Na opnieuw een defensieve prestatie van topklasse keren de Los Angeles Clippers maandag terug naar huis om het op te nemen tegen de Philadelphia 76ers in Inglewood, Californië, aangezien hun NBA-beste reeks nu meer dan een maand oud is.
De Clippers verbeterden naar 17-4 sinds 20 december met de 117-93 overwinning van zondag op de gastheer Phoenix Suns, die kwam zonder veteraan James Harden, die om persoonlijke redenen de eerste dag van een back-to-back miste.
Kawhi Leonard scoorde 25 punten voor Los Angeles en kreeg veel hulp van Jordan Miller, die 20 punten scoorde vanaf de bank, terwijl centrum Ivica Zubac 20 rebounds pakte met 14 punten. Het was Zubac’s eerste 20-rebound-wedstrijd van het seizoen, nadat hij vorig seizoen vijf keer dat doel had bereikt.
Los Angeles staat negende in het klassement van de Western Conference, één wedstrijd voorsprong op de Portland Trail Blazers. De Clippers staan drie wedstrijden achter de Golden State Warriors om de achtste plaats.
Leonard’s spel leidde tot de comeback van de Clippers, terwijl de verdediging van het team een grote impact had. Los Angeles heeft zijn tegenstanders zes keer onder de 100 punten gehouden tijdens hun huidige succesreeks.
“Samen spelen, geloven, geloven en gewoon voor elkaar spelen”, zei hoofdcoach Tyronn Lue uit Los Angeles over de recente ontwikkeling. “James (Harden) was er vanavond niet bij en hij is een van onze grote spelers, maar andere spelers traden op tijdens zijn afwezigheid.
“… Toen we eenmaal aan die moeilijke start begonnen op 6-21, toen we de jongens uitdaagden, gingen ze echt van start en presteerden ze echt goed.”
De Clippers hebben een thuisrecord van 10-1 sinds het begin van hun ommekeer, waaronder vijf opeenvolgende overwinningen.
De 76ers arriveren in de omgeving van Los Angeles na een winning streak van drie wedstrijden na een thuisoverwinning van 124-114 op de New Orleans Pelicans op zaterdag. Joel Embiid scoorde een seizoen hoge 40 punten voor Philadelphia met 11 rebounds.
Embiid maakte 13 van de 27 schoten (48,1%) en evenaarde zijn seizoenshoogte met drie driepunters in vijf pogingen. Kelly Oubre Jr. scoorde 19 punten met 10 rebounds en All-Star Game-starter Tyrese Maxey had 18 punten met acht assists.
De winning streak komt nadat de Sixers sinds 14 januari vijf van de zeven wedstrijden verloren.
Embiid scoorde gemiddeld 26,2 punten in 28 wedstrijden en had minstens 29 punten in zeven opeenvolgende wedstrijden, maar werd zondag niet geselecteerd als All-Star-reserve. Leonard werd ook niet genoemd, hoewel hij gemiddeld 27,7 punten scoort in 34 wedstrijden voor de Clippers. Beiden zijn bevallen ondanks een voorgeschiedenis van chronische knieproblemen.
Leonard zou een kandidaat kunnen zijn om Milwaukee Bucks All-Star Giannis Antetokounmpo (kuitblessure) te vervangen.
‘Blijf aandringen,’ zei Embiid. “In principe zou dit een try-out moeten zijn voor volgend jaar en daarna. Hoe gaan we dit doen? Ik denk dat we het schema kennen en wat we elke dag moeten doen om ervoor te zorgen dat ik er klaar voor ben en me goed voel.”
De wedstrijd van zondag zou naar verwachting de terugkeer van Paul George uit Philadelphia zijn tegen een van zijn voormalige teams, maar dat werd ontspoord door George’s schorsing van 25 wedstrijden wegens overtreding van het antidrugsbeleid van de NBA. Zijn schorsing werd vóór de wedstrijd van zaterdag uitgesproken.
Zonder hun scherpschutter in George schoten de Sixers zaterdag tegen New Orleans nog steeds 17 van de 36 (47,2%) vanaf een driepuntsbereik, wat dit seizoen gelijk staat voor de op een na beste nauwkeurigheid op lange afstand.
–Media op veldniveau
