De transatleet die centraal staat in de zaak bij het Hooggerechtshof past niet in conservatieve stereotypen

Conservatieven beweren steeds vaker dat transgendervrouwen en -meisjes een oneerlijk voordeel hebben in de sport, dat hun hormoonspiegels hen sterker en sneller maken. Daarom, zo zeggen zij, moeten transvrouwen worden uitgesloten van deelname.

Maar Lindsay Hecox was niet sneller. Hij probeerde uit voor zijn atletiekteam aan de Boise State University en was niet succesvol. Een wet uit Idaho uit 2020 verbood hem echter van clubteams.

Becky Pepper-Jackson verschilt niet per se hormonaal van andere meisjes. De 15-jarige student uit West Virginia maakt een transitie door voordat hij door de mannelijke puberteit gaat. Het staatsverbod op transgenderatleten weerhield hem ervan om in het atletiekteam van zijn middelbare school te spelen.

Beide gevallen – Kleine v. Hecox En West Virginia tegen BPJ – zal dinsdag in de schijnwerpers staan, wanneer de American Civil Liberties Union (ACLU) en Lambda Legal voor het Hooggerechtshof zullen betogen dat staten de rechten van meisjes schenden door hen uit te sluiten van wedstrijden.

“Dit toont alleen maar de reikwijdte van deze wet aan”, zegt Sruti Swaminathan, die Little vertegenwoordigt als senior stafadvocaat bij de ACLU. “Het gaat niet alleen om trofeeën en competities. Alleen al de aanwezigheid van transmeisjes in vrouwenteams is verontrustend voor deze staten en hun aanhangers aan de andere kant.”

Het is mogelijk dat deze gevallen een grote impact zullen hebben op transgenderatleten en transgenders in bredere zin – maar de beslissing kan beperkt blijven tot deze twee atleten. Hun advocaten zullen betogen dat transatleten over het algemeen geen oneerlijk voordeel hebben in de sport, zeiden ze. Maar ze zijn van plan zich strikt te concentreren op Pepper-Jackson en Hecox, wier gevallen duidelijk buiten de conservatieve stereotypen over transgenderatleten vallen.

“We erkennen niet dat iemand die de puberteit heeft doorgemaakt, niet kan deelnemen”, zegt Sasha Buchert, die Pepper-Jackson vertegenwoordigt als senior advocaat bij Lambda Legal. “We zeggen alleen maar dat, in dit specifieke geval waarbij een bepaalde atleet betrokken is, de enige atleet in West Virginia die een transgendervrouw is… dat daar geen adequate rechtvaardiging voor is.”

De realiteit van transvrouwen in de sport

Het is onbekend hoeveel transatleten meedoen aan de basisschool, universiteit of zelfs professionele sporten, maar voorstanders houden vol dat dit aantal slechts een klein deel van de concurrenten vertegenwoordigt. NCAA-voorzitter Charlie Baker verklaarde dat in 2024 van de 500.000 universiteitsatleten in het land bedraagt ​​het aantal openlijk transatleten ‘minder dan 10’.

Transgendervrouwen doen al tientallen jaren aan sport, ook al is hun aantal klein. Wetenschappelijk onderzoek naar transdeelname aan sport is ook beperkt, maar onderzoek heeft tot nu toe geen algemeen fysiek voordeel voor transvrouwen ten opzichte van hun cisgender-collega’s aangetoond na de medische transitie.

Vier recente onderzoeken maten fysieke verschillen tussen atleten, waaronder de kracht van de handgreep en sprongen in de tegenbeweging, die de kracht van het onderlichaam meten, en ontdekten dat trans- en cisgender vrouwelijke atleten vergelijkbaar presteerden. Een studie uit 2021, gepubliceerd in het Journal Sports Medicine, vond geen basis in bestaand onderzoek om transvrouwen te verbieden te sporten. Een studie uit 2024, gefinancierd door het Internationaal Olympisch Comité, gepubliceerd in het British Journal of Sports Medicine, concludeerde dat transgendervrouwen hebben vaker fysieke nadelen dan hun cisgender-tegenhangers.

Maar voorstanders van transgender betogen ook dat het fixeren op de algemene fysieke verschillen tussen transgender- en cisgendervrouwen de plank misslaat. Alle atleten worden geboren met voordelen, zeggen ze, waaronder klasse, geografie, natuurlijke kracht en andere variabelen. Obsessie met het lichaam erkent de menselijkheid van transgendervrouwen niet en omarmt geen cisgender-standpunt, zeggen voorstanders.

Juridische gevolgen van een verlies

De vraag voor het Hooggerechtshof is of staatsverboden op transatleten in strijd zijn met Titel IX of de clausule inzake gelijke bescherming in de grondwet.

Omdat beide wetten andere gebieden van het leven raken, zijn aanhangers bang dat uitspraken tegen Hecox en Pepper-Jackson een precedent kunnen scheppen met mogelijk ernstige gevolgen voor LGBTQ+-vrijheden buiten de sport.

“Het doel van deze (anti-transsport) campagne is niet alleen om ons tegen elkaar te verdelen, maar ook om een ​​juridisch precedent te scheppen dat transgenders (en anderen, inclusief homo’s, lesbiennes en biseksuelen, en alle vrouwen) gedurende ons hele leven schaadt, niet alleen in de sport”, aldus de ACLU. ter toelichting. “Afhankelijk van de precieze bewoordingen in de uitspraak van de rechtbank zou dit ook gevolgen kunnen hebben voor onze strijd om gelijkheid te bereiken in die context en misschien ook in andere contexten, zoals onze toegang tot gezondheidszorg en onze veiligheid in de gevangenis.”

Maar Ezra Ishmael Young, advocaat en hoogleraar constitutioneel recht in New York, zei dat het onwaarschijnlijk is dat er enige negatieve gevolgen voor queer mensen zullen zijn, gezien de omvang van de juridische vragen in de zaak.

“Zelfs als transgenders deze zaak verliezen, zal het alleen een verlies zijn in deze twee beperkte contexten. Het zal bijvoorbeeld niets te maken hebben met wat het Internationaal Olympisch Comité doet, of wat de WNBA doet, of wat de NBA doet,” zei Young.

Young zei dat de rechten van transgenders een hoeksteen van de staatswet zullen blijven, omdat gerechtelijke vragen daarop gericht zijn, en niet op een landelijk verbod.

“Staten die pro-trans zijn, zijn nog steeds pro-trans”, zei hij. “Staten die niet pro-trans zijn, zijn ook niet pro-trans.”

Met andere woorden, het verlies zou kunnen lijken op het scenario dat het land momenteel doormaakt, waarin veel staten transatleten verbieden om deel te nemen aan gendergebaseerde sporten, terwijl anderen hen verwelkomen. Young gelooft dat het handjevol transatleten die naar de universiteit gaan, indien mogelijk, voor bevriende landen zou kiezen.

“Stel je voor dat Jackie Robinson in het tijdperk van de segregatie naar de UCLA ging omdat ze niet gescheiden waren”, zei Young. “Zo zijn atleten altijd met deze shit omgegaan.”

Als er sprake is van een gelijkspel

Zelfs met een conservatieve meerderheid van 6-3 in het Hooggerechtshof is een nederlaag voor Hecox en Pepper-Jackson niet gegarandeerd, zeggen experts. Het zijn niet alleen de meisjes die unieke verhalen hebben die deze gevallen onderscheiden. Advocaten van beide partijen hebben aangegeven dat het onwaarschijnlijk is dat de zaken grote zaken bij het Hooggerechtshof zullen worden, omdat ze beperkt zijn in reikwijdte en fundamenteel zwak zijn.

Young wees erop dat het sportverbod in Idaho in 2020 werd aangenomen op het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie, toen andere staatsgebouwen gesloten waren. Virussen zullen het doen In de staat kwamen ruim 5.400 mensen om het leven.

“Dat is wat zelfs president Trump ons heeft opgedragen. Dit is een extreme noodsituatie, we moeten voorzorgsmaatregelen nemen”, zei Young. Idaho houdt een speciale sessie om de noodsituatie op gezondheidsgebied aan te pakken.

“De noodsituatie op gezondheidsgebied is een hypothetische oefening van transvrouwen en -meisjes, en niet een daadwerkelijke mondiale pandemie die is uitgeroepen”, zei Young. “De context doet er toe.… Het is gebaseerd op onwaarheden.”

Young voerde aan dat dit uitgangspunt het juridische argument van de staat verzwakt.

Bovendien heeft de staat Idaho nieuw bewijsmateriaal aan het rapport van het Hooggerechtshof toegevoegd dat niet door lagere rechtbanken is beoordeeld, iets wat het Hooggerechtshof in het algemeen verbiedt. De verhuizing zou problemen kunnen opleveren voor Idaho en West Virginia, zei Young.

“Dit is ook verwarrend, omdat deze zaak slechts betrekking heeft op twee studenten”, aldus Swaminathan. “De gevraagde hulp is uitsluitend ten behoeve van individuele studenten. Dit is geen hulp voor de hele staat.”

De ACLU en Lambda Legal klaagden alleen namens Hecox en Pepper-Jackson aan, niet alle transgenders in de staat of zelfs het hele land. Bovendien raakte Hecox erg bedroefd door de media-aandacht die de zaak kreeg hij vroeg de rechtbank om de zaak helemaal af te wijzen. Hecox zei dat hij niet langer zal sporten.

Young zei dat het mogelijk was dat de rechtbank de zaak betwistbaar of niet langer relevant zou achten omdat de eisers niet langer deel uitmaakten van hun respectievelijke sportgroepen.

Hoop om te winnen

Maar Lambda Legal en de ACLU zeggen dat ze een sterke zaak voor de staat te verdedigen hebben. Advocaten zeggen dat zodra de samenleving via mondelinge argumenten aan vrouwen wordt voorgesteld, transgenderatleten een gezicht zullen hebben. Het zal moeilijker zijn om hen te discrimineren.

“Ik denk dat het Amerikaanse publiek de kans krijgt om Becky te ontmoeten,” zei Buchert, eraan toevoegend dat hij onlangs Pepper-Jackson en haar moeder voor het eerst ontmoette en haar de discus zag gooien. Buchert ziet de vreugde die zijn jonge klanten krijgen. Hij was van mening dat het moeilijker zou zijn om hem te belasteren als anderen hiervan op de hoogte zouden zijn via getuigenissen in de rechtbank en interviews met de media.

“Hij is een buitengewoon kind, een echte kampioen, heeft enorm geprofiteerd van de sport – en het is heel goed voor hem geweest – en is veranderd in een buitengewone volwassene.”