Tijdens de oorlog op het ijskoude slagveld in de Noordpool werd Amerika geconfronteerd met een probleem: het land beschikte niet over de juiste wapens of instrumenten om bedreigingen in de regio op te sporen en snel te reageren.
Het noordpoolgebied is een meedogenloze plek voor oorlog. Dit zijn afgelegen locaties, temperaturen onder het vriespunt kunnen apparatuur verlammen en troepen moeten opereren met een beperkte ondersteunende infrastructuur. Maar naarmate de concurrentie met Amerika’s concurrenten en tegenstanders heviger wordt, groeit het besef dat toekomstige gevechten over de hele wereld kunnen plaatsvinden. Arctische gevechtsruimte. Onder deskundigen en functionarissen zijn er ook groeiende zorgen over de paraatheid van de VS.
Als Amerikaanse troepen in de regio bedreigingen niet vroegtijdig kunnen detecteren, middelen effectief kunnen inzetten en troepen in ongunstige omstandigheden kunnen verdedigen, zou de regio een onopgemerkte corridor voor aanvallen kunnen worden.
Hiaten in de verdediging van het Noordpoolgebied zijn een onderdeel geweest van de grillige retoriek van president Donald Trump over de Amerikaanse belangen in de verwerving van Groenland. Hij zei dat het nodig was voor een groot Amerikaans raketverdedigingsproject, bekend als Gouden Koepel.
‘Als er oorlog komt, zal het grootste deel van de actie plaatsvinden op die ijsschotsen’, zei Trump woensdag in het Witte Huis. Wereld Economisch Forum in DavosZwitserland. Stel je voor: de raketten vliegen er middenin.
President Trump is niet de eerste die de aandacht vestigt op de strategische en nationale veiligheidsimplicaties rond het Noordpoolgebied. Er zijn waarschuwingen gekomen van verschillende regeringen.
Leiders in Washington hebben hierover ook soortgelijke zorgen geuit het belang van het Noordpoolgebied voor de binnenlandse defensie van de afgelopen jaren. In zijn Arctische strategiedoctrine uit 2024 benadrukt het Amerikaanse ministerie van Defensie de behoefte aan beter en moderner bewustzijn, toezicht en sensoren op alle gebieden, marinecapaciteiten en raketwaarschuwingstechnologieën. De bestaande systemen zijn volgens het ministerie onvoldoende om de groeiende dreiging in de regio aan te pakken.
In het bijzonder investeren de VS, samen met enkele van hun NAVO-bondgenoten, te weinig in de capaciteiten die nodig zijn om activiteiten in het uitgestrekte Noordpoolgebied op te sporen, te volgen en erop te reageren.
Het juiste hulpmiddel voor de missie
De intense omstandigheden in het Noordpoolgebied vormen verschillende uitdagingen voor het Amerikaanse leger. Foto van het Amerikaanse leger door Master Sgt. Justin P. Morelli
Enkele van de vereiste capaciteiten omvatten lucht- en onderwaterbewaking, evenals defensie- en oorlogsvoering op zee, zoals onderzeebootbestrijdingsfregatten, zware ijsbrekers, oppervlakteschepen met meerdere missies voor de poolgebieden en capaciteit voor zeetransport voor tweeërlei gebruik, zegt Liselotte Odgaard, senior fellow bij de Hudson Instituutschrijf een nieuw rapport. Ook infrastructuur zoals onderwatersensornetwerken, commando- en controlesystemen, havens, start- en landingsbanen en wegen ontbreken.
“Als gevolg hiervan ontberen de VS en hun bondgenoten adequate monitoring-, respons- en instandhoudingsopties”, legde hij uit. “Deze tekortkomingen stellen tegenstanders in staat onopgemerkt door wateren en regio’s te reizen, troepen voor langere tijd op het slagveld te houden en geallieerde troepen met succes uit te dagen in gevechtsachtige situaties.”
De Amerikaanse aanwezigheid, hetzij door domeinbewustzijn of door meer aanhoudende oefeningen in de regio, ontbreekt eveneens, waardoor het Noordpoolgebied “de kortste en minst verdedigde dreigingssector” wordt, zei voormalig plaatsvervangend commandant van het Amerikaanse Noordelijk Commando, legergeneraal Thomas Carden, in 2024.
Door deze uitdagingen te realiseren zijn nieuwe inspanningen ontstaan. Recente maatregelen, zoals de One Big Beautiful Bill Act en de begroting voor het begrotingsjaar 2026 van de Kustwacht, omvatten miljoenen dollars voor nieuwe ijsbrekers, kustwachtkotters en andere behoeften. Verbeteringen van de Arctische infrastructuur. Het onlangs hernoemde Arctische District van de Kustwacht heeft een belangrijkere toezichthoudende rol op zich genomen, en vorig jaar ontving de dienst zijn eerste poolijsbreker in meer dan 25 jaar.
Bovendien proberen de VS nieuwe luchtverdedigingssystemen en interceptors in te zetten ter vervanging of aanvulling van bestaande systemen in Alaska. En het budget van de Space Force voor 2026 omvat miljarden dollars voor Golden Dome, met name in de ruimte gestationeerde sensoren en interceptors, en moderniseringsinspanningen op Pituffik Space Base in Groenland.
Maar belangrijke gebieden zijn nog steeds onderontwikkeld.
Russische onderzeeërs hebben hun operaties in de zeeën voor de kust van Noorwegen uitgebreid. JUNI KRISWANTO / AFP
Zoals Odgaard in zijn nieuwe rapport schreef, worden delen van het luchtruim boven Oost-Groenland en het Noordpoolgebied niet consistent gemonitord, en voldoen de detectie- en volgmogelijkheden van onderzeeërs langs de oostkust van Groenland niet aan de eisen.
De kloof is zorgwekkend omdat Rusland zich richt op het uitbreiden van onderzeebootoperaties in het Noordpoolgebied.
Onbemande systemen, zowel drones op zee als in de lucht, zouden theoretisch de surveillancedekking kunnen uitbreiden over grote gebieden die duur en moeilijk te patrouilleren zijn, zonder de vraag naar traditionele bemande vliegtuigen en middelen te vergroten.
Het barre klimaat in het Noordpoolgebied zou dergelijke inspanningen kunnen belemmeren. Met drones kan dat gebeuren belasten hun batterijenbereik, verbinding en prestaties. Recente oefeningen hebben troepen laten zien dat temperaturen onder het vriespunt, slecht zicht, sneeuw- of ijzige omstandigheden en harde wind de kwaliteit van drones en andere uitrusting in de lucht kunnen aantasten.
Nieuwe Amerikaanse investeringen De voorbereidingen voor een oorlog in het Noordpoolgebied komen naarmate Rusland en China de samenwerking verdiepen en actievere inspanningen leveren belangen in de regio. Rusland probeert het bereik van zijn onderzeeërs uit te breiden om te kunnen opereren, nu China zichzelf strategisch positioneert als een ‘bijna-Arctisch’ land en zich bij Rusland aansluit bij gezamenlijke patrouilles, waaronder patrouilles in de buurt van Alaska. China investeert ook in marine-, scheeps- en dronecapaciteiten voor de regio.
