De Portland Trail Blazers zouden een gemakkelijk doelwit moeten zijn in Groep C ten westen van de NBA Cup.
Maar nu kunnen ze de ‘Group of Death’ winnen als ze woensdagavond de bezoekende San Antonio Spurs verslaan.
Portland staat 2-1 in een lastige groep van vijf teams, waaronder de Spurs, Denver Nuggets, Golden State Warriors en Houston Rockets. De Nuggets waren ook 2-1, maar de Trail Blazers versloegen Denver en namen hun eigen lot in handen.
Versla de Spurs en Portland gaat door naar de knock-outronde.
“Dit is een belangrijke wedstrijd voor de beker en ook voor het klassement”, zei Trail Blazers-coach Tiago Splitter tegen verslaggevers. “Ik denk dat we met positieve energie en vertrouwen zullen spelen en een grote kans hebben om de wedstrijd te winnen. Ik ben dus blij met waar we nu staan. We moeten met beide benen op de grond blijven staan, maar het wordt een goede wedstrijd voor ons.”
De Spurs staan 1-1 in het NBA Cup-spel en blijven zonder stergrote man Victor Wembanyama (kuit) en NBA Rookie of the Year Stephon Castle (heupbuiger). Nummer 2 overall draftkeuze Dylan Harper (kalf) is twijfelachtig na het missen van de voorgaande 10 games.
San Antonio verloor zondag voor het eerst in vier wedstrijden zonder Wembanyama toen het met 111-102 viel tegen de Phoenix Suns in de opener van een roadtrip van vier wedstrijden.
De Spurs boekten 19 omzetcijfers en zetten Phoenix slechts onder druk tot zes omzetcijfers.
“We hadden aanvankelijk niet de juiste aanpak en ze kregen enkele schoten die misschien te comfortabel waren”, zei Spurs-coach Mitch Johnson. “Ze hebben natuurlijk wat actie ondernomen, dus dat is voor hen de eer, maar ik dacht dat we af en toe meer doorzettingsvermogen en discipline hadden kunnen tonen bij de uitvoering van het spelplan, vooral in het derde kwart.”
De’Aaron Fox scoorde 26 punten voor San Antonio, dat in de tweede helft met 16 punten werd overtroffen.
“We verdedigden een stuk beter”, zei Fox na twintig punten te hebben behaald voor de vijfde wedstrijd op rij. “Het tweedekanspunt deed ons op dat moment niet echt pijn, maar daar kun je je hoed niet aan ophangen. En ze bleven doen wat ze deden en kwamen met de overwinning naar buiten.”
Julian Champagnie had 10 punten en 12 rebounds voor zijn eerste double-double van het seizoen, maar maakte slechts 3 van de 14 schoten.
Portland boekt een indrukwekkende 115-103 overwinning op de Milwaukee Bucks. De Trail Blazers leidden met maar liefst 33 punten.
“We zijn echt verenigd”, zegt Donovan Clingan, senior van Trail Blazers. “We hebben de hele 48 minuten samen gespeeld. We hebben heel goed verdedigd, kwamen tot aan de foutlijn en hebben gedaan wat we moesten doen.”
Jerami Grant noteerde een seizoenshoogste van 35 punten. Hij bereikte herhaaldelijk de lijn en maakte 16 van de 19 vrije worpen.
“We moeten agressief zijn”, zei Grant. “We kwamen eruit en begonnen agressief aan beide kanten van het veld. Ik denk dat het ons gelukt is.”
Deni Avdija voegde 22 punten toe en Clingan had 14 punten en 11 rebounds.
“Veel spelers spelen goed in veel aspecten van het spel”, zei Splitter. “Alleen al de energie, ongelooflijk van begin tot eind. Nu moeten we doorgaan.”
Scherpschutter Shaedon Sharpe (kalf) wordt als twijfelachtig vermeld na het missen van de voorgaande vier wedstrijden.
Vorig seizoen wonnen de Spurs met 3-1 van de Trail Blazers.
–Media op veldniveau
