De Venezolaanse leider Nicolas Maduro verschijnt voor de rechtbank in New York

Omvergeworpen Venezuela leider Nicolaas Maduro verscheen maandagmiddag voor een rechtbank in New York en zei dat hij samen met zijn vrouw door Amerikaanse troepen was ‘ontvoerd’ vanuit hun huis in Caracas, en dat hij een ‘krijgsgevangene’ was, terwijl hij pleitte niet schuldig te zijn aan aanklachten wegens drugshandel.

Maduro en zijn vrouw Cilia Flores, die ook in de zaak wordt aangeklaagd, zitten sinds hun ontvoering vast Venezuela op zaterdag na de Amerikaanse aanval op het land op bevel van de Amerikaanse president Donald Trump. Flores pleitte ook niet schuldig.

“Ik ben onschuldig. Ik ben nergens schuldig aan”, zei Maduro herhaaldelijk via een vertaler tegen rechter Alvin Hellerstein tijdens een optreden voor de Amerikaanse rechtbank in Manhattan.

Flores zei: “Ik ben de first lady van de Republiek Venezuela.”

“Niet schuldig. Absoluut niet schuldig”, antwoordde Flores toen hem om zijn bekentenis werd gevraagd.

Flores had een grote blauwe plek op zijn voorhoofd. Zijn advocaat verzocht om medische behandeling van gevangenisfunctionarissen voor de verwondingen die hij tijdens de arrestatie van zaterdag had opgelopen, waaronder röntgenfoto’s van zijn ribben, waarvan wordt aangenomen dat deze gebroken of ernstig gekneusd zijn.

Het echtpaar stemde ermee in om voorlopig zonder borgtocht in de gevangenis te blijven, maar kan op een toekomstige datum borgtocht aanvragen.

Hellerstein stelde de volgende zittingsdatum voor de zaak vast op 17 maart.

De Amerikaanse advocaat Jay Clayton, wiens kantoor het stel vervolgde, zei maandagochtend tijdens een interview op CNBC “Tjilp Box,” zei: “Vanuit het standpunt van mijn positie zijn mijn mensen en ik volledig op ons gemak met deze vervolging.”

Advocaat Barry Pollack vertegenwoordigde Maduro tijdens het proces. Pollack vertegenwoordigde eerder de oprichter van WikiLeaks Julian Assange in de federale strafzaak van Assange.

Pollack vertelde tijdens de hoorzitting dat Maduro “een soeverein staatshoofd is en de privileges verdient” van die status. Pollack zei ook dat er “vragen waren over de wettigheid van zijn militaire ontvoering” en dat er “tonnen aan” rechtszaken zouden volgen waarin de kwestie aan de orde zou komen.

Flores wordt vertegenwoordigd door Mark Donnelly, een voormalige federale aanklager in Texas.

Maduro, 63, werd aangeklaagd voor de federale rechtbank aanklacht met de samenzwering op het gebied van verdovende middelen en terrorisme, de samenzwering om cocaïne te importeren, het bezit van machinegeweren en destructieve apparaten, en de samenzwering om machinegeweren en destructieve apparaten te bezitten. Hij heeft het eerder gedaan ontkende de beschuldiging.

Flores, 69, werd beschuldigd van cocaïne-samenzwering en wapentellingen.

Maduro, die in de aanklacht de “illegale heerser” van Venezuela wordt genoemd vanwege frauduleuze verkiezingsresultaten, wordt ervan beschuldigd samen te werken met samenzweerders, drugshandelaars en narcoterroristische groeperingen om tonnen cocaïne in de Verenigde Staten te importeren.

Maduro en zijn vrouw verschenen rond het middaguur voor Hellerstein.

“Nicolas Maduro Moros, de beklaagde, staat nu aan de top van een corrupte en onwettige regering, die decennialang de macht van de overheid heeft uitgebuit om illegale activiteiten, waaronder drugshandel, te beschermen en aan te moedigen”, aldus de 25 pagina’s tellende aanklacht.

“Deze cyclus van op drugs gebaseerde corruptie heeft de zakken van Venezolaanse functionarissen en hun families leeggezogen, terwijl het ten goede kwam aan narcoterroristen die straffeloos op Venezolaans grondgebied opereerden en hielpen bij het produceren, beschermen en transporteren van tonnen cocaïne naar de Verenigde Staten”, aldus de aanklacht.

Onder de vermeende openlijke daden die in de aanklacht worden beschreven, bevinden zich bijeenkomsten die Flores rond 2007 bijwoonde, waar hij naar verluidt “honderdduizenden dollars aan steekpenningen accepteerde om te bemiddelen bij ontmoetingen tussen grootschalige drugshandelaren en de directeur van het Nationale Antidrugsbureau van Venezuela, Nestor Reverol Torres.”

“De drugshandelaar regelde vervolgens om maandelijkse steekpenningen te betalen aan Reverol Torres, naast ongeveer $ 100.000 voor elke vlucht met cocaïne om de veilige doorgang van de vlucht te garanderen, waarvan een deel vervolgens aan Flores de Maduro werd betaald”, aldus de aanklacht.

“Reverol Torres werd beschuldigd van verdovende middelen in het oostelijke district van New York en is voortvluchtig.”

Andere verdachten die in dezelfde aanklacht zijn aangeklaagd, zitten niet in Amerikaanse hechtenis.

De beklaagden zijn Maduro’s zoon, Nicolas Ernesto Maduro Guerra; Diosdado Cabello Rondon; Ramon Rodriguez Chacin; en Hector Rusthenford Guerrero Flores.

Cabello is de minister van Binnenlandse Zaken van Venezuela, een functie die voorheen werd bekleed door Rodriguez.

Guerrero is geïdentificeerd als de leider van de Venezolaanse Tren de Aragua-bende.

De regering-Trump heeft dit aangepakt vragen over de zorgen van Maduro in zijn eigen land, in het licht van Trumps recente gratie aan de voormalige president van Honduras Juan Orlando Hernándezdie in 2024 werd veroordeeld wegens samenzwering met drugshandelaren en het gebruik van zijn regeringspositie om honderden tonnen cocaïne de Verenigde Staten binnen te laten komen.

Dit is nieuwsontwikkeling. Kom terug voor updates.