Wanneer wordt ontdekt dat een tienerpaar de bestuurder van het voertuig is, worden ze ervan verdacht het slachtoffer te zijn van een moord, maar de realiteit is veel donkerder dan verwacht.
Lucas Fowler en Chynna Deese zijn een jong stel met levenslust en alles om voor te leven.
Maar toen verdwenen ze spoorloos tijdens het backpacken wereld en er een grote klopjacht werd gelanceerd, had niemand kunnen voorspellen hoe verschrikkelijk en duister hun verdwijning zou zijn.
Juist laatst gezien op 13 juli gestopt bij een benzinestation in Fort Nelson, British Columbia, Canadabestuurt een blauw Chevrolet-busje uit 1986.
Tragisch genoeg was de laatste keer dat ze op camera werden vastgelegd het knuffelen van hun auto. Zesendertig uur later werden hun lichamen gedumpt gevonden aan de kant van de Alaska Highway nabij Liard Hot Springs – een populaire stopplaats voor reizigers in het noorden van British Columbia.
De dood van de Australische Lucas en de Amerikaanse Chynna maakt deel uit van een bredere, donkerdere reeks moorden. Lucas was een vrolijke avonturier die tijdens zijn twee jaar durende backpackreis rond de wereld verliefd was geworden op Chynna in Kroatië. BBC.
“Ze waren vol geluk en vreugde, gewoon samen zijn”, aldus vader Lucas. Ze legde uit dat Lucas uren met Chynna aan de telefoon zat en het leuk vond om te zien hoe het paar ‘elke druppel plezier uit het leven perste’.
Ooggetuigen zeiden dat het jonge stel eerder op de dag kaas aan het eten was en chocolademelk aan het drinken was langs de kant van de weg voordat ze werden doodgeschoten door de gekke tiener.
Chynna’s moeder Sheila Deese ontving angstaanjagende berichten van haar dochter, slechts twee dagen voordat ze werd vermoord.
In het laatste bericht dat ze van haar dochter ontving, zei ze hoe blij ze was om herenigd te worden met haar vriend, die uit Sydney kwam.
Vervolgens tekende hij af door tegen zijn moeder te zeggen dat ze zich geen zorgen hoefde te maken als ze een tijdje niets van hem hoorde vanwege het gebrek aan wifi.
Shelia zei: “’Het laatste wat Chynna tegen me zei was: ‘We zullen een tijdje geen wifi hebben, dus maak je geen zorgen mama, ik hou van je’.
“Dus ik maakte me geen zorgen toen ik niets van hem hoorde en bovendien was hij bij Lucas.
“Ik maak me niet de minste zorgen over deze reis, want dit is Canada, het is de bedoeling dat Canada veilig is.
“Chynna heeft naar 13 verschillende landen gereisd, waarom zou er iets met haar gebeuren in Canada?”
Lucas en Chynna zouden op 14 of 15 juli zijn vermoord. Terwijl de families Fowler en Deese het hartverscheurende nieuws ontvingen, werd een ander Canadees gezin geconfronteerd met ‘ondenkbaar verdriet’ na de dood van een echtgenoot en vader.
Slechts enkele dagen na de verdwijning van Lucas en Chynna vond de politie op 19 juli een pick-up in brand nabij Dease Lake. Vervolgens werd in de buurt een onbekend lichaam gevonden.
Deze ontdekking was aanleiding voor de politie om een dringende oproep te doen aan het publiek om informatie over de bestuurder van het voertuig.
Twee tienerjongens uit Port Alberni die het voertuig bestuurden, worden vermoedelijk vermist en lopen het risico te worden aangevallen door een onbekende moordenaar.
Vervolgens legde de Royal Canadian Mounted Police (RCMP) op 23 juli een verrassende verklaring af. De twee tieners, Kam McLeod, 19, en Bryer Schmegelsky, 18, worden niet vermist, maar worden verdacht van moordenaars en zijn nu op de vlucht.
De volgende dag bevestigde de politie dat ze het derde slachtoffer hadden geïdentificeerd als Leonard Dyck, 64, en beschuldigde het paar van moord in de tweede graad in verband met zijn dood.
De twee jonge mannen hadden echter de provincie verlaten en zo’n 3.000 km (1.864 mijl) door Canada afgelegd in Dycks grijze Toyota Rav 4 – ongeveer de afstand tussen Londen en Moskou – voordat ze het brandende voertuig in het noorden van Manitoba achterlieten.
Dyck, een docent plantkunde, had een “nogal ruig uiterlijk”, maar kon studenten charmeren door zijn droge humor, interesse in de natuur en “verlangen om te leren over vreemde en prachtige organismen die maar weinig mensen ooit te zien krijgen”.
Op een door de politie vrijgegeven foto van Dyck is een man te zien met een dikke witte baard, zachte ogen en een ondeugende grijns.
“Ik zal de lach van Len missen, die vaak werd gevolgd door een wrange opmerking”, zei zijn collega aan de Universiteit van British Columbia, Patrick Martone.
De autoriteiten hebben weinig details onthuld over de dood van Dyck, wat betekent dat er weinig bekend is over de omstandigheden van zijn moord of hoe hij McLeod en Schmegelsky ontmoette.
De landelijke zoektocht naar McLeod en Schmegelsky eindigde in augustus toen de politie aankondigde dat ze de lichamen van de twee jonge mannen hadden gevonden in de wildernis van Noord-Manitoba.
Uit een postmortemonderzoek bleek dat ze door zelfmoord om het leven waren gekomen. RCMP in British Columbia voltooit drie moordonderzoeken, hoewel het duo de enige verdachten is.
“Het zal heel moeilijk voor ons zijn om precies te bepalen wat het motief was”, erkende RCMP-assistent-commissaris Kevin Hackett.
De familie Lucas vloog naar Canada om hun zoon en twee nieuwe kinderen mee naar huis te nemen Politie Zuid-Wales officieren vergezelden hen.
Stephen vertelde verslaggevers dat niets hem, ondanks zijn jaren bij de politie, had kunnen voorbereiden op de dood van zijn dierbare zoon.
Chynna’s zus zei: ‘Je had grote, mooie levensplannen, maar die plannen werden afgebroken. In plaats van te zien hoe je geniet van je bloeiende leven, kan ik alleen je nalatenschap in de mijne meenemen en anderen aanmoedigen hetzelfde te doen.’
“Het is moeilijk te accepteren dat zo’n goed persoon om welke reden dan ook kan worden vermoord”, vertelde Chynna’s broer Stetson aan het Australische Nine Network. “We weten niet waarom en misschien zullen er nog meer ontdekt worden, maar ik denk niet dat we ooit echt zullen weten waarom.”
