CARACAS, Venezuela — De Venezolaanse oppositieleider María Corina Machado zei maandag dat een van haar naaste bondgenoten uren na haar vrijlating uit de gevangenis werd ontvoerd.
De regering heeft zondag verschillende prominente oppositieleden vrijgelaten uit de gevangenis na langdurige politiek gemotiveerde detenties. Machado zei op sociale media dat Juan Pablo Guanipa rond middernacht werd meegenomen naar een woonwijk van de hoofdstad Caracas.
“Zwaarbewapende mannen, gekleed in burgerkleding, arriveerden in vier voertuigen en namen hem met geweld mee”, schreef hij in X. “Wij eisen zijn onmiddellijke vrijlating.”
De regering heeft de cijfers van de oppositie vrijgegeven waarnemend president Delcy Rodríguez heeft te maken gehad met toenemende druk om honderden mensen vrij te laten wier detenties in de afgelopen maanden of jaren verband hielden met hun politieke activiteiten. De vrijlating kwam ook na een bezoek van vertegenwoordigers van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN aan Venezuela.
De persdienst van de regering reageerde maandagochtend niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Rodríguez werd beëdigd als waarnemend president van Venezuela na de arrestatie van de toenmalige president op 3 januari Nicolaas Maduro door het Amerikaanse leger. Zijn regering begon een paar dagen later met het vrijlaten van gevangenen.
Sommigen van hen die zondag werden vrijgelaten, voegden zich bij families die buiten de gevangenis wachtten op de vrijlating van hun dierbaren. Ze zongen: ‘We zijn niet bang! We zijn niet bang!’ en loop een klein stukje.
“Ik geloof dat ons land compleet veranderd is”, vertelde Guanipa, de voormalige gouverneur, uren na zijn vrijlating aan verslaggevers. “Ik geloof dat het nu aan ons allemaal is om ons te concentreren op het opbouwen van een vrij en democratisch land.”
Guanipa zit al ruim acht maanden vast.
De in Venezuela gevestigde gevangenenrechtenorganisatie Foro Penal bevestigde zondag de vrijlating van minstens 30 mensen.
Naast Guanipa zei de politieke organisatie van Machado dat onder de vrijgelatenen ook een aantal van haar leden waren, waaronder María Oropeza. die live zijn arrestatie door militaire inlichtingenofficieren uitzond toen ze met een koevoet in zijn huis inbraken. Machado’s advocaat, Perkins Rocha, werd ook vrijgesproken.
Alfredo Romero, voorzitter van Foro Penal, uitte zijn ernstige bezorgdheid over de verdwijning van Guanipa.
“Tot nu toe hebben we geen duidelijke informatie gekregen over wie hem heeft meegenomen”, zei hij in X. “We hopen dat hij snel wordt vrijgelaten.”
Guanipa’s zoon, Ramón, zei op sociale media dat zijn vader ‘was afgeluisterd en ontvoerd’ door ‘een groep van ongeveer tien onbekende mensen’. Hij beschreef ook drie voertuigen die bij de situatie betrokken waren.
“We eisen onmiddellijk bewijs van leven en zijn vrijlating”, schreef Ramón Guanipa in X.
Guanipa werd eind mei gearresteerd en aangeklaagd Minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello nam deel aan een zogenaamde “terroristische groepering” die van plan was die maand de parlementsverkiezingen te boycotten. Guanipa’s broer, Tomás, verwierp de beschuldigingen en zei dat de arrestatie bedoeld was om afwijkende meningen aan te pakken.
“Anders denken kan in Venezuela niet strafbaar worden gesteld, en op dit moment is Juan Pablo Guanipa een gewetensgevangene van dit regime”, zei Tomás Guanipa na zijn arrestatie.
De regering van Rodríguez kondigde op 8 januari aan dat zij een groot aantal gevangenen – een belangrijke eis van de oppositie en mensenrechtenorganisaties van het land, met steun van de Verenigde Staten – maar families en mensenrechtenwaakhonden bekritiseerden de autoriteiten vanwege het trage tempo van de vrijlating.
De door de regerende partij gecontroleerde Nationale Vergadering begon vorige week met debatten over een amnestiewet die zou kunnen leiden tot de vrijlating van honderden gevangenen. De oppositie en niet-gouvernementele organisaties reageerden met voorzichtig optimisme en kwamen met suggesties en eisen voor meer informatie over de inhoud van het voorstel.
De voorzitter van de Nationale Vergadering, Jorge Rodríguez, plaatste vrijdag een video op Instagram waarop hij te zien is buiten een detentiecentrum in Caracas en zei dat “iedereen” volgende week zou worden vrijgelaten, nadat de amnestiewet is goedgekeurd.
Delcy Rodríguez en Volker Türk, Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN, spraken eind januari telefonisch. Haar woordvoerster, Ravina Shamdasani, zei in een verklaring dat ze een team naar het land stuurde en “onze steun aanbood om Venezuela te helpen een routekaart voor dialoog en verzoening op te stellen” waarin mensenrechten prioriteit krijgen.
