Nicosia, Cyprus — Een topassistent van de Cypriotische president nam maandag ontslag nadat onlangs een online video was geplaatst, waarin hij en anderen krachtig beweerden dat hij en anderen hun nauwe banden met de leider gebruikten om gunsten voor potentiële investeerders veilig te stellen in ruil voor contant geld.
President Nikos Christodoulides zei in een schriftelijke verklaring dat hij het ontslag van Charalambos Charalambous – de directeur van het presidentiële ambt en zijn zwager – had aanvaard in wat hij een daad van ‘vertrouwen en overtuiging’ noemde dat de beschuldigingen niet waar waren.
“Het overlijden van de heer Charalambous, die een buitengewone werkethiek, karakter en integriteit bezat, is het verlies van een waardevolle helper in onze grote inspanningen om ons land te verbeteren”, zei Christodoulides.
Charalambous schreef eerder op Facebook dat hij nooit zou toestaan dat zijn baan bij de overheid ‘veranderd zou worden in een instrument van manipulatie om de Republiek Cyprus en de president schade te berokkenen’. Hij noemde zijn verschijning in de video het resultaat van “opzettelijke vervorming” en “selectieve montage” gericht op het produceren van valse en misleidende conclusies.
Op video’s die vorige week op sociale media werden geplaatst, was Charalambous te zien, een voormalige minister van Energie en CEO van een groot bouwbedrijf, die opschepte over hun nauwe banden met de president en buitenlandse investeringen veiligstelde, alsof hij wilde suggereren dat er sprake was van beïnvloeding.
Het beweert ook dat Christodoulides de campagnefinancieringslimiet van 1 miljoen euro ($ 1,16 miljoen) heeft overschreden door niet-geregistreerde contante donaties aan te nemen voor zijn presidentiële bod in 2023.
De meest vernietigende bewering was dat de Cypriotische regering zou proberen de sancties van de Europese Unie tegen Russische oligarchen te blokkeren in ruil voor bedrijfsgeld.
De Cypriotische autoriteiten noemden de video een kwaadaardige desinformatie-aanvallen heeft “alle kenmerken” van eerdere Russische campagnes tegen andere landen. Uit de initiële analyse van de Cyprus Security Service blijkt dat de 8½ minuten durende video “kenmerken toont van een Russische georganiseerde desinformatiecampagne”, bekend als Doppelganger, vergelijkbaar met de online operaties van Rusland in 2021 tegen andere EU-landen, de VS en Israël.
De video komt een week na Cyprus, dat een fervent voorstander is De Oekraïense president Volodimir Zelenskij – fungeerde als de roterende president van de EU, waardoor bij Cypriotische functionarissen argwaan ontstond over zijn bedoelingen.
Christodoulides zei maandag dat het blok van 27 landen de Cypriotische regering had gewaarschuwd dat zij het doelwit zou kunnen zijn van een dergelijke “hybride” aanval tijdens haar EU-voorzitterschap. Hij zei dat EU-leden en andere derde landen de Cypriotische autoriteiten hielpen bij hun onderzoek naar de video.
Desondanks uitten oppositiepartijen harde kritiek op de president en zijn regering, en zeiden dat de video de beschuldigingen van welig tierende corruptie binnen de regering nieuw leven inblies.
