Het is een moeilijke tijd om een universitaire opleiding te volgen, afhankelijk van hoe je het bekijkt.
De afgelopen jaren zijn er tientallen hogescholen en universiteiten bijgekomen hebben hun deuren geslotenen tientallen anderen hebben zich aangesloten bij hun poging om te overleven. Er zijn veel factoren die tot deze sluitingen leiden, maar ze worden meestal veroorzaakt door de dodelijke combinatie van stijgende kosten en een laag aantal studenteninschrijvingen. Kleinere particuliere scholen lopen nu gevaar en de omstandigheden zijn de afgelopen vijf jaar verslechterd.
Andere scholen groeien daarentegen en worden selectiever. Vanderbilt University maakte bijvoorbeeld onlangs zijn toelating bekend tarief 2,8% van bijna 49.000 aanvragers. Voor de context: het acceptatiepercentage is bijna 33% in 2007.
Andere topscholen ondervonden ook lage acceptatiepercentages, waaronder Duke University, Brown University en Dartmouth College. En sommige kleine scholen voor vrije kunsten, zoals Bowdoin College en Williams College, laten ook zeer lage acceptatiepercentages zien, schrijft Christopher Rim, CEO van Command Education, in een recent artikel gepubliceerd door Forbes.
Als gevolg hiervan ontstaat er een kloof in het hoger onderwijs: grote, prestigieuze hogescholen en universiteiten wijken af van kleinere, eenvoudiger instellingen, waardoor een K-vormige kloof ontstaat.
Hoog niveau van divergentie
Michaël Koppenhefferwie leidt marketing strategie, creatieve uitvoering en analyse voor de Enroll360-divisie van EAB, een onderwijsadviesbureau, zeiden dat deze observaties over het algemeen ‘een nauwkeurige beschrijving waren van wat er gebeurde’.
“De afgelopen jaren hebben we een verschuiving in de vraag gezien naar nationale universiteiten, grote universiteiten en meer prestigieuze merken”, zei hij, en “daar is niet één enkele reden voor.”
Een mogelijke factor is echter dat er meer informatie over scholen beschikbaar is voor leerlingen dan ooit tevoren, wat veel aanvragers ertoe kan aanzetten meer nationale merken te kiezen dan in voorgaande jaren. Andere scholen verliezen toekomstige studenten na de middelbare school aan hun werkgevers. En ook de collegegeldkosten zijn een grote bepalende factor.
“Als je aan de tieners van vandaag denkt, zijn het hun ouders die als eersten met aanzienlijke studieschulden te maken krijgen – twee generaties geleden had de maatschappij geen noemenswaardige studieschulden”, zegt Koppenheffer. “Deze kinderen groeien op met ouders die al heel lang moeten betalen en een verhoogde gevoeligheid voor kosten hebben.”
Deze kosten zijn geen grap. In 2025 zal de gemiddelde kredietnemer heeft meer dan $ 39.000 in de federale schulden van studieleningen. De gemiddelde kosten van een studie zijn sinds 2000 ook meer dan verdubbeld, en de jaarlijkse kosten zijn over het algemeen gestegen ruim 38.000 dollar.
Studenten die zoveel geld gaan uitgeven of lenen, zijn dus op zoek naar rendement op die investering – en Koppenheffer zegt dat “sommige studenten en gezinnen nationale merken als een veiliger investering beschouwen.” Met andere woorden: als je zoveel wilt betalen om naar school te gaan, kun je net zo goed een diploma halen bij een gerenommeerde instelling.
Naar het zuiden, jongeman?
Sara Harberson, deskundige op het gebied van toelating tot universiteiten en voormalig toelatingsdecaan, is het ermee eens dat er veel factoren zijn die bijdragen aan de kloof in het hoger onderwijs. Hij merkte echter op dat niet alleen bekende particuliere scholen een stijging kenden. Ook een aantal vooraanstaande staatsscholen kende een grote toestroom van studenten.
“We zien een generatie studenten die iets anders willen dan de vorige generatie die nog studeerde”, zegt hij. “Ze willen grote scholen, sociale scholen, scholen in warmere klimaten, meer balans tussen het academische en sociale leven, sterke atletiekprogramma’s – de hele ervaring.”
Hierdoor zijn scholen als Auburn University, de University of Georgia en de University of Tennessee erg populair geworden – en veel selectiever.
“Als een universiteit een toestroom van aanvragers ziet, kunnen ze selectiever zijn in hun toelatingsproces”, legt Harberson uit. “We zien dat sommige nationaal erkende instellingen elk jaar een recordaantal aanvragers ervaren, en dat hun acceptatiepercentages afnemen.”
Dit zou ook K-vormige universiteitsdivergentie kunnen aanwakkeren. Studenten die jaren geleden misschien naar een kleine particuliere universiteit in de staat New York wilden gaan, geven er misschien de voorkeur aan om naar een grote staatsschool in Florida of Georgia te gaan.
Harberson zei echter dat dit niet betekent dat gezinnen niet langer gefocust zijn op ‘prestige’. Dat is de reden dat scholen als Vanderbilt en Duke zich, misschien zelfs eerder dan anderen, in een uitstekende positie bevinden om te gedijen: ze bevinden zich in het Zuiden, hebben banden met sterke atletiekprogramma’s of conferenties en worden academisch zeer gerespecteerd. Ze zijn goed gepositioneerd om studenten te bedienen die een bredere universiteitservaring willen, maar ook een diploma willen behalen aan een elite-instelling.
“Het is een soort fenomeen van populair zijn op school,” zei Harberson. “Op dit moment zijn scholen in het Zuiden een ware rage.”
