Reizigers uit tientallen landen, waaronder Groot-Brittannië, zouden kunnen worden verplicht om vijf jaar geschiedenis van sociale media te verstrekken als voorwaarde voor toegang tot de Verenigde Staten, op grond van een nieuw voorstel dat is onthuld door Amerikaanse functionarissen.
Deze nieuwe voorwaarde zal gevolgen hebben voor mensen uit tientallen landen die het recht hebben om de VS 90 dagen zonder visum te bezoeken, zolang ze een Electronic System for Travel Authorization (ESTA)-formulier hebben ingevuld.
Sinds zijn terugkeer naar het Witte Huis in januari heeft president Donald Trump actie ondernomen om de Amerikaanse grenzen in bredere zin aan te scherpen – waarbij hij de nationale veiligheid als voornaamste reden noemde.
Analisten zeggen dat de nieuwe plannen obstakels kunnen opwerpen voor potentiële bezoekers of hun digitale rechten kunnen schaden.
De VS verwachten volgend jaar een grote toestroom van buitenlandse toeristen, omdat het land samen met Canada en Mexico het WK herenvoetbal zal organiseren, en de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles.
Het voorsteldocument is ingediend door Customs and Border Protection (CBP) en het Department of Homeland Security (DHS), die deel uitmaken van het agentschap.
Amerikaanse media meldden dat het verscheen in het Federal Register, het officiële tijdschrift van de Amerikaanse regering. De BBC heeft het DHS om commentaar gevraagd.
In het voorstel staat dat “data-elementen vereist zullen zijn ESTA-aanvragers om hun sociale media van de afgelopen vijf jaar aan te bieden”, zonder verdere details te geven over welke specifieke informatie vereist is.
Bestaande ESTA’s vereisen een relatief beperkte hoeveelheid informatie van reizigers, evenals een eenmalige betaling van $ 40 (£ 30). Het is toegankelijk voor burgers van ongeveer 40 landen – waaronder Groot-Brittannië, Ierland, Frankrijk, Australië en Japan – en stelt hen in staat de VS meerdere keren te bezoeken gedurende een periode van twee jaar.
Naast het verzamelen van sociale media-informatie stelt het nieuwe document ook voor om de telefoonnummers en e-mailadressen van aanvragers te verzamelen die de afgelopen vijf en tien jaar zijn gebruikt, en verdere informatie over hun familieleden.
De tekst citeert het uitvoerend bevel van Trump uit januari, getiteld ‘Bescherming van de Verenigde Staten tegen buitenlandse terroristen en andere bedreigingen voor de nationale veiligheid en de openbare veiligheid’.
De regering-Trump kondigde eerder aan dat ze sociale media-accounts zou onderzoeken bij het doorlichten van buitenlanders die studentenvisa of H1B-visa voor geschoolde werknemers aanvragen.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het ‘online aanwezigheid’-beoordelingen zal uitvoeren voor aanvragers en hun gezinsleden, en dat privacy-instellingen op alle sociale-mediaprofielen ‘openbaar’ moeten worden gemaakt zodat deze screening kan worden uitgevoerd.
In een aankondiging op de website van de Amerikaanse ambassade en het consulaat in Mexico staat dat bepaalde visumaanvragers alle gebruikersnamen of sociale media-gebruikersnamen moeten vermelden van elk platform dat ze de afgelopen vijf jaar hebben gebruikt.
Deze verordening waarschuwt dat als sociale media-informatie niet wordt vermeld, dit kan leiden tot huidige en toekomstige visumafwijzing.
Een hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei over het studentenvisumbeleid: “Amerikanen verwachten dat hun regering er alles aan zal doen om ons land veiliger te maken, en dat is wat de regering-Trump elke dag doet.”
Officieren krijgen de opdracht om degenen te screenen “die buitenlands terrorisme en andere bedreigingen voor de nationale veiligheid bepleiten, helpen of ondersteunen; of die zich schuldig maken aan onwettige antisemitische intimidatie of geweld.”
Als onderdeel van een bredere overheidsinspanning om de grenzen aan te scherpen, zeiden functionarissen onlangs dat de bestaande reisverboden – die 19 landen in Afrika, het Midden-Oosten en het Caribisch gebied treffen – binnenkort kunnen worden uitgebreid.
Deze stap werd aangekondigd na een schietpartij op twee leden van de Nationale Garde in Washington DC, waarbij een Afghaanse man als verdachte werd genoemd.
Het nieuwe voorstel met betrekking tot het verzamelen van ESTA-gegevens voor toeristen nodigt uit tot publieke opinie gedurende 60 dagen.
Sophia Cope, van de digitale rechtenorganisatie Electronic Frontier Foundation, bekritiseerde het plan en vertelde de New York Times dat het “de burgerlijke vrijheden zou kunnen verslechteren”.
Ondertussen zegt Fragomen, praktijk op het gebied van immigratierecht, dat er praktische gevolgen kunnen zijn, omdat aanvragers langer moeten wachten op het verkrijgen van ESTA-goedkeuring.
Deskundigen verklaarden eerder dat veranderingen in het reisbeleid die onder Trump waren geïntroduceerd, impact hadden op de Amerikaanse toeristenindustrie.
Eerder dit jaar zei de World Travel & Tourism Council dat de VS het enige van de 184 geanalyseerde landen was dat naar verwachting in 2025 een daling van de internationale bezoekersuitgaven zou zien.
Ander beleid van de regering-Trump lijkt ook gevolgen te hebben voor het toerisme in het land, aangezien veel Canadezen reizen naar de VS boycotten uit protest tegen de tarieven van Trump.
Oktober was de tiende maand op rij waarin het aantal Canadese toeristen naar de VS daalde. In het verleden vormden Canadezen een kwart van alle internationale bezoekers aan de VS en gaven ze volgens de US Travel Association jaarlijks meer dan $20 miljard (£15,1 miljard) uit.
