Een reünie van de Stanley Cup Finale keert terug naar Wild Rose Country als Connor McDavid en de Edmonton Oilers donderdag gastheer zijn van de Florida Panthers.
Dit markeerde de reguliere seizoensbijeenkomst van de twee teams. De Oilers wonnen met 6-3 in Sunrise, Florida, op 22 november, vijf maanden nadat de Panthers hun tweede Stanley Cup op rij in dezelfde arena veroverden.
De bezoekende Panthers bevinden zich deze keer in een andere positie: ze zitten in de kelder van het klassement van de Eastern Conference en ervaren een slip in twee wedstrijden. Ze begonnen hun roadtrip van vier wedstrijden met een 6-2 nederlaag tegen de Kraken in Seattle. Dinsdagavond kwam Florida in een vroege 3-1-hole terecht tegen Canucks, die op de laatste plaats eindigde, voordat er in Vancouver met 5-2 werd verloren.
Matthew Tkachuk, die deze maand in zijn tweede wedstrijd scoorde, en Sam Bennett staken het licht aan voor Florida, terwijl Carter Verhaeghe dinsdag assisteerde bij beide doelpunten.
“Het maakt niet uit tegen wie je speelt, het team thuis komt terug, het publiek staat achter hen, en dan worden ze verdedigend echt strakker”, zei Seth Jones, de verdediging van Florida, na de nederlaag. ‘Het is moeilijk om iets te bedenken’
Het hielp niet dat drie van de vijf doelpunten van Vancouver afkomstig waren van spelers die wijd open stonden voor doelman Sergei Bobrovsky en het net van de Panthers.
“Het doelpunt dat we tegen kregen was heel ongebruikelijk voor ons”, zei hoofdcoach Paul Maurice van Florida. “We hebben die schoten gehad en we moeten ze afmaken, maar we hebben spelers vanavond drie keer met rust gelaten voor ons doel. Ik kan me niet herinneren dat ik dat ooit heb gezien.”
De Oilers zijn intussen in ongebruikelijke vorm na het nieuws dat aanvaller Leon Draisaitl in ieder geval de rest van het reguliere seizoen zal missen met een bovenlichaamsblessure. Edmonton bevindt zich nog steeds in de play-offs en kwam woensdag op gelijke hoogte met de Anaheim Ducks voor de meeste punten in de Pacific Division. Bovendien zijn ze bezig met een winning streak van twee wedstrijden nadat ze dinsdag de San Jose Sharks met 5-3 versloegen.
“Het hebben van wat tegenslagen (en het verliezen van enkele spelers) is oké voor een team, zolang we spelers hebben die een stap verder kunnen gaan en beter kunnen spelen, en ik geloof dat dat het geval is, komt alles goed”, zei Oilers-hoofdcoach Kris Knoblauch.
Dertien spelers van Oilers behaalden in de wedstrijden van dinsdag minimaal één punt. Ryan Nugent-Hopkins, Connor Murphy, Max Jones, Zach Hyman en Vasily Podkolzin scoorden allemaal, en Connor Ingram maakte 27 reddingen en maakte daarmee een einde aan Macklin Celebrini’s streak van negen wedstrijden.
“Iedereen zegt dat het een cliché is dat iedereen er mee bezig is”, maar het is waar,’ zei Murphy. “Als aanvallen niet gemakkelijk uit te voeren zijn, vergt dat meer verantwoordelijkheid in je spel. En dat betekent niet eens dat je zoveel doelpunten moet maken. Je moet doen wat nodig is, of het nu vijf doelpunten zijn of met 1-0 winnen.”
–Media op veldniveau
