Democratische leden van het Congres hebben hun bezorgdheid geuit over de diepe betrokkenheid van Saoedi-Arabische en andere koninklijke families uit het Midden-Oosten bij het voorstel van Paramount om een Warner Bros. Discovery te bouwen.
Warner Bros. Discovery is eigenaar van CNN, HBO en de film- en televisiestudio van Warner Bros. in Burbank waar Amerikaanse klassiekers als ‘Casablanca’, ‘Citizen Kane’ en Bugs Bunny werden geproduceerd, maar ook hits als ‘Harry Potter’, ‘Dirty Harry’, ‘The Matrix’ en ‘Friends’.
Afgelopen weekend faalde Paramount, gecontroleerd door de familie van miljardair Larry Ellison, in zijn bod op Warner Bros., deels vanwege zorgen van het bestuur van Warner over de financiering van de deal. Maandag lanceerde Paramount de overname van Warner Bros. op een vijandige manier en deed rechtstreeks een beroep op de aandeelhouders van Warner en vroeg hen hun aandelen aan Paramount te verkopen voor $ 30 per aandeel.
Woensdag stuurde Paramount een brief naar de aandeelhouders van Warner met het verzoek hun aandelen aan te bieden, waardoor Paramount het bedrijf via een vijandige overname zou kunnen overnemen.
In een brief aan de aandeelhouders van Warner schreef Ellison’s zoon David, voorzitter van Paramount: “Ons openbare aanbod … biedt superieure waarde en een sneller en zekerder pad naar voltooiing dan de aangekondigde transactie met Netflix.”
Hij voegde eraan toe dat het bod van Paramount “gefinancierd zou worden door 41 miljard dollar aan nieuw eigen vermogen, ondersteund door de familie Ellison en RedBird Capital en 54 miljard dollar aan schuldtoezeggingen van Bank of America, Citi en Apollo.”
Ze maakten niet bekend dat staatsinvesteringsfondsen het grootste deel van het nieuwe aandelenkapitaal voor hun rekening namen. De zet van Paramount heeft de veiling in gevaar gebracht, en de keuze van Warners bestuur voor de Netflix-deal ter waarde van $72 miljard is twijfelachtig.
Paramount heeft lang volgehouden dat het de beste partner voor Warner Bros. is, deels vanwege de goede relatie van de familie Ellison met president Trump. Het bedrijf heeft aangegeven dat het in staat is om de zegen van de regering-Trump te krijgen over de voorgestelde deal.
Het bod van Paramount wordt zwaar ondersteund door staatsfondsen uit Saoedi-Arabië, Abu Dhabi en Qatar. De drie koninklijke families zijn overeengekomen om 24 miljard dollar bij te dragen – het dubbele van het bedrag dat de familie van Larry Ellison zei te zullen geven om de voorgestelde overname van Warner Bros. te financieren. Discovery door Paramount wordt volgens de wettelijke documenten gewaardeerd op 78 miljard dollar.
Affinity Partners, de private-equityfirma van Trump-zoon Jared Kushner, zal ook een belang hebben.
Woensdag vroegen de Amerikaanse vertegenwoordigers Sam Liccardo (D-San José) en Ayanna Pressley (D-Mass.) de raad van bestuur van Warner Bros. om de gevolgen te erkennen van de verkoop van die bedrijven, waaronder nieuwsorganisatie CNN, aan buitenlandse miljardairs.
“Deze transactie doet zorgen rijzen over de nationale veiligheid, omdat hierdoor substantiële invloed op een van Amerika’s grootste mediabedrijven zou kunnen worden overgedragen aan door het buitenland gesteunde financiers”, schreven Liccardo en Pressley woensdag in een brief aan de CEO van Warner Bros. Ontdekking David Zaslav.
“Warner-platforms bereiken tientallen miljoenen Amerikaanse huishoudens via HBO, Max, CNN, Warner Bros. Pictures, Discovery en een verscheidenheid aan digitale en kabel-eigendommen”, schreven de wetgevers. “Ze geven ook vorm aan het nieuws, entertainment en de culturele inhoud die door Amerikanen wordt geconsumeerd.”
Deze zorgen voegen nieuwe problemen toe aan de Warner Bros.-veiling, die al politiek geladen is. Trump zei dat hij van plan was betrokken te worden bij de besluitvorming, en hij prees Larry en David Ellison, evenals Netflix co-Chief Executive Ted Sarandos, die de president vóór de veilingdeadline van vorige week hadden bezocht.
Transacties waarbij “buitenlandse investeerders betrokken zijn die bestuursrechten hebben, toegang hebben tot niet-openbare gegevens of indirecte invloed hebben op de distributie van inhoud (creëren) kwetsbaarheden die buitenlandse regeringen kunnen uitbuiten”, schreven de wetgevers. Ze vragen de raad van bestuur van Warner om, als ze voor Paramount kiezen, een federale herziening van de transactie goed te keuren om te bepalen of de betrokkenheid van investeerders uit het Midden-Oosten een nationaal veiligheidsrisico zou vormen. Minister van Financiën Scott Bessent zal de evaluatie leiden.
Voorzitter en Chief Executive David Ellison bij Paramount in augustus 2025.
(Het belangrijkste)
Paramount zei in zijn registratieaanvraag dat de drie koninklijke families uit het Midden-Oosten hadden ingestemd met het opgeven van stemrecht en een rol in de besluitvorming van bedrijven – ondanks het feit dat ze meer dan de helft van het eigen vermogen hadden bijgedragen dat nodig was voor de deal.
Paramount zei dat het de voorgestelde Warner-transactie niet hoeft voor te leggen aan het Federal Committee on Foreign Investment in the US, oftewel CFIUS, omdat staatsinvesteringsfondsen afstand hebben gedaan van hun bestuursrechten als de familie Ellison het bod op Warner Bros.
“Paramount heeft CFIUS misschien niet nodig, maar het Amerikaanse publiek wel”, zei Liccardo in een interview met The Times. “We moeten ons afvragen: welke waarde zou een investering van 24 miljard dollar van drie koninklijke families waard zijn?”
Traditionele film- en tv-productiebedrijven maken deel uit van ‘een industrie die het moeilijk heeft’, zei Liccardo. “Dus als je naar een overname als deze kijkt… als het niet om overleving gaat, welk bezit is dan waard? Denk eens aan de gevoelige persoonlijke gegevens van tientallen miljoenen Amerikanen, en vraag je af hoe waardevol die gegevens zijn?”
Vertegenwoordigers van Warner Bros. en Paramount weigerden commentaar te geven.
De familie Ellison heeft Paramount in augustus overgenomen. David Ellison, de CEO, woonde vorige maand een diner bij in het Witte Huis ter ere van de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman.
De betrokkenheid van Mohammed en zijn Saudi Public Investment Fund baart de twee wetgevers zorgen.
“De fondsen worden gecontroleerd door kroonprins Mohammed bin Salman, die (volgens een vrijgegeven rapport uit 2021 van de Amerikaanse directeur van de Nationale Inlichtingendienst) opdracht gaf tot de moord op de Amerikaanse burger en Washington Post-journalist Jamal Khashoggi”, schreven de wetgevers.
Ze merken op dat Kushner’s Affinity Partners ook wordt ondersteund door een investering van $ 2 miljard van het Saudi Public Investment Fund. Paramount heeft niet bekendgemaakt hoeveel Kushner heeft bijgedragen aan de Paramount-Warner-deal.
Het district van Liccardo in Noord-Californië omvat Los Gatos, waar het hoofdkantoor van Netflix is gevestigd. Liccardo zei in zijn interview dat Netflix niet op de hoogte was van zijn inspanningen totdat de brief werd geschreven.
Tijdens het weekend zei Trump dat de voorgestelde aankoop van Netflix, waardoor het streamingbedrijf een grotere aanwezigheid in de industrie zou krijgen, ‘problematisch zou kunnen zijn’. De president zei woensdag dat hij CNN bij de deal wilde betrekken, omdat hij “de mensen die dat bedrijf nu runnen” niet vertrouwt.
Ondertussen heeft de Amerikaanse senator Chris Murphy (D-Conn.) zijn zorgen geuit over de dominantie van Netflix als ze Warner overnemen.
“De aankoop van Warner Bros. door Netflix zou een ramp zijn”, schreef Murphy afgelopen weekend in X. “Dit is volkomen illegaal. Maar er zijn er die het heimelijk steunen omdat een overname van Paramount (inclusief CNN) nog erger zou zijn.”
