De verborgen waarheid over de AI-ontslaggolf

Tech-topmannen zeggen dat AI ons minder zal laten werken. Tot nu toe betekent dit dat minder van ons fulltime voor hen zullen werken.

Meta heeft honderden werknemers ontslagen vorige week. Waarzegger overweegt naar verluidt duizenden ontslagen om de kosten van zijn datacenters te kunnen dekken. Atlassia heeft deze maand 10% van zijn personeelsbestand geschrapt, omdat het bedrijf herstructureert om zich op AI te concentreren. Blok Ontsloeg in februari 4.000 werknemers, ongeveer 40% van het bedrijf. Uit een rapport van carrièretransitiebedrijf Challenger, Gray en Christmas blijkt dat AI werd aangehaald als de reden achter ongeveer 92.000 ontslagen bij in de VS gevestigde bedrijven sinds 2023, waarvan bijna tweederde in 2025.

Maar AI-gestuurde ontslagen zijn niet de robotramp die ze lijken.

Generatieve AI is niet geavanceerd genoeg om al dit bureauwerk te absorberen. Dit komt omdat technologiebedrijven hun investeringen verleggen in een poging de AI-genenrace te winnen – wat de perfecte term is om hun gestage daling van de lonen te rechtvaardigen. Veel van deze bedrijven nemen vervolgens werknemers opnieuw aan of nemen nieuwe mensen aan voor dezelfde functies, waardoor ze mogelijk goedkopere manieren vinden om de klus te klaren. Uit een onderzoek dat eind 2025 werd uitgevoerd door adviesbureau Robert Half bleek dat 29% van de 2.000 rekruteringsmanagers zei dat ze eerder geëlimineerde posities hadden heropend na de implementatie van AI. Vijfenvijftig procent zei dat ze van plan zijn het aantal contract- of tijdelijke werknemers in de eerste helft van 2026 te vergroten, terwijl 60% hetzelfde zei voor voltijdwerkers. Een recent rapport van adviesbureau Gartner schat dat de helft van de bedrijven die hun klantenservicepersoneel inkrimpen en zich tot AI wenden, het komende jaar zullen proberen mensen in soortgelijke functies opnieuw aan te nemen.

“De meeste ontslagen van vandaag vinden niet plaats vanwege AI”, zegt Kathy Ross, senior analist-directeur bij Gartner. “AI kan een rol spelen, maar dit is niet noodzakelijkerwijs het resultaat van het succes van AI. De ontslagen lijken eerder deel uit te maken van een bredere strategie om geld te herinvesteren in AI, met de hoop op toekomstig succes.”

Dergelijke grote investeringen kunnen nu ten koste gaan van de veiligheid van werknemers. En dit zou de beroepsbevolking drastisch kunnen hervormen en slechts enkele ervan kunnen uithollen loyaliteit blijft tussen de werknemer en zijn werkgever.

Het aantal werknemers dat voor bedrijven werkt zonder daar daadwerkelijk als voltijdwerknemer te werken, neemt al tientallen jaren toe. In een rapport van het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics uit 2001 werd geschat dat tijdelijke werknemers in 1999 4,3% van de beroepsbevolking uitmaakten. Tegenwoordig schatten sommige schattingen met een bredere definitie van tijdelijke werknemers dit aandeel op 40% van de Amerikaanse werknemers; MBO Partners, een talentenplatform, schat dat 73 miljoen mensen als onafhankelijke werknemers werken.

Aannemers hebben vanaf het begin de groei van de technologie-industrie gestimuleerd. In de jaren negentig huurde Microsoft contractanten in en plaatste ze jarenlang in ‘permatemp’-rollen, waardoor er een systeem met twee niveaus onder de werknemers ontstond. In 2000 schikte het bedrijf een class action-rechtszaak voor $ 97 miljoen, nadat contractarbeiders beweerden dat ze te lang hadden gewerkt om voordelen te ontvangen die aan werknemers in loondienst werden aangeboden. In 2019 had Google meer uitzendkrachten dan vaste medewerkers, zo blijkt uit een rapport New York Times rapport (Google reageerde niet op een verzoek om commentaar op details van het huidige personeelsbestand). Toen bedrijven als Uber, Amazon en Meta in de jaren 2010 een hoge vlucht namen, wendden ze zich tot contractarbeiders in de VS en daarbuiten om het vaak laagbetaalde en zware werk te doen: autorijden, aankopen doen of content modereren. Uit recent onderzoek van freelanceplatform Upwork blijkt dat 77% van de bedrijfsleiders zegt dat het AI-tijdperk hun behoefte aan contractarbeiders met gespecialiseerde vaardigheden vergroot.

De meeste ontslagen vinden tegenwoordig niet plaats vanwege AI.Kathy Ross, senior analist-directeur bij Gartner

Degenen die fulltime bij technologiebedrijven werken, maken deel uit van het gouden tijdperk van Silicon Valley. Ze kregen verlengd ouderschapsverlof, hoge salarissen, aandelenopties en extraatjes zoals gratis lunches en diners. Nu bedrijven flink bezuinigen en een deel van het werk overdragen aan aannemers, veranderen ze de dynamiek tussen werkgevers en werknemers. Rob Lalka, een professor aan de Freeman School of Business van de Tulane Universiteit, zei dat deze stap de cultuur van Silicon Valley ‘op een meer’ manier verandert.mannelijke energie‘, om de uitdrukking van Zuckerberg te gebruiken, die assertiever is, op mijn manier of in de winkelstraat, en dominant op een manier die nu in de bedrijfscultuur is ingebakken. ‘De verschuiving maakt deel uit van de al lang bestaande ‘poging van de technologie-industrie om het aantal mensen dat langdurige relaties met hen moet hebben via traditioneel werk te minimaliseren’, zegt David Weil, hoogleraar economie aan de Brandeis Universiteit. ‘Het is slechts een deel van deze grotere dans’, zei hij, versterkt door AI, waarin ‘zeer winstgevende organisaties willen delen zo min mogelijk bij de mensen die veel waarde creëren.”

Dat is wat een werknemer voelde nadat hij enkele jaren geleden werd ontslagen bij zijn baan bij Microsoft. De werknemer, wiens naam niet is vrijgegeven omdat hij inmiddels weer bij het bedrijf is, zei dat AI niet expliciet werd genoemd als reden voor het beëindigen van zijn dienstverband, maar dat de intentie van het bedrijf om AI volledig te omarmen duidelijk was. Het einde van zijn voltijdse termijn betekent het verlies van niet-belegde aandelen. Kort daarna, zo vertelde hij me, nam een ​​extern aannemersbedrijf contact op met hetzelfde team, en zij probeerden de contractarbeiders opnieuw in dienst te nemen. Deze werknemer zei dat hij die kans had gemist. Nadat hij een jaar lang naar een baan had gezocht, kreeg hij een fulltime aanbod – terug bij Microsoft, maar in een lagere functie en een derde lager salaris. Hij zei dat hij het gevoel had dat hij “geen andere keus” had dan de baan aan te nemen, die hij nog steeds heeft. “Mijn moreel kreeg een enorme klap.” In 2025, Microsoft schrapt 15.000 banen. Het bedrijf weigerde commentaar te geven.

Bedrijven hebben het personeelsbestand ingekrompen terwijl ze tientallen banen openhouden op hun locaties, of zijn snel overgegaan om werknemers opnieuw in dienst te nemen. Bij Block zei minstens één werknemer die nog in dienst was, dat hem een retentiepakket dat verhoogde de lonen met tienduizenden dollars, en een handvol ontslagen werknemers deed dat ook weer aan het werk gebracht. Klarna CEO Sebastian Siemiatkowski heeft het personeelsbestand op agressieve wijze teruggebracht en het personeelsbestand gehalveerd Ontslagenpersoneelsinkrimpingen en een aanhoudende personeelsbevriezing. Bedrijven gebruiken AI-assistenten voor routinematige klantenondersteuning; ze wenden zich ook tot contractarbeiders om dingen aan te pakken die AI niet kan. Siemiatkowski kondigde vorig jaar aan dat Klarna bezig was met het opzetten van een ‘Uber-type arrangement’, waarbij klanten werden gerekruteerd om in gig-functies te werken om moeilijkere vragen te beantwoorden. “Ze kunnen echt aan de slag en aan de klantenservice van Klarna werken”, zei hij op de podcast “20VC”. “Dit zijn onze meest gepassioneerde klanten”, zegt hij. “En nu verdienen ze extra geld door daadwerkelijk aan onze klantenservice te werken.” Klarna reageerde niet op vragen over de omvang van het personeelsbestand voor klantenservicecontracten.

De realiteit is dat bedrijven meer aannemers en minder fulltime werknemers in dienst nemen, omdat het hen meer geld oplevert.Maureen Wiley Clough, presentator van “It Gets Late Early”

Het rooskleurige beeld van het beantwoorden van boze klantenklachten voor extra geld of het aannemen van werk op contractbasis om ‘eigen baas te zijn’ wordt niet door iedereen geaccepteerd. Contractarbeiders verliezen vaak de voordelen van voltijds werk, zoals een ziektekostenverzekering, 401(k), werkloosheidsverzekering, aandelenopties en stabiliteit. Ze hebben ook minder verhaalsmogelijkheden als ze te maken krijgen met seksuele intimidatie of discriminatie. Sommige contractarbeiders geven de voorkeur aan autonomie boven hun werkschema’s – maar een grotere verschuiving naar contractwerk zou de verdeling van wie pensioenpremies en gezondheidszorg krijgt verder kunnen verdelen. “Ze proberen ons te misleiden door ons te vertellen hoe geweldig en geweldig flexibel werk is, hoe we onze eigen baas kunnen zijn en hoe we van het ene bedrijf naar het andere kunnen overstappen en ervaring kunnen opdoen”, zegt Maureen Wiley Clough, gastheer van de podcast ‘It Gets Late Early’ over de vergrijzing op de arbeidsmarkt. “De realiteit is dat bedrijven meer aannemers en minder fulltime werknemers in dienst nemen, omdat het hen meer geld oplevert.”

Het tijdperk van enorme AI-investeringen creëert een systeem waarin sommige werknemers worden geroemd om hun AI-vaardigheden, terwijl anderen zich afvragen of ze eruit zullen worden gezet. Afgelopen zomer was Meta op zoek naar top-AI-talent en bood salarispakketten aan die naar verluidt in de honderden miljoenen dollars liepen. Mijn collega Pranav Dixit en ik melden dat a het tijdperk waarin de winnaar alles krijgt verschijnt. Recente ontslagen en herstructurering van Meta Reality Lab teams die werknemers in AI-gestuurde pods plaatsen, laat zien dat het bedrijf zich blijft concentreren op kleine, op AI gerichte en flexibeler teams. Een woordvoerder van Meta vertelde me dat teams bij Meta regelmatig worden geherstructureerd om ‘ervoor te zorgen dat ze in de beste positie zijn om hun doelen te bereiken’, en dat het bedrijf bij de laatste ontslagen op zoek is naar ‘andere mogelijkheden voor werknemers wier positie mogelijk is beïnvloed’.

Degenen die een baan hebben, behouden hun baan, omdat mensen in alle sectoren moeite hebben om een ​​baan te vinden, laat staan ​​een baan die hen helpt hun vermogen en carrière te laten groeien. Zoals mijn collega Aki Ito gemeldEr zijn loonsverlagingen gaande: 40% van de bedienden die eind 2025 van baan veranderden, zag loonsverlagingen van 10% of meer, het hoogste percentage in tien jaar, blijkt uit onderzoek van Revelio Labs. Het aantal werknemers dat van baan veranderde om een ​​loonsverhoging van meer dan 10% te krijgen, daalde tegelijkertijd.

Snelle ontslagen kunnen averechts werken, zegt Kathy Ross. Dit kan leiden tot schade aan de reputatie van een bedrijf, verlies van institutionele kennis en verstoring van de productiviteit als teams zich opnieuw configureren. Deze verliezen kunnen worden verergerd door de trage realisatie Door AI geïnduceerde productiviteit: MIT publiceerde vorig jaar onderzoek waaruit bleek dat 95% van de AI-pilotprogramma’s niet resulteerden in productiviteitswinst of besparingen, en uit onderzoek van de University of California, Berkeley blijkt dat AI het werk intensiveert in plaats van de behoefte aan menselijke arbeid te verminderen. Als technologiebedrijven de relaties tussen werknemers en werkgevers blijven verslechteren – hetzij door ontslagen of door zich tot aannemers te wenden – dreigen ze het toch al verzwakkende sociale contract tussen werknemers en bedrijven onder druk te zetten.

Amanda Hoover is senior correspondent bij Business Insider voor de technologie-industrie. Hij schrijft over de grootste bedrijven en technologietrends.