President Donald Trump zei dat de VS een “krachtige en dodelijke aanval” hebben gelanceerd op de Islamitische Staatsgroep (ISIS) in het noordwesten van Nigeria.
De Amerikaanse leider omschreef ISIS als ‘terroristisch uitschot’ en beschuldigde de groep ervan ‘vooral onschuldige christenen te targeten en meedogenloos te vermoorden’.
Trump zei dat het Amerikaanse leger “vele perfecte aanvallen heeft uitgevoerd”, terwijl US Africa Command (Africom) later meldde dat de aanval van donderdag werd uitgevoerd in coördinatie met Nigeria in de staat Sokoto.
De Nigeriaanse minister van Buitenlandse Zaken Yusuf Maitama Tuggar vertelde de BBC dat het een “gezamenlijke operatie” was, gericht op “terroristen”, en “niets te maken had met een bepaalde religie”.
Tuggar sloot verdere aanvallen niet uit en zei dat dit afhing van “beslissingen die door de leiders van beide landen zullen worden genomen”.
In een post op Truth Social zei Trump donderdagavond dat “ons land onder mijn leiding niet zal toestaan dat radicaal islamitisch terrorisme kan gedijen.”
Hij zei destijds niet op welke moorden hij doelde, maar beweringen over een genocide tegen christenen in Nigeria hebben de afgelopen maanden onder de rechtervleugel van de VS de ronde gedaan.
Ondertussen zei de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth donderdag dat hij “dankbaar was voor de steun en medewerking van de Nigeriaanse regering”.
“Vrolijk Kerstfeest!” voegde hij eraan toe terwijl hij in X schreef.
Het Amerikaanse ministerie van Defensie uploadde later een korte, niet-geclassificeerde video waarop een raket te zien was die werd gelanceerd vanaf een militair schip.
Vrijdagochtend zei het Nigeriaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring dat de autoriteiten in het land “betrokken blijven bij gestructureerde veiligheidssamenwerking met internationale partners, waaronder de Verenigde Staten, bij het aanpakken van de aanhoudende dreiging van terrorisme en gewelddadig extremisme.
“Dit leidde tot gerichte aanvallen op terroristische doelen in Nigeria via luchtaanvallen in het noordwesten”, aldus de verklaring.
Groepen die het geweld monitoren zeggen dat er geen bewijs is dat er meer christenen worden gedood dan moslims in Nigeria, dat ongeveer gelijk verdeeld is tussen de aanhangers van de twee religies.
Een adviseur van de Nigeriaanse president Bola Tinubu zei destijds tegen de BBC dat elke militaire actie tegen jihadistische groeperingen gezamenlijk moet worden uitgevoerd.
Daniel Bwala zei dat Nigeria Amerikaanse hulp zou verwelkomen bij de aanpak van islamitische opstandelingen, maar zei dat Nigeria een “soeverein” land is.
Hij zei ook dat jihadisten zich niet op leden van een bepaalde religie richten en dat ze mensen van alle religies hebben vermoord, of geen.
President Tinubu benadrukte dat er religieuze tolerantie bestaat in zijn land en zei dat veiligheidsuitdagingen gevolgen hebben voor gemeenschappen “in alle religies en regio’s”.
Trump maakte eerder bekend dat hij Nigeria tot “land van bijzonder belang” had verklaard vanwege de “existentiële dreiging” die uitgaat van de christelijke bevolking van het land. Hij zei dat “duizenden” mensen zijn vermoord, zonder enig bewijs te leveren.
Dit is de aanduiding die door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken wordt gebruikt om sancties op te leggen aan landen die zich ‘begeven in flagrante schendingen van de godsdienstvrijheid’.
Na deze aankondiging zei Tinubu dat zijn regering zich ertoe heeft verbonden samen te werken met de VS en de internationale gemeenschap om gemeenschappen van alle geloofsovertuigingen te beschermen.
Jihadistische groeperingen zoals Boko Haram en de Islamitische Staat in de provincie West-Afrika hebben ruim tien jaar lang grote schade aangericht in het noordoosten van Nigeria, waarbij duizenden mensen omkwamen – maar de overgrote meerderheid van hen waren moslims, volgens Acled, een groep die politiek geweld over de hele wereld analyseert.
In centraal Nigeria zijn er regelmatig botsingen tussen herders, die voornamelijk moslim zijn, en groepen boeren, die voornamelijk christenen zijn, over de toegang tot water en weiland.
Door de dodelijke cyclus van tit-for-tat-aanvallen zijn ook duizenden mensen om het leven gekomen – maar aan beide kanten zijn wreedheden begaan.
Mensenrechtengroeperingen zeggen dat er geen bewijs is dat christenen onevenredig vaak het doelwit zijn van aanvallen.
Vorige week, De VS zeggen dat het een “massale aanval” heeft uitgevoerd op ISIS in Syrië.
Het Amerikaanse Centrale Commando (Centcom) zei dat gevechtsvliegtuigen, aanvalshelikopters en artillerie “meer dan 70 doelen op meerdere locaties in centraal Syrië hebben getroffen”. Er waren ook vliegtuigen uit Jordanië bij betrokken.
