Pionier van de Republikeinse Partij Vivek Ramaswamy heeft de politieke schijnwerpers op het onderwijs in Ohio gezet en de Democratische gouverneurskandidaat en voormalig directeur van de staatsgezondheidszorg Dr. Amy Acton ervan beschuldigd de ongelijkheid te verergeren door de sluiting van scholen over de hele staat te ondersteunen tijdens de COVID-19-lockdown. In een breed gedeelde campagnevideo betoogde Ramaswamy dat de Democratische Partij ‘geen oplossing heeft om het onderwijs te verbeteren’ en stelde hij dat schoolsluitingen leerverlies veroorzaakten dat ‘nooit volledig zal worden hersteld’, vooral in achtergestelde gemeenschappen.
Ramaswamy schreef de sluiting van de lockdown toe aan de toenemende ongelijkheid
De kritiek van Ramaswamy concentreerde zich op de opschorting van persoonlijk leren in heel Ohio in maart 2020, een besluit dat al vroeg in de verspreiding van de pandemie werd geïmplementeerd. Hij stelt dat schoolsluitingen onevenredig veel schade toebrengen aan gezinnen met lage inkomens, de prestatieverschillen vergroten en de academische vooruitgang verminderen, daarbij verwijzend naar onderzoek dat aantoont dat de lees- en rekenprestaties afnemen tijdens onderwijs op afstand. Hij beweerde dat de Democratische Partij nu ‘doet alsof ze zich zorgen maakt over ongelijkheid nadat ze ongelijkheid heeft gecreëerd’ en onderwijs positioneert als een centrale kwestie in de gouverneursrace van 2026.In de video zei Ramaswamy dat ‘Democraten graag prediken over ongelijkheid in het onderwijs, maar ze hebben geen oplossingen om deze op te lossen’ en beweerde dat ‘als we dit probleem serieus willen oplossen, we creatief moeten denken’. Hij benadrukte een school die hij bezocht en die ‘slechts een Medicaid-bevolking bediende, met schooluren tot 16.00 uur, waardoor er meer tijd was voor lichamelijke opvoeding en meer flexibiliteit voor ouders’.Ramaswamy daagde zijn tegenstander ook rechtstreeks uit door te zeggen dat ‘als de Democraten mijn standpunt willen veranderen, laat ze dat dan doen’ en argumenteerde dat ‘mijn tegenstander, Amy Acton, absoluut geen visie heeft over hoe zij het onderwijs in Ohio zal helpen’. Hij eindigde zijn video met de verklaring dat ‘we weten dat je onze scholen hebt gesloten, maar dat is niet de oplossing’ en dat ‘we een betere weg vooruit hebben gevonden’.Zijn aanhangers zeggen dat zijn boodschap weerklank vindt bij ouders die gefrustreerd blijven door de langetermijneffecten van de pandemie en de voorkeur geven aan langere schooldagen, meer fysieke activiteit en flexibele schema’s om wat hij de ‘zomerdaling’ noemt te boven te komen.Acton, die tijdens de pandemie een prominente publieke figuur is geworden, verdedigde de sluitingen als voorzorgsmaatregel tijdens een periode van onzekerheid. Hij deed de beweringen van Ramaswamy af als politiek opportunisme en zei dat aanvallen op zijn staat van dienst de bredere volksgezondheidscontext van 2020 negeerden.
Onderwijs is een belangrijke scheidslijn bij de verkiezingen in Ohio
Omdat beide kandidaten scholen gebruiken om bredere vragen over openbare diensten, ongelijkheid en culturele identiteit te symboliseren, is onderwijs naar voren gekomen als een van de meest emotionele kwesties bij de verkiezingen van 2026. De campagne zal testen of de wrok van de kiezers over de lockdowns nog steeds de overhand heeft, of dat de inwoners van Ohio nu prioriteit geven aan stabiliteit, investeringen en herstel in de post-pandemische periode.
