Twee maanden geleden oordeelde een administratieve rechter in Californië dat Tesla de wet overtrad door consumenten te misleiden. Het argument: Tesla laat hen geloven dat zijn auto’s zelfrijdende capaciteiten hebben, door ze “Autopilot” en “Full Self-Driving” (algemeen bekend als FSD) te noemen. Het probleem is dat Tesla’s niet zelf kunnen rijden; ze vereisen nog steeds dat chauffeurs alert blijven om rampen te voorkomen. De uitspraak was voor het California Department of Motor Vehicles aanleiding om te dreigen met een tijdelijke opschorting van de productie- en verkoopvergunningen van Tesla.
Twee maanden na de uitspraak, op 13 februari, dienden de advocaten van Tesla een klacht in waarin ze de staat ervan beschuldigden ‘vals en ongefundeerd’ een valse adverteerder te noemen, waarbij ze stoutmoedig betoogden dat het ‘onmogelijk’ is om ‘automatische piloot’-software te kopen of te gebruiken ‘zonder de duidelijke en herhaalde verklaring te zien dat ze het voertuig niet autonoom maken.’ Hun goede verdediging botste echter De mislukte beloften van Musk en actie, zoals wanneer hij trok zijn hand weg roer op CBS’s 60 Minutes in 2018 en verklaarde trots dat hij “niets had gedaan”. Of wanneer hij liet een video zien van de nep-Autopilot in actie.
Vier dagen na de klacht van Tesla liet de California DMV zijn dreiging voor sluiting vallen toen het bedrijf ermee instemde op te ruimen marketingveranderde de naam van het abonnement van $ 99 per maand in ‘Volledig zelfrijdend (onder toezicht)’.
Nu CNBC rapport dat Tesla nog steeds een rechtszaak aanspant om het besluit volledig ongedaan te maken. Musk eist het recht op om zijn futuristische taal te gebruiken om auto’s te verkopen – waarvan de rechtbanken hebben vastgesteld dat ze vals zijn – terwijl hij zich beroept op de gebruikershandleidingen om bestuurders de schuld te geven als het systeem faalt. De actie bracht de DMV ertoe te verklaren dat zij “de bevindingen en de beslissing van de bestuursrechter in de rechtbank zou verdedigen” om het publiek te beschermen.
Lange lichaamssporen
Tesla’s nieuwe juridische stappen om zijn autonoom rijden-fantasie te verdedigen botsen met de brutale realiteit van de tekortkomingen van de technologie. Tesla-auto’s hebben nog steeds slechts autonomie van niveau 2 – mechanismen die zijn ontworpen om de basisbesturing en -snelheid aan te kunnen – van vier niveaus (de vierde is echte volledige autonomie, wat tot nu toe alleen de Chinese fabrikant BYD kon dit tijdens het parkeren bereiken).
Dat meldt de crashtrackingsite van Tesla Dood van Teslain het decennium na de release van Autopilot in oktober 2015 heeft plaatsgevonden minstens 65 doden verbonden met het Autopilot-systeem van Tesla. Hiervan is een NHTSA-rapport van april 2024 heeft 29 dodelijke ongevallen onderzocht en geverifieerd.
De rode draad in deze tragedies is het catastrofale onvermogen van het niveau 2 geavanceerde rijhulpsysteem om stilstaande objecten of passerende voertuigen te herkennen. In mei 2016 stierf Joshua Brown in Florida toen het systeem er niet in slaagde de witte kant van een 18-wieler te herkennen tegen een heldere hemel, waardoor de National Transportation Safety Board tot de conclusie kwam dat de software “langdurige ontkoppeling van rijtaken” mogelijk maakte. De incidenten gingen jarenlang door, met als hoogtepunt een historisch vonnis van de federale jury in augustus 2025, waarin werd vastgesteld dat Tesla voor 33% aansprakelijk was en veroordeeld tot het betalen van $ 243 miljoen na een crash in Key Largo in 2019, waarin de bestuurder toegaf: “Ik vertrouwde te veel op de technologie.”
Terwijl Tesla zijn software op de openbare weg blijft bètatesten met dodelijke gevolgen, maken internationale concurrenten stilletjes de autonome toekomst waar die Musk al tien jaar belooft. De Chinese autofabrikant BYD heeft onlangs zijn ‘Eye of God’ over-the-air intelligent aandrijfsysteem geïmplementeerd voor meer dan een miljoen auto’s, waarbij een niveau 4 autonome parkeerfunctie werd geïntroduceerd waarmee voertuigen kunnen multi-navigeren, plekken kunnen vinden en volledig onbeheerd kunnen parkeren.
In tegenstelling tot Tesla, dat sterk afhankelijk is van alleen camera’s, gebruikt BYD een robuuste sensorarchitectuur met maximaal twaalf camera’s, twaalf ultrasone sensoren met een nauwkeurigheid van 0,4 inch, millimetergolfradar en zelfs lidar op hogere trims. BYD heeft zoveel vertrouwen in deze technologie dat ze een uitgebreide garantie geven om eventuele schade te dekken als het systeem defect raakt. Zij zijn niet de enigen. Ook Volvo, dat gebruik maakt van het zelfrijdende systeem van Waymo, dekt eventuele schade. Tesla daarentegen schuift de schuld af op de bestuurder.
Mislukking na mislukking
Musk voorspelde al meer dan tien jaar elk jaar de komst van FSD. De kloof tussen zijn grootse visie en de daadwerkelijke technische resultaten van Tesla is een kloof van gebroken beloften en vertraagde planningen geworden. Zozeer zelfs dat ik begin te denken dat FSD in zijn hoofd compleet zelfbedrog moet betekenen.
Musk beloofde tegen 2026 een stuurloze Cybercab, maar januari kwam en ging hij veranderde van toon tot ‘vóór 2027’, wat zegt dat het erg moeilijk zal zijn om het in grote hoeveelheden te produceren. Hij beweert ook dat autonomie medio 2026 gevolgen zal gaan krijgen voor de financiën en dat de mensachtige robot Optimus van het bedrijf binnenkort een productiesnelheid van een miljoen eenheden per jaar zal bereiken.
De werkelijkheid vertelt een heel ander verhaal, met waarschuwde de uitvoerende macht Musk dat de winsten voor robotaxi-bedrijven “heel, heel moeilijk zullen zijn buiten de VS”. Dit is een realiteit die wordt weerspiegeld in de gegevens. Volgens de laatste statistieken kunnen de autonome taxi’s van Waymo momenteel 27.000 kilometer afleggen tussen de starts, terwijl volledig zelfrijdende Tesla’s moeite hebben om slechts 700 kilometer af te leggen voordat een mens moet ingrijpen.
Ondanks interne waarschuwingen en externe mislukkingen weigerde Musk de koers te veranderen of betere hardware te adopteren. Hij heeft lidar – een baanbrekende technologie die gepulseerd laserlicht gebruikt om de omgeving in drie dimensies in kaart te brengen, op beroemde wijze afgedaan, net zoals vleermuizen echolocatie gebruiken om in het donker te navigeren – als een ‘kruk’ en een ‘nederlaagtechnologie’. In plaats daarvan koos het ervoor om ultrasone sensoren volledig uit Tesla-voertuigen te verwijderen, een kostenbesparende maatregel die ertoe leidde dat eigenaren aanhoudende fouten rapporteerden met basisparkeerhulpfuncties, vooral wanneer regen, sneeuw of weinig licht de cameralens verblindde.
Tesla lijkt het verhaal te proberen te veranderen en de publieke perceptie met woorden te manipuleren, maar het publiek wantrouwt de propaganda steeds meer. De verkopen van Tesla blijven dalen kwartaal na kwartaal als gevolg van verouderde ontwerpen, gebrek aan innovatie, en Het persoonlijke merkfalen van Musk. Hoewel een rechtbank uiteindelijk zal beslissen of de autofabrikant reclame kan blijven maken voor zijn gebrekkige experimentele programma in kostuums van volledig zelfrijdende machines, heeft het publiek gesproken.
