Het is moeilijk te accepteren dat de Houston Texans op de derde plaats staan in de AFC South.
Dit is vooral verwarrend omdat de hoogste verdediging in de NFL, gemeten naar statistische maatstaven, die van Houston is. En het is zelfs nog onverklaarbaarder als je donderdagavond de Texanen de Buffalo Bills met 23-19 zag verslaan.
Houston getroffen Regerend NFL-MVP Josh Allenontsloeg hem acht keer voor een verlies van 70 meter, sloeg hem nog vier keer en zette hem voortdurend onder druk.
Dit is dezelfde Josh Allen die voor drie touchdowns slaagde en drie scores scoorde in de overwinning van afgelopen zondag op de Tampa Bay Buccaneers. Tegen Houston gooide of rende Allen niet voor één enkele touchdown, aangezien Buffalo slechts één aanvallende touchdown scoorde.
Allen heeft waarschijnlijk nog nooit zo’n zwaar verlies meegemaakt sinds hij voor Firebaugh High speelde op een ongeslagen traject in Centraal-Californië. De laatste keer dat Allen er zo verward uitzag, was op de middelbare school, toen hij geen interesse had in grote universiteiten. (Hé Josh, viervoudig MVP Aaron Rodgers moest ook de junior-college-route volgen.)
Allen werd twee keer onderschept door Houston-veiligheid Calen Bullockmet de tweede keuze met nog maar 18 seconden te gaan op de 9-yardlijn van Texas om de overwinning te bezegelen.
Dus je ziet wat een zware nacht Allen heeft gehad – en het is gek dat de Texanen slechts 6–5 zijn, ondanks dat ze aan de wedstrijd deelnamen en op nummer 1 van het land stonden. 1 in de NFL in scoren en totale verdediging.
De wedstrijd was een volledige showcase voor verdedigende sterren Will Anderson Jr. en Danielle Hunter.
Anderson had 2½ zak en voegde er bijna nog een toe, maar Allen’s achtervolgingsmomentum eindigde toen de quarterback werd aangepakt voor een winst van 2 meter.
Hunter nam twee zakken mee terwijl hij Allen’s nacht ellendig maakte. Hunter heeft dit seizoen 11 zakken en Anderson 10,5.
“De eer gaat in de eerste plaats naar onze verdedigingslinie”, zei Houston-coach DeMeco Ryans. “Van de manier waarop ze naar buiten kwamen, de manier waarop die jongens de passer meedogenloos achtervolgden en iedereen achterin goed speelde en samen speelde. Toen we dat deden, was het moeilijk voor ons om tegen de bal te spelen.”
De Texanen waren niet spectaculair in de aanval, maar Davis Mills klaarde de klus in zijn derde start op rij als invaller CJ Stroud (hersenschudding). Mills gooide twee touchdownpassen in de eerste helft, waardoor Houston voor de zesde keer in hun laatste acht wedstrijden won.
De problemen van Houston zijn duidelijk: het team heeft slechts 72 punten gescoord in de vijf nederlagen. De verdediging heeft in slechts één van die wedstrijden meer dan twintig punten toegestaan. De Texanen hebben een betere aanvallende productie nodig om de play-offs te halen, hoewel ze nog twee wedstrijden te gaan hebben tegen de AFC South-leidende Indianapolis Colts.
Wat de Bills betreft, ze staan slechts 3-4 nadat ze het seizoen zijn begonnen met vier opeenvolgende overwinningen, die elk meer dan 30 punten scoren. Sindsdien heeft Buffalo 20 punten of minder gescoord in vier van zijn nederlagen. Twee van die verliezen waren bijzonder slecht: een verlies van 24-14 tegen de Atlanta Falcons en een verlies van 30-13 tegen de Miami Dolphins.
Buffalo heeft twee opties: uit ongenade vallen uit de AFC-race vanwege een ineenstorting aan het einde van het seizoen, of Josh Allen beter beschermen. Niet alle teams haasten de voorbijganger zoals de Texanen, maar er is maar één harde klap nodig om een quarterback uit de wedstrijd te halen.
Op dit moment slagen de Bills er in de aanval niet in, en coach Sean McDermott is daar niet blij mee.
“Nou, als ze de quarterback twaalf keer raken, vind ik het niet leuk”, zei McDermott. “Ik hou helemaal niet van die statistieken. En dat is geen gezonde manier van spelen of een gezonde manier om onze quarterback de rest van het seizoen gezond te houden. Dus dat is daar geen goede formule.”
De Bills hadden geen andere keuze dan aan de blauwdruk te sleutelen. Wat we donderdag zagen, suggereert dat Buffalo waarschijnlijk opnieuw tekort zal schieten in het naseizoen – als het daar zelfs maar komt.
