De Waarheid: Marc Chagall redden van de nazi’s

Marc Chagall merkte ooit op dat als hij niet Joods was, hij misschien geen kunstenaar zou zijn. Zijn overtuigingen hadden een grote invloed op werken als ‘The Praying Jew’, maar ook op een nog nooit eerder vertoond werk dat Chagall aan zijn kleindochter, Bella Meyer, gaf.

“Hij vertelde het verhaal van de sabbat, vanuit zijn geheugen”, zei Meyer over de foto.

Hij herinnerde zich hoe hij zijn grootvader aan het werk zag: ‘Ik zag hem schilderen, en ik vond het geweldig. Ik was dol op hem.’

Maar de overtuigingen van zijn grootvader brachten hem ook in de problemen. In Rusland, waar hij werd geboren, werd Chagall gevangengezet omdat hij geen joodse verblijfsvergunning had. Daarna verhuisde hij naar Parijs. “Frankrijk betekende voor hem vrijheid”, zei Meyer – vrijheid, totdat de nazi’s Parijs binnenvielen in 1940.

“Voor hem was hij Frans en niet Joods”, zei Meyer.

De nazi’s zagen dat niet zo. Ze beschouwen het werk van Chagall ‘ontaarde kunst’. In 1941 spoorde de Vichy-politie hem op in Marseille in Zuid-Frankrijk en arresteerde hem opnieuw. Zonder de moed van vreemden – vooral niet-joden, die hun leven riskeerden om hem en zijn schilderijen in veiligheid te helpen smokkelen – was dit misschien wel het laatste dat we van Marc Chagall hoorden.

Jad VashemIsraëls officiële gedenkteken voor de slachtoffers van de Holocaust heeft een naam voor de redder: Righteous Among the Nations. Er zijn echter niet veel echte redders; het is gemakkelijker om horror te negeren met je ogen dicht dan met je ogen wijd open. Vergeleken met de zes miljoen vermoorde joden waren er minder dan 30.000 niet-joden die hulp kregen.

Met behulp van interviews opgenomen en getranscribeerd vanuit het Amerikaanse Holocaust Museum presenteert filmmaker Nick Davis 45 buitengewone verhalen van niet-joodse mensen die heeft gedaan helpen om te leven.

“Een van hen zei: weet je, het maakt hem niet uit of het joden, katholieken of eskimo’s zijn; het zijn vervolgde mensen en je moet helpen”, zei Davis.

De film heeft de titel “Dit gewone ding.”

“We besteden voldoende aandacht aan de slechteriken – Hitler, Himmler, Göring – en we denken niet genoeg aan de goeden die helpen.” – Tina Strobos, Nederland

“Op een oppervlakkig niveau dacht ik: ‘Eh, hebben we niet genoeg Holocaust-films gezien?'” zei Davis. “Maar als ik kijk naar de verhalen die we gaan vertellen, zit de echte vriendelijkheid in wat je doet als niemand kijkt.”

Oscarwinnaar Hellen Mirren vertolkt het offer van Irene Gut Opdyke, uit Polen, die gedwongen wordt de minnares te worden van een oudere SS-officier om zijn stilzwijgen te kopen nadat ze ontdekt dat hij Joden in zijn villa verbergt.

“Ik zou niet zeggen dat het gemakkelijk was. Hij was niet alleen oud, maar ik wist dat er twaalf levens van mij afhankelijk waren… Ik heb nooit gesproken over wat ik tijdens de oorlog heb gedaan. En dat zou ik nog steeds niet hebben gedaan, als ik niet een artikel in de krant had gelezen waarin stond dat de Holocaust niet had plaatsgevonden.” – Irene Gut Opdyke

Alex en Mela Roslan bieden onderdak aan drie Joodse broers in Warschau. Ze kunnen geen dokter bellen als de zaken slecht worden, uit angst ontdekt te worden. Wat er met hen, en met vele anderen, gebeurde, werd gedramatiseerd door Jeremy Irons:

“Hij zei: ‘Ik zou me beter voelen als je me omhelsde.’ Ik pakte hem op en hij stierf in mijn armen. We hebben hem zittend in de crypte begraven, omdat iemand mij vertelde dat dit de manier is om een Jood te begraven. ” – Alex Roslan, Polen

Dwork gelooft dat wat de motivaties van de reddingswerkers ook waren, in het geval van de Holocaust de doeleinden gerechtvaardigd waren.

Ik vroeg: “Dus er is niet noodzakelijkerwijs een lijn die ze allemaal met elkaar verbindt, afgezien van het feit dat ze beslist een goede ziel hebben?”

“Soms hebben ze niet eens een goede ziel!” zei Dwork. “Soms motiveert hebzucht hen. En ik prijs hebzucht drie keer, omdat het dankzij hebzucht is dat ze hun leven riskeren of zichzelf in gevaar brengen.”

Zijn nieuwste boek, “Heiligen en leugenaars: het verhaal van Amerikanen die vluchtelingen hebben gered van de nazi’s” (WW Norton), vertelt het verhaal van Amerikaanse hulpverleners die Joodse vluchtelingen helpen redden. Van de meeste Amerikanen heb je waarschijnlijk nog nooit gehoord. ‘Denk er eens over na: de beroemdste Amerikaan is Varian Fry, en heel weinig mensen kennen hem,’ zei hij.

Varian Fry maakt de cirkel rond, aangezien hij de man was die hielp bij het organiseren van de ontsnapping van Marc Chagall uit Frankrijk. Hij was de eerste Amerikaan die de titel The Righteous Among the Nations kreeg. Zijn zoon James nam de onderscheiding namens zijn vader in ontvangst.

Op de vraag waarom hij dacht dat zijn vader niet beter bekend was, antwoordde James Fry: ‘Ik denk dat het land verder wil en zich wil concentreren op de wederopbouw en het leven weer normaal wil maken. Ik denk niet dat mensen dat willen onthouden.’

Varian Fry sprak zelden over zijn oorlogsjaren, hoewel de schilderijen van Chagall soms op mysterieuze wijze in het huishouden van Fry verschenen, misschien als dank.

Achteraf zegt James dat zijn vader zoveel woede had, dat hij gelooft dat de moed van zijn vader voortkwam uit zijn bipolaire houding. “Ik denk dat hij zijn manische energie heeft aangewend om iets te doen waarvan de meeste mensen niet zouden denken dat het de moeite waard was om te proberen,” zei hij.

En het is dat – het deel dat het proberen niet waard is – dat elke discussie over deze Rechtvaardigen onder de Volkeren achtervolgt. Wat zal er gebeuren Jij Doen?

Nick Davis zei: “Ik heb een vrouw en twee geweldige dochters, en ik weet niet of ik hun leven zou riskeren voor een vreemde. Laat me dat oplossen: ik weten Ik zou hun leven niet riskeren voor een vreemde.”

Bella Meyer zei: “Ik wou dat ik de moed had om zelfs de kleinste dingen te doen.”

We zullen nooit weten hoeveel het er waren; degenen die Joden op zolders, kelders of kruipruimtes verborgen, overleefden zelden hun vrijgevigheid. Maar degenen die dat wel doen, doen meer dan alleen levens redden; ze creëren kansen voor het leven, kunst en schoonheid voor de komende jaren.

Op de vraag wat ze tegen Varian Fry zou zeggen als ze nu met hem kon praten, antwoordde de kleindochter van Chagall: “Ik zou hem gewoon omhelzen en hem bedanken voor zijn bestaan.”

Om de trailer van “This Ordinary Thing” te bekijken, klik op de onderstaande videospeler:

Voor meer informatie:

Verhaal geproduceerd door Amiel Weisfogel. Redacteur: Steven Tyler.

Zie ook: