Voor Josh Schertz en nr. 18 Saint Louis begonnen de aanvallende prestaties met de inzet aan de verdedigende kant.
De Billikens, die een winning streak van zeventien wedstrijden achter de rug hebben, zullen defensief scherp blijven als ze vrijdag afreizen naar Loyola Chicago.
Saint Louis (23-1, 11-0 Atlantic 10) voerde zaterdag de intensiteit op in de tweede helft van een thuisoverwinning met 82-58 op La Salle. De Ramblers (6-19, 2-10) lijden op 6 februari een verlies van 84-64 bij Davidson.
Na een trage eerste helft, waarin ze slechts drie van de tien driepuntspogingen deden en met 31-27 voor stonden, werd Saint Louis opgewonden toen hij de kleedkamer verliet. Het resultaat: De Billikens zetten in de tweede helft 10 van de 20 schotpogingen vanuit een driepuntsbereik om en trokken zich terug.
Zesde man Ishan Sharma zette zijn hete streak voort. Hij leidde de Billikens met 15 punten en maakte 5 van de 9 driepuntspogingen. Sharma is een van de vier Billikens die beter dan 40,0% schieten vanaf lange afstand. Quentin Jones en Amari McCottry voegden elk 13 punten toe, en Dion Brown had 12 punten.
Schertz gelooft echter dat het de verdediging was die ervoor zorgde dat de Billikens konden ontsnappen. Saint Louis staat op de vierde plaats op nationaal niveau met 18,67 fastbreakpunten per wedstrijd. De Billikens staan met 36,3% op de eerste plaats in het land wat het velddoelverdedigingspercentage betreft. Aan de andere kant staat Saint Louis op de derde plaats wat betreft het effectieve veldschietpercentage met 61,3%.
Het draagt allemaal bij aan de drang van het team om het record van 19 wedstrijden van de school in het seizoen 2013-2014 na te streven.
“Als je goed verdedigt, kun je meestal in de overgang naar de aanval spelen”, zei Schertz, “omdat je stops en rebounds krijgt. Als je een goede aanval hebt en scoort of goede schoten maakt, kun je je verdediging instellen. Dan is je verdediging beter. Het is dus altijd een complementaire fase. Het is erg moeilijk om goed te zijn in de aanval als je slecht verdedigt, omdat je altijd de bal uit het net haalt en tegen een vaste verdediging ingaat.
“Basketbal is het meest vloeiende spel als het gaat om de verbinding van beide kanten van het veld. Als we rennen, begint het meestal met een stop. Dan stoppen we en ruimen we de rebound op, dan gaan we over en rennen.”
Vijf Billikens scoorden gemiddeld met dubbele cijfers, aangevoerd door Robbie Avila met 12,8 punten per wedstrijd. Het seniorencentrum leidt ook Saint Louis met 4,3 assists per wedstrijd.
“Robbie was echt goed in het tweemansspel met (Sharma) en Brady (Dunlap)”, zei Schertz. “Robbie is echt goed in het ontsluiten van die jongens, omdat hij een harde dekking heeft. En die jongens (zijn bedreigingen) met hun bewegingen en schieten.”
Ondertussen kampt Loyola Chicago met blessures gedurende een vergeetbaar seizoen. Miles Rubin was de enige Ramblers-speler die in dubbele cijfers scoorde tegen Davidson en eindigde met een game-high van 17 punten bij 8-uit-11-schieten.
Het juniorencentrum pakte ook zeven rebounds. Miles, een product uit Chicago, is de tweede topscorer van de Ramblers (11 punten per wedstrijd) en de beste rebounder (7,6 rpg). Loyola’s topscorer, Justin Moore (11,4 ppg), werd bij Davidson op slechts vier punten gehouden in 24 minuten.
Loyola ging in januari met 0-9. Na het behalen van hun eerste overwinning van het nieuwe jaar tegen La Salle, 71-61 op 3 februari, hadden de Ramblers opnieuw moeite om hun weg te vinden.
“Ik vond dat onze spelers het qua mentaliteit goed hebben gedaan, door nog steeds alles te doen wat ze konden om te concurreren”, zei Loyola-coach Drew Valentine na de laatste nederlaag. “De jongens die vandaag de ring betraden, hadden niet gedacht dat ze dat zouden doen. Ik juich onze jongens toe omdat ze dat doen. Ik juich onze jongens toe omdat ze vechten.”
–Media op veldniveau
