Colombo, Sri Lanka — Vandaag bijna 30 jaar geleden vormden India en Pakistan een gezamenlijk cricketteam om het tegen Sri Lanka op te nemen in de aanloop naar het WK cricket van 1996, op een ongekend moment van eenheid in de geschiedenis van de sport.
De twee oude rivalen zetten hun meningsverschillen opzij en kwamen solidair samen om hun mede-Zuid-Aziatische teams te steunen, die tijdens hun zwaarbevochten toernooi te maken kregen met de dreiging van een wedstrijdboycot.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
India versus Pakistan is de meest verkochte wedstrijd in elk multinationaal toernooi – Wereldbeker, Azië Cup of Aziatische Spelen – of het nu om heren-, dames- of U-19-evenementen gaat.
Er zijn maar weinig mondiale sportevenementen die zoveel gewicht en verwachtingen met zich meebrengen als de cricketwedstrijd tussen India en Pakistan. Dus toen de Pakistaanse regering besteld Zijn team stond niet tegenover India tijdens de lopende T20 Wereldbeker, het toernooi werd in chaos gestort.
Dit zorgde er ook voor dat Sri Lanka, die was aangesteld als gastheer van de wedstrijd, zijn adem inhield.
Een week van onderhandelen leverde dramatische resultaten op te laat terugdraaien door de Pakistaanse regering en de wedstrijd zal nu plaatsvinden zoals gepland op zondag in het R Premadasa International Cricket Stadium in Colombo.
Maar wat als de boycot doorgaat? De impact zou catastrofaal kunnen zijn, niet alleen voor Pakistan, maar ook voor de International Cricket Council (ICC) en Sri Lanka.
Nu een crisis schijnbaar is afgewend, staat de eilandstaat klaar om hiervan te profiteren in termen van financiën, diplomatieke status en gemeenschap.
‘Grote impact’ op het toerisme
Voor een land dat nog steeds worstelt met de gevolgen van deze crisis economische crisis van 2022De cricketwedstrijd tussen India en Pakistan op het WK zou een uitkomst kunnen zijn.
De toerisme- en horeca-industrie was een van de zwaarst getroffen tijdens de financiële crisis in Sri Lanka en tijdens de wedstrijd zal een grote toestroom van fans uit India en Pakistan naar het land komen.
Hotels in en rond Colombo zijn voorafgaand aan het toernooi volgeboekt, maar de sector maakt zich op voor enorme verliezen nadat Pakistan met een boycot heeft gedreigd.
“Er is een enorme impact geweest sinds de boycot werd aangekondigd”, vertelde Sudarshana Pieris, die in de horecasector van Sri Lanka werkt, aan Al Jazeera.
“Alle grote hotels in Colombo waren lang voor (de wedstrijd) volgeboekt door Indiase reisbureaus en nadat de boycot was aangekondigd, zijn we bijna al die boekingen kwijtgeraakt”, zei hij.
“Maar nadat Pakistan hun besluit terugdraaide, schoten de hotelkamerprijzen in vijfsterrenhotels in Colombo met ongeveer 300 tot 400 procent omhoog.”
Niet alleen hotels, maar ook verschillende andere lokale bedrijven – van straatverkopers tot luxe restaurants – verwachten dit weekend een toename van het aantal bezoekers en winkels.
Korte reizen en de ervaringen die ze bieden kunnen bezoekers beïnvloeden om hun verblijf te verlengen of terug te keren naar Sri Lanka voor een vakantie, lang nadat de spelen zijn afgelopen, wat mogelijk voordelen op de lange termijn voor de industrie oplevert.
Een andere relatief onderschatte impact van het spel is het creëren van banen, zij het tijdelijk, in de media-, evenementenbeheer-, beveiligings- en transportsector.
Asanka Hadirampela, een freelance journalist en omroepster die momenteel als commentator in het Singalees werkt voor het WK, ziet deze megawedstrijd vanuit persoonlijk oogpunt als een geweldige kans.
“Dit is mijn eerste WK als omroeporganisatie”, zei Hadirampela.
“De wedstrijd India-Pakistan is de grootste en meest bekeken wedstrijd van het toernooi. Dus om aan zo’n wedstrijd te mogen werken is spannend en ik beschouw het als een bijzondere prestatie.”
Geopolitieke overwinning
De grenzen tussen sport en politiek in Zuid-Azië zijn altijd vaag geweest.
Hoewel de financiële voordelen naar verwachting aanzienlijk zullen zijn, mag de impact van deze spelen op het geopolitieke klimaat in de regio dus niet worden genegeerd.
De boycot van Pakistan is ook duidelijk politiek van aard, zoals bevestigd door premier Shehbaz Sharif toen hij zei dat zij steun boden aan Bangladesh nadat de Tamil Tijgers door het ICC van het toernooi waren uitgesloten.
De omkering door Pakistan van het besluit, die volgens hen kwam na verzoeken van enkele regionale ‘vrienden’ om de boycot te heroverwegen, houdt ook verband met de politiek.
De Sri Lankaanse president Anura Kumara Dissanayake had naar verluidt een telefoongesprek met premier Sharif, waarin hij er bij zijn regering op aandrong hun besluit om de spelen te boycotten te heroverwegen, aangezien het succesvol organiseren van deze spelen Sri Lanka niet alleen zou positioneren als een capabel gastheer van mondiale sportevenementen, maar ook zijn positie als neutrale bemiddelaar in een regio vol geopolitieke complexiteit zou versterken.
Sri Lanka en Pakistan hebben altijd sterke diplomatieke betrekkingen onderhouden, die zich ook uitstrekken tot het cricketveld.
Sri Lanka was een van de eerste teams die naar Pakistan reisde na een ballingschap van tien jaar uit de internationale cricket, die plaatsvond als gevolg van een terroristische aanslag op het Sri Lankaanse team in maart 2009.
Toen Al Jazeera contact opnam met Sri Lanka Cricket (SLC), bevestigde vice-president Ravin Wickramaratne dat SLC inderdaad contact had opgenomen met de Pakistan Cricket Board (PCB) nadat de boycot was aangekondigd.
“We vragen hen om de beslissing te heroverwegen”, zei Wickramaratne.
“Deze (boycot) zal zowel direct als indirect impact hebben op de Sri Lankaanse economie.
“We hebben altijd een goede relatie gehad met de PCB en hebben hen altijd gesteund, dus we zijn blij met hun beslissing.”
Met nog iets meer dan 24 uur te gaan voor de wedstrijd in Colombo, was er een tastbaar gevoel van opwinding en opwinding rond de wedstrijd toen deze terugkeerde van de rand van afgelasting.
Zaterdagochtend waren er 28.000 kaartjes verkocht voor de wedstrijd, maar de lokale organisatoren hadden geschat dat er 40.000 mensen op de tribunes zouden zitten.
Komende zondag zullen nog eens duizenden mensen langs de straten staan in en rond Maligawatte, de bruisende buitenwijk van Colombo waar het beroemde Premadasa Stadion staat.
