DoorChristina Thykjaer&Jeremiah Fisayo-BambimetAP
Gepubliceerd op
De Amerikaanse president Donald Trump zei woensdag dat de Verenigde Staten een olietanker voor de kust van Venezuela in beslag hadden genomen, omdat de spanningen met de regering van de Venezolaanse president Nicolas Maduro bleven oplopen.
“We hebben een olietanker voor de kust van Venezuela in beslag genomen, een zeer grote olietanker, de grootste tanker die ooit in beslag is genomen”, vertelde Trump aan verslaggevers in het Witte Huis, waarbij hij benadrukte dat “het schip om een zeer goede reden in beslag is genomen.”
Trump voegde eraan toe dat “er andere dingen gebeuren”, hoewel hij geen verdere details gaf en zei dat hij er later over zou praten.
De Venezolaanse regering veroordeelde de inbeslagname en noemde het “flagrante diefstal en een daad van internationale piraterij.”
In een verklaring van het Venezolaanse ministerie van Buitenlandse Zaken staat: “Onder deze omstandigheden zijn de ware redenen voor de al lang bestaande agressie tegen Venezuela eindelijk onthuld. Dit heeft altijd te maken gehad met natuurlijke hulpbronnen, olie, energie en hulpbronnen die exclusief toebehoren aan het Venezolaanse volk.”
De laatste ontwikkelingen vergroten de druk op Maduro, die Washington beschuldigt van narcoterrorisme.
Volgens een niet bij naam genoemde Amerikaanse functionaris werd de inbeslagname uitgevoerd tijdens een operatie onder leiding van de Amerikaanse kustwacht en ondersteund door de marine.
Wat weten we over olietankers?
De Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi deelde een video op sociale media waarin Amerikaanse troepen zich snel voortbewegen vanuit een van de helikopters van de operatie, op slechts enkele meters van het dek. Later op de beelden zijn leden van de kustwacht te zien die de bovenbouw van het schip omsingelen terwijl ze met hun wapens zwaaien.
De in beslag genomen tanker, door de Amerikaanse media geïdentificeerd als de ‘schipper’, verliet Venezuela naar verluidt rond 2 december met ongeveer 2 miljoen vaten zware ruwe olie aan boord, waarvan ongeveer de helft toebehoorde aan de staatsolie-importeur Cuba, volgens documenten van het staatsbedrijf Petróleos de Venezuela SA, algemeen bekend als PDVSA.
Volgens rapporten over scheepstraceringsgegevens stond de olietanker voorheen bekend als M/T Adisa en werd hij in 2022 door de VS bestraft vanwege beschuldigingen dat hij deel uitmaakte van een geavanceerd schaduwtankernetwerk dat ruwe olie smokkelde namens de Iraanse Revolutionaire Garde en de Libanese militante groep Hezbollah.
Het netwerk werd naar verluidt beheerd door een Oekraïense oliehandelaar gevestigd in Zwitserland, zei het Amerikaanse ministerie van Financiën destijds.
Aanvallen verhogen de spanning naar een nieuw niveau
Dinsdag vloog het Amerikaanse leger met een paar straaljagers boven de Golf van Venezuela, in wat de dichtste nadering leek die straaljagers tot het Venezolaanse luchtruim hadden gemaakt sinds het begin van de drukcampagne van de regering.
De VS hebben hun grootste militaire aanwezigheid in de regio sinds tientallen jaren ingezet en hebben een reeks dodelijke aanvallen gelanceerd op vermoedelijke drugssmokkelschepen in de Caribische Zee en het oostelijke deel van de Stille Oceaan.
Trump heeft eerder gezegd dat er een grondoffensief zou plaatsvinden, hoewel hij geen details heeft verstrekt over de locatie of omvang ervan.
Eind vorige maand vond een telefoongesprek plaats tussen de twee leiders, dat Maduro destijds omschreef als een potentiële stap in de richting van een ‘wederzijds respectvolle dialoog’.
