LONDEN — De Londense politie zei dat ze een vandaal op heterdaad hadden betrapt – of op zijn minst rood geschilderd – nadat hij vrijdag in het centrum van Londen een standbeeld van de voormalige Britse premier Winston Churchill had beklad met pro-Palestijnse graffiti.
De 38-jarige verdachte werd gearresteerd op verdenking van een racistisch verergerd strafbaar feit, omdat hij naar verluidt ‘zionistische oorlogsmisdadigers’ had geschilderd op een sokkel onder een 3,5 meter hoog standbeeld van Churchill, leunend op een scepter met uitzicht op de Big Ben en de Houses of Parliament, aldus de Metropolitan Police.
Op het bronzen beeld zijn ook ‘Stop Genocide’ en ‘Free Palestine’ in rood geschilderd.
Een Nederlandse groep genaamd ‘Free Filton 24’, verwijzend naar de Palestine Action-activisten die ervan worden beschuldigd in te breken op de locatie van het Israëlische defensiebedrijf Elbit in Groot-Brittannië, heeft de verantwoordelijkheid voor het vandalisme opgeëist.
De politie heeft de naam van de verdachte niet genoemd, zoals gebruikelijk is wanneer iemand niet is aangeklaagd, maar zei dat hij in hechtenis zat.
Olax Outis, die zei dat hij Nederlander was en deel uitmaakte van de actiegroep, gaf toe het brein achter de actie te zijn en legde zijn acties uit in een zevendelige, vooraf opgenomen Instagram-post.
“Als je de boodschap ziet dat er vreedzame protesten zijn begonnen en het een redelijke veronderstelling is dat ik momenteel in de gevangenis zit, ergens in Londen”, schreef hij.
Outis bekritiseerde Churchill en de huidige regering en zei dat hij “de aandacht vestigde op de weerzinwekkende mensenrechtenschendingen die plaatsvinden in een land geleid door kolonialisten die weigeren naar hun volk te luisteren.”
Het standbeeld, gemaakt door Ivor Roberts-Jones en onthuld in 1973, wordt vaak vernield. Black Lives Matter-demonstranten in 2020 en klimaatgroep Extinction Rebellion in oktober hebben allebei het woord ‘racistisch’ op het standbeeld gespoten.
