De zorgen groeien vanwege misstappen in het Nancy Guthrie-onderzoek

Nancy Guthrie was nog geen drie dagen vermist toen men familieleden en journalisten, en zelfs een bezorger van Amazon, haar eigendom zag binnenlopen, terwijl de druppels van haar bloed nog steeds de hoofdingang bevlekten.

Het is bijna twee weken geleden dat de 84-jarige moeder van ‘Today’-presentator Savannah Guthrie werd ontvoerd. Omdat er sinds zaterdag geen verdachten meer in hechtenis zijn genomen, wordt er steeds meer onderzoek gedaan naar de manier waarop de autoriteiten de zaak behandelen.

Sommige vragen waren gericht op sheriff Chris Nanos uit Pima County (Ariz.) en zijn afdeling, die als eersten reageerden toen Guthrie op 1 februari als vermist werd opgegeven in haar huis in Tucson. Sindsdien is Nanos een vooraanstaand rechtshandhavingscommunicator in het onderzoek, ook nadat er berichten waren opgedoken over een losgeldbrief waarin miljoenen dollars aan cryptocurrency werden geëist voor de terugkeer van Guthrie.

De mondiale schijnwerpers zijn nu op hem gericht.

“Ik ben er niet aan gewend dat iedereen aan mijn lippen hangt en mij vervolgens verantwoordelijk houdt voor wat ik heb gezegd”, zei Nanos op een persconferentie aan het begin van het onderzoek. “Voor mij is dit echt nieuw.”

Critici wijzen erop dat zijn afdeling een plaats delict heeft geopend de dag nadat Guthrie als vermist was opgegeven en cruciaal bewijsmateriaal door het hele land had gestuurd voor gratis analyse, en dat de sheriff werd opgemerkt tijdens een basketbalwedstrijd op de universiteit terwijl er nog steeds een deadline voor losgeld boven de familie hing.

President Trump heeft zich zelfs over de kwestie gebogen.

“Dit was aanvankelijk een lokale zaak, en ze wilden het niet loslaten, en dat is prima”, zei Trump toen hem vrijdag in het Witte Huis naar de zaak werd gevraagd. “Het is aan hen, het publiek, maar uiteindelijk, als de FBI erbij betrokken is, denk ik dat er vooruitgang is geboekt.”

Guthrie werd als vermist aangetroffen nadat hij niet bij een vriend thuis was verschenen om naar een kerkdienst te kijken. Hij werd zonder hartmedicatie uit huis gehaald en het is onduidelijk hoe lang hij zonder hartmedicatie kan overleven.

Hoewel aanvankelijk werd gedacht dat hij vermist was, bleef de urgentie om Guthrie snel te vinden in de eerste dagen van media-aandacht naar voren komen vanwege zijn hartaandoening. Het verbaasde sommige waarnemers dus dat Nanos slechts een dag nadat ze als vermist was opgegeven, de plaats delict schoon had verklaard en het huis aan de familie had teruggegeven.

In deze luchtfoto zijn nieuwslezers gestationeerd buiten de woning van Nancy Guthrie op 12 februari 2026 in Tucson, Arizona. Wetshandhavingsfunctionarissen beweren verschillende bewijsstukken te hebben gevonden terwijl de zoektocht naar Nancy Guthrie voortduurt.

(Brandon Bell/Getty Images)

Forensische onderzoekers hadden het huis in ranchstijl onderzocht op bewijsmateriaal, waaronder DNA en vingerafdrukken, maar konden de beelden van de Ring-camera’s niet herstellen omdat de familie geen abonnement betaalde om een ​​back-up van de opnames te maken, zei Nanos.

Daarna, terwijl het huis onbewaakt was, liepen verslaggevers, fotografen en anderen het pand binnen, liepen naar de voordeur en maakten video’s van bloed dat langs de veranda druppelde.

De plaats delict werd uiteindelijk weer gesloten zodat de FBI haar eigen zoektocht kon uitvoeren, en Nanos vertelde verslaggevers dat het voor de eerste keer openen van de plaats delict waarschijnlijk voorbarig was.

‘Maandagochtend quarterback. Absoluut. Daar zou ik waarschijnlijk mee kunnen wachten’, zei Nanos op een persconferentie, terwijl top FBI-agenten hem flankeerden.

De agenten van de sheriff werden uiteindelijk buiten het huis gestationeerd, maar toch bezorgde een pizzabezorger eten dat voor iemand in de buurt was besteld bij Guthrie’s deur. Vrijdag kwam er een bedrijf langs om het zwembad in de achtertuin van Guthrie te onderhouden, dat was gehuisvest op ‘verzoek van de familie Guthrie’, aldus het Sheriff’s Department.

De breuk in het onderzoek kwam plotseling.

Nadat ze vorige week het huis hadden doorzocht, hebben FBI-technici bewijsmateriaal van binnenuit en eromheen verwerkt. Uit onderzoek bleek dat de bloeddruppel buiten de deur van Guthrie was.

Vervolgens arriveerde er een reeks losgeldbriefjes in de tipboxen van twee televisiestations in Tucson en TMZ, waarin werd gezocht naar $4 miljoen en $6 miljoen in bitcoin, met details over Guthrie’s huis.

Het feit dat de politie aankondigde dat Guthrie vermist was en vervolgens publiekelijk geloofde in berichten dat hij werd vastgehouden voor losgeld, zette de autoriteiten in het nadeel, zei Adam Bercovici, die als voormalig supervisor van de speciale onderzoekseenheid van de politie van Los Angeles aan talloze ontvoeringen heeft gewerkt.

“Dit is een ramp”, zei hij. “Deze ontvoering is een van de ergste gevallen van incompetentie die ik ooit heb gezien.”

Een persoon betuigt respect bij een geïmproviseerd gedenkteken bij de ingang van de woning van Nancy Guthrie op 12 februari 2026 in Tucson, Arizona.

(Brandon Bell/Getty Images)

Omdat er zoveel informatie circuleert, zegt Bercovici, kan het moeilijk zijn om legitieme losgeldeisen te verifiëren. Het is waar dat niet lang nadat het nieuws over het losgeld bekend werd, ambtenaren zeggen dat een man in Hawthorne een valse eis naar de familie Guthries heeft gestuurd. Hij is beschuldigd van federale misdaden.

Er is nog veel onbekend over de details van het onderzoek en welk bewijsmateriaal de rechercheurs hebben verzameld. Daarom is er tijd nodig om hun tactieken volledig te beoordelen en de complexiteit van deze zaak echt te begrijpen.

De eerste grote doorbraak in de zaak kwam dinsdag, toen de FBI een bewakingsvideo vrijgaf waarop te zien was dat iemand de deur van Guthrie’s huis naderde met een pistool, een bivakmuts en een rugzak. De video’s, ontdekt door Google-technici, geven een eerste glimp van Guthrie’s ontvoerder en duren minder dan een minuut. Meer dan 4.000 tips overspoelden wetshandhavingsinstanties in de 24 uur nadat de beelden waren uitgezonden.

De volgende nacht arresteerden de onderzoekers van de sheriff een 36-jarige man na een verkeersstop ten zuiden van Tucson. Ambtenaren van de sheriff maakten bekend dat ze een door de rechtbank goedgekeurd huiszoekingsbevel hadden verkregen voor zijn huis in Rio Rico, wat onmiddellijk de verwachtingen wekte bij degenen die de zaak nauwlettend in de gaten hielden.

Maar die hoop werd al snel de grond in geboord.

Omringd door een menigte camera’s en verslaggevers bestormden FBI-onderzoekers en forensische technici het huis van de man. Haar schoonmoeder verkondigde onder het felle licht van camera’s haar onschuld, zei dat ze geen idee had wie Savannah Guthrie was, en zei tegen hen: “Je zult hier niets vinden, we hebben niets te verbergen.”

De volgende ochtend was de man vrij en werd het huis vrijgemaakt van onderzoekers. De Times noemt hem niet bij naam omdat hij niet is gearresteerd of beschuldigd van enig wangedrag.

“Ik hoop dat ze de verdachte pakken, want ik ben niet de verdachte”, zei de man tegen verslaggevers. ‘En ze kunnen maar beter hun werk doen en de verdachte vinden die het heeft gedaan, zodat ze mijn naam kunnen zuiveren.’

FBI-agenten kijken toe terwijl een voertuig op 13 februari 2026 in Tucson, Arizona van de parkeerplaats van een restaurant wordt getrokken. De Range Rover SUV werd doorzocht en de kofferbak werd verzegeld voordat deze werd verwijderd. Het voertuig bevond zich dicht bij een wijk die de avond ervoor door de politie was afgezet terwijl het onderzoek naar de verdwijning van Nancy Guthrie werd voortgezet.

(Brandon Bell/Getty Images)

Vrijdagavond hebben de autoriteiten een huiszoekingsbevel uitgevaardigd in een huis in Tucson en een geparkeerde Range Rover bestormd. Uiteindelijk zeiden ambtenaren dat er geen arrestaties zijn verricht.

Onderzoekers werpen een breder net uit om foto’s, video’s en andere aanwijzingen te vinden. Andere mensen in het gebied zullen naar verwachting worden gearresteerd en ondervraagd, vertelde Nanos aan de lokale zender KOLD.

Donderdag onthulden de autoriteiten een reeks afbeeldingen van mannen in het donker met rugzakken in de buurt van auto’s en huizen. Ongeveer drie kilometer van Guthrie’s huis vonden onderzoekers een handschoen op de grond, en nog een paar handschoenen verder van het huis, zo maakte de Sheriff’s Department vrijdag bekend. Zij zullen allemaal hun DNA laten analyseren in de hoop te leiden naar de 84-jarige grootmoeder. De afdeling zei dat ander DNA dat in het huis werd gevonden niet overeenkwam met Guthrie of iemand die nauw contact met hem had, en onderzoekers werken eraan om te identificeren van wie het is.

Ondertussen heeft de FBI deze week de beloning voor informatie verdubbeld tot $100.000 en een beschrijving vrijgegeven van de persoon die bij zijn voordeur werd gezien.

“De verdachte wordt omschreven als een man, ongeveer 1,80 tot 1,80 meter lang, met een gemiddeld postuur. In de video draagt ​​hij een zwarte ‘Ozark Trail Hiker Pack’-rugzak van 25 liter”, aldus het bureau. Er zijn ruim 13.000 tips bij het bureau binnengekomen.

Vrijdag probeerde de Sheriff’s Department de geruchten te onderdrukken dat er een kloof bestond tussen lokale en federale onderzoekers, die zich concentreerden op de behandeling van bewijsmateriaal en naar welke laboratoria het moest worden gestuurd.

“Ons sterke partnerschap was van cruciaal belang en we blijven ons volledig inzetten voor dit gezamenlijke onderzoek. Om consistentie te garanderen en het testen te vereenvoudigen, werd bewijsmateriaal dat forensische analyse vereiste, naar hetzelfde overzeese laboratorium gestuurd dat sinds het begin van deze zaak is gebruikt”, zei het Sheriff’s Department van Pima County in een verklaring. “Deze beslissing werd besproken en goedgekeurd door de lokale leiding van de FBI.”

Maar Nanos uitte zelf zijn frustratie over het tempo van het onderzoek.

“Het is vermoeiend, deze ups en downs. Maar we zullen vooruit blijven gaan,zei hij tegen NNew York Times. ‘Het kan over een uur zijn. Het kan nog weken, maanden of jaren duren. Maar we zullen niet stoppen. We zullen Nancy vinden. We zullen deze persoon vinden.’