Een slechte avond bij een open microfoon is voor elke cabaretier onvergetelijk. Voor influencers op sociale media, de Kalogeras Sisters en de Hollywood Comedy club, is de vijf minuten durende reeks evenementen geëscaleerd in racistisch cyberpesten, doodsbedreigingen, intimidatie en bevelen tot een staakt-het-vuren van beide kanten.
Op 21 januari verschenen de Canadese zussen Sunday, Demitra, Eliana en hun vriendin Noah Risling, een contentmaker met wie ze samenwerken, op het clubpodium en namen hun ervaringen op voor hun show. YouTube-kanaal, die 7,4 miljoen volgers heeft. Toen de video op de site verscheen, steunden hun fans hen en begonnen ze de Hollywood Comedy-club te bombarderen.
“Heel onbeleefd en hoe zou je een comedyshow hosten en geïrriteerd raken door een grap die eigenlijk over komedie gaat, de presentator moet leren mensen beter te respecteren”, lees met één ster door Melissa L. Yelp. “Karma betaalt zich altijd terug.”
Het grote aantal slechte recensies, van mensen die de locatie nog nooit hadden bezocht, had zijn tol geëist van het bedrijf, zei Jiaoying Summers, de eigenaar van de club.
“Vanwege de manier waarop ze onze club portretteerden, beschuldigden ze mijn staf valselijk van seksuele intimidatie”, zei hij. “We zijn onze business volledig kwijtgeraakt.”
Op de avond dat de Kalogeras Sisters binnenkwamen, was het tijdslot van de club op maximale capaciteit. Voordat de show begon, vroeg de manager de gastheer van de avond, Barry Montoya, om nog vier opgeroepen spelers op te nemen.
Omdat elke strip die voor die avond gepland stond, 10 minuten kreeg, besloot Montoya een cast te kiezen en de vier drop-ins op te splitsen in elk vijf minuten: twee aan het begin en de laatste twee aan het einde van de avond.
Risling en Eliana traden volgens de gastheer rond 21.00 uur op. De overige twee staan gepland voor latere optredens.
Terwijl ze wachtten om het podium op te gaan, zei Montoya dat de zussen het optreden bleven onderbreken en naar de gastheer kwamen met de vraag wanneer het hun beurt was. Op een gegeven moment zei hij dat Demitra hem confronteerde en zei: “Je zei dat je ons wakker zou maken”, terwijl er strips op het podium stonden.
Montoya zei dat hij, om verdere afleiding te voorkomen, haar vertelde dat hij haar zou brengen zodra de artiesten op het podium klaar waren.
Toen Demitra het podium betrad en zijn materiaal geen reactie kreeg van het publiek, begon hij het publiek uit te schelden met beledigingen, aldus Montoya.
“Hij bleef vanaf het podium iedereen in de zaal vervloeken”, zei Montoya. “Hij zei eigenlijk: ‘F-jullie, serieus, net als f-jullie allemaal.’”
Volgens Montoya verlieten de vier Hollywood Comedy kort nadat zondag zijn set was afgelopen, maar voordat hij vertrok, confronteerde Demitra de gastheer nog een laatste keer en zei dat hij onbeleefd tegen hen was.
‘Ik heb niet echt een woord met hem gewisseld,’ zei Montoya. “Ik heb hem net gezegd dat hij een fijne dag wenste en dat hij het jammer vond dat hij een slechte ervaring had.”
Montoya vertelde zijn managers wat er gebeurde nadat de video naar hun kanalen was geüpload en hij stuurde hen allemaal een verontschuldigingsbericht. In de video gaven de Kalogeras Sisters toe dat ze zich niet gerespecteerd voelden door het personeel en aangevallen werden door strips in het publiek.
“Ik wil niet dat die comedyclub mijn ergste vijand wordt”, zegt Demitra in de video.
De volgende dag kreeg de Yelp-pagina van de club recensies met één ster en werden de eigenaar van de club, een Aziatische vrouw, en de gastheer, een Japans-Mexicaans-Amerikaan, overspoeld met haatberichten, racistische en seksistische recensies en doodsbedreigingen die rechtstreeks naar hen werden gestuurd, volgens documenten verkregen door The Times.
“(De video) was absoluut eenzijdig en er was veel montage en veel delen die vanuit ons perspectief niet goed gedocumenteerd waren”, zei Montoya.
Sinds de intimidatie begon, zei Montoya dat ze haar Instagram-berichten moest filteren om alleen berichten te tonen van mensen die ze volgt. Summers, die zwanger is, zei dat het incident ‘ernstige, reeds bestaande gezondheidsproblemen veroorzaakte’.
Hollywood Comedy Club stuurde een last onder dwangsom naar de Kalogeras Sisters en beval de zusters de video te verwijderen.
“Het is duidelijk dat Kalogeras niet geïnteresseerd is in excuses. Ze hebben gekregen wat ze wilden… ‘inhoud’ die ze kunnen exploiteren om klikken te krijgen”, aldus de beëindiging.
Zomer ook bracht een verklaring uit op de clubpagina. Op 30 januari reageerden de broers via hun advocaat, waarbij ze elk wangedrag ontkenden en een last onder dwangsom uitvaardigden aan Summers, waarbij ze eisten dat Summers zou stoppen met posten over de broers en een openbare verontschuldiging zou uitbrengen.
“HCC heeft een strijd ontketend met de fanbase van de Kalogeras Sisters, die op dezelfde manier heeft gereageerd en zichzelf heeft verdedigd tegen haatdragende opmerkingen en bedreigingen aan het adres van hen”, aldus documenten verkregen door The Times. “Geen van deze opmerkingen is van toepassing op de Kalogeras Sisters.”
The Times nam contact op met beide zussen, die weigerden commentaar te geven op de situatie. Summers heeft zijn zus uit zijn beide clubs verbannen.
