De Zeeuwse aandelen kelderen na een tegenslag in het proces, de CEO blijft optimistisch

De CEO van medicijnfabrikant Zealand Pharma probeerde investeerders gerust te stellen over de laatste onderzoeksresultaten, waaruit bleek dat patiënten minder gewicht verloren dan verwacht en de aandelenkoers met meer dan 35% deed kelderen.

In een gesprek met CNBC bekritiseerde CEO Adam Steensberg wat hij de ‘olympische spelen voor gewichtsverlies’ noemde, waarbij markten en bedrijven zich te veel concentreren op de hoeveelheid verloren gewicht, in plaats van op factoren zoals langdurig medicatiegebruik en het omgaan met bijwerkingen.

De wereld heeft geen behoefte aan producten die het gewicht in zo’n hoog tempo kunnen verminderen, zei hij, verwijzend naar de door hem ontwikkelde medicijnen Novo Nordisk En Eli Lily. Recente onderzoeken zijn ook niet geoptimaliseerd voor maximaal gewichtsverlies, voegde hij eraan toe.

“Ik moet me concentreren op wat patiënten nodig hebben, niet op wat de huidige markt wil zien”, aldus Steensberg. “We roepen al lang op tot een einde aan de Olympische Spelen voor gewichtsverlies.”

Zeeland ontwikkelt het medicijn petrelintide in samenwerking met Zwitserse farmaceutische zwaargewichten Roche. Resultaten uit het middenstadium van de proef, vrijgegeven na sluiting op donderdag, toonden aan dat het medicijn leidde tot een gemiddeld gewichtsverlies van 10,7% over een periode van 42 weken. Analisten voorspelden meestal een gewichtsverlies tussen de 13% en 20%.

De aandelen uit Zeeland werden voor het laatst 35% lager verhandeld, op koers voor de slechtste dag en de laagste slotkoers sinds augustus 2023. Roche een daling van 3%.

Het aanpakken van de kwestie van gewichtsbehoud, in plaats van snel gewichtsverlies, is naar voren gekomen als een manier voor bedrijven om zich te onderscheiden terwijl ze proberen de lucratieve markt voor afslankgeneesmiddelen te betreden, die in 2030 naar schatting 150 miljard dollar waard zal zijn.

Steensberg zei dat hij er “zeer zeker van is” dat er een verschuiving in de industrie zal plaatsvinden “in de richting van verdraagbaarheid”, verwijzend naar hoe goed patiënten kunnen omgaan met de bijwerkingen van een medicijn.

“Ik denk dat mensen in de nabije toekomst zullen gaan beseffen dat het niet om het gewichtsverlies gaat, maar om hoe je dat gewichtsverlies bereikt.”

“Als je dan naar de echte wereld kijkt, zul je zien dat de overgrote meerderheid van de patiënten die momenteel een behandeling met bestaande producten ondergaan nooit de aantallen bereiken die we in klinische onderzoeken zien”, omdat “in de echte wereld mensen die dingen niet kunnen verdragen”, zei hij, verwijzend naar de medicijnen Novo Nordisk en Eli Lilly die al op de markt zijn.

Petrelintide is een amyline-analoog dat zich richt op een hormoon dat in de alvleesklier wordt geproduceerd en dat de eetlust beïnvloedt en de maaglediging vertraagt, in plaats van het darmhormoon GLP-1 of GIP dat het doelwit is van gewichtsverliesbehandelingen die momenteel op de markt zijn, zoals Novo’s Wegovy en Lilly’s Zepbound.

Het merendeel van de patiënten bij Novo’s Wegovy ervaart dit een vorm van bijwerkingmeestal gastro-intestinaal, zoals misselijkheid, diarree en braken. De meeste zijn mild tot matig en tijdelijk. Een soortgelijke trend deed zich voor bij Lilly’s Zepbound.

Een woordvoerder van Novo zei dat directe vergelijkingen tussen onderzoeken een uitdaging zijn vanwege de variaties in het onderzoeksontwerp en de rapportagepraktijken. Uit een onderzoek naar hoge doses semaglutide, het actieve ingrediënt in Wegovy en Ozempic, bleek dat patiënten tot 21% van hun lichaamsgewicht verloren, waarbij slechts 5,4% de behandeling beëindigde vanwege bijwerkingen, aldus de woordvoerder. Slechts 3,3% stopte met de behandeling vanwege gastro-intestinale bijwerkingen.

Lilly reageerde niet op het verzoek van CNBC om commentaar.

In de onderzoeksresultaten zei Zeeland dat er bij de maximale dosis petrelintide “geen gevallen van braken waren en geen stopzetting van de behandeling als gevolg van gastro-intestinale bijwerkingen.” Bij het onderzoek waren 493 mensen met overgewicht en obesitas betrokken.

Er is ook een medicijn in ontwikkeling dat petrelintide combineert met het door Roche ontwikkelde CT-388, een GLP-1/GIP-receptor, die volgens Zealand een betere optie zou kunnen zijn voor patiënten die grote hoeveelheden gewicht moeten verliezen.

Uit een onderzoek onder meer dan 125.000 patiënten bleek dat ongeveer 50% van de mensen zwaarlijvig was stop GLP-1-medicijnen die de eetlust veranderen binnen één jaar. Hoge kosten en bijwerkingen zijn veelvoorkomende redenen om te stoppen.

A studie gepubliceerd in het British Medical Journal in januari werd ontdekt dat mensen die gewicht verloren met behulp van GLP-1-medicijnen na het stoppen aanzienlijk sneller weer op gewicht kwamen dan degenen die gewicht verloren met een dieet en lichaamsbeweging.

Van zwaarlijvige patiënten die stopten met de behandeling met GLP-1 werd verwacht dat ze na 1,7 jaar weer op hun oorspronkelijke gewicht zouden terugkeren, vergeleken met 3,9 jaar voor degenen die alleen door gedragsveranderingen waren afgevallen.

De snelheid waarmee patiënten afvallen als gevolg van de medicijnen is de afgelopen jaren een sleutelfactor geweest voor de aandelenkoersen van Novo en Lilly.

Nieuwe aandelen handel 75% onder zijn piek medio 2024, terwijl de aandelen van Lilly in dezelfde periode zijn gestegen als de medicijnen zorgt voor een hoger gewichtsverlies.

Vrijdag zeiden Jefferies-analisten dat petrelintide een potentiële werkzaamheid en verdraagbaarheid had, net als Wegovy, vergelijkbaar met placebo, wat “suggereert dat dit een levensvatbaar medicijn is.”

Maar ze voegden eraan toe dat deze behandeling gezien kan worden als de op één na beste behandeling na de door Lilly ontwikkelde amylinbehandeling.

“Voor ons als klein bedrijf is het heel spannend om een ​​van de leidende producten in een nieuwe categorie te zijn”, zei Steensberg, eraan toevoegend dat het nog te vroeg was om een ​​dergelijke beslissing te nemen.

“Als je historisch naar de markt kijkt, als je tot de eerste drie behoort die een nieuwe categorie met een aantrekkelijk profiel lanceert, dan ben je een zeer belangrijke speler in die categorie.”

Hij voegde eraan toe dat de huidige proef niet was geoptimaliseerd om het gewichtsverlies te maximaliseren, aangezien de geslachtsverdeling bijna 50/50 was en vrouwen de neiging hadden meer gewicht te verliezen dan mannen.

“De meeste bedrijven zouden daar met 70% vrouwen dichtbij zitten,” zei hij, eraan toevoegend dat hij er “verzekerd van was” dat petrelintide halverwege de tienerjaren gewichtsverlies zou veroorzaken zodra ze de basisomstandigheden optimaliseren.

De testresultaten die donderdag werden gepubliceerd, gingen over “het vinden van een dosis en het vervolgens aantonen van solide veiligheid en werkzaamheid”, zei hij.

Zeeland zei dat het verwachtte later dit jaar met fase 3-studies te beginnen. Maar analisten van Barclays zeiden dat het onwaarschijnlijk is dat de markt binnen twee jaar een fase 3-fix voor petrelintide zal inprijzen.