Naarmate de publieke tegenstand toenam, begonnen voorstanders van datacenters op grote schaal met public relations-inspanningen. Terwijl Kerstmis nadert in Virginia, dat de hoogste concentratie aan datacenters in Amerika heeft, lijkt er non-stop een reclamespot te worden uitgezonden. ‘Datacentra in Virginia… investeren miljarden dollars in groene energie,’ zei een stem tussen de glimmende zonnepanelen. “Goedbetaalde banen creëren” – zoals de man met het veiligheidsvest en de gele helm opmerkte – “en bouwen aan een betere energietoekomst.”
De advertentie werd gesponsord door Virginia Connects, een branchegerelateerde groep die minstens $700.000 heeft uitgegeven aan digitale marketing in de staat in het fiscale jaar 2024. Het rapport benadrukt dat datacenters hun eigen energiekosten dekken – en beschouwt ze als een buffer die kan helpen de huisvestingsrekeningen te verlagen – en beschrijft de faciliteiten als motoren voor lokale werkgelegenheidscreatie.
De werkelijkheid is grimmiger. Hoewel branchegroepen beweren dat elk nieuw datacenter ‘tientallen tot honderden’ ‘hoogbetaalde en hooggekwalificeerde banen’ creëert, zeggen sommige onderzoekers dat datacenters veel minder banen genereren dan andere sectoren, zoals de productie- en industriële sector. opslag. Greg LeRoy, oprichter van de onderzoeks- en belangenorganisatie Good Jobs First, zei dat hij in zijn eerste grote onderzoek naar banen in datacenters, negen jaar geleden, ontdekte dat ontwikkelaars meer dan een miljoen dollar aan staatssubsidies in hun zak stopten voor elke voltijdbaan die ze creëerden. Met de opkomst van hyperscalers, zegt LeRoy, liggen deze cijfers “nog steeds binnen de schattingen.”
Andere deskundigen weerspiegelden deze bevindingen. Een jaar 2025 kort van onderzoekers van de Universiteit van Michigan stelden het botweg: “Datacentra bieden geen goedbetaalde technische banen aan lokale gemeenschappen.” Uit een recente analyse van Food & Water Watch, een non-profitorganisatie die het bereik van het bedrijf in de gaten houdt, is gebleken dat in Virginia de investeringen die nodig zijn om permanente banen in datacenters te creëren, bijna 100 keer hoger vergeleken met wat nodig zou zijn om soortgelijke banen in andere bedrijfstakken te creëren.
“Datacenters zijn het extreme punt van hyperkapitaalintensiteit in de productiesector”, aldus LeRoy. “Toen het eenmaal gebouwd was, was het aantal mensen dat het in de gaten hield erg klein.” Bij panne kunnen aannemers worden ingeschakeld en apparatuur wordt om de paar jaar vervangen. “Maar het is geen vaste baan”, zegt hij.
Jon Hukill, een woordvoerder van de Data Center Coalition, een gevestigde lobbygroep in de sector Virginia verbindt in 2024, waarbij hij zegt dat de industrie “vastbesloten is om de volledige servicekosten te betalen voor de energie die zij gebruikt” en ernaar streeft “dit moment tegemoet te treden op een manier die de ontwikkeling van betaalbare en betrouwbare datacenters en elektriciteitsnetwerken voor alle klanten ondersteunt.” Op nationaal niveau, zegt Hukill, ondersteunt de sector “4,7 miljoen banen en is hij verantwoordelijk voor 162 miljard dollar aan federale, staats- en lokale belastingen in 2023.”
Tientallen gemeenschapsgroepen in het hele land hebben zich gemobiliseerd tegen de bouw van datacenters, omdat ze bezorgd zijn dat de faciliteiten de watervoorziening zullen afvoeren, de elektriciteitsnetwerken zullen overbelasten en de lucht eromheen zullen vervuilen. Volgens Data Center Watch is een project van AI beveiligingsbedrijf 10a Labs zijn momenteel bijna 200 gemeenschapsgroepen actief en blokkeren of vertragen twintig datacenterprojecten die alleen al tussen april en juni 2025 een potentiële investering van 98 miljard dollar vertegenwoordigen.
Deze tegenreactie heeft een groeiend imagoprobleem voor de AI-industrie blootgelegd. “Te vaak worden we afgeschilderd als een energievretende, waterverslindende, milieuvernietigende natie”, zei datacentermarketeer Steve Lim onlangs. schrijven. Dat verhaal, zei hij, ‘geeft een verkeerde voorstelling van zaken over onze rol in de samenleving en heeft het potentieel om ons vermogen om te gedijen te belemmeren.’ Als reactie hierop heeft de sector haar berichtgeving opgevoerd.
Sommige ontwikkelaars, zoals Starwood Digital Ventures in Delawareoverschakelen naar Facebook-advertenties bewoners aan te spreken. In de advertentie wordt gesteld dat de ontwikkeling van datacenters kan helpen de onroerendgoedbelasting laag te houden, banen te creëren in Delaware en de integriteit van de omliggende wetlands te beschermen. Volgens een rapport van Spotlight Delaware pochte het bedrijf er ook op dat het drie keer zoveel banen zou creëren als lokale functionarissen aanvankelijk hadden verwacht.
Landelijk heeft Meta maandenlang tv-advertenties vertoond met banen in datacenters ter vervanging van verloren banen in de industrie en de landbouw. In een van de advertenties wordt een kleine stad belicht Altoona, Iowa. ‘Ik ben opgegroeid in Altoona, en ik wil dat mijn kinderen hetzelfde kunnen doen’, vertelt een voice-over een slecht verlichte scène van een klein stadje Americana: Route 66-restaurants, boerderijen en watertorens. “Dus toen het werk begon te vertragen, zochten we naar nieuwe kansen… en verwelkomden we Meta, die een datacenter in onze stad opende. Nu brengen we hier banen – voor ons en voor de volgende generatie.” De advertentie eindigt met een belofte die over een afbeelding van een voetbalwedstrijd is geplakt: “Meta investeert $600 miljard in Amerikaanse infrastructuur en banen.”
In werkelijkheid is het Altoona-datacenter een gigantisch pakhuiscomplex zonder ramen, gebouwd in 2013, lang vóór de huidige hausse aan datacenters. Altoona is niet het belegerde boerenstadje dat in de Meta-advertenties wordt afgebeeld, maar is een buitenwijk met 19.000 inwoners, ongeveer 16 minuten van het centrum van Des Moines, de dichtstbevolkte stad van Iowa. Meta zegt dat het “400+ operationele banen“In Altoona. Ter vergelijking: lokale casino’s hebben volgens lokale bewoners bijna 1.000 inwoners in dienst agentschap voor economische ontwikkeling.
Uiteindelijk zijn deze details misschien niet zo belangrijk voor de beoogde doelgroep van de advertentie. Dat meldt Politicode advertentie is mogelijk meer gericht op beleidsmakers aan de kust dan op inwoners van steden als Altoona. Meta heeft uitgegeven minstens $ 5 miljoen bracht de spot in première in plaatsen als Sacramento en Washington, DC
De publieke reactie heeft datacenters ook tot een politiek brandpunt gemaakt. In Virginia, Abigail Spanberger won de gouverneursverkiezingen van november gedeeltelijk op basis van beloften om de industrie te reguleren en ontwikkelaars hun “eerlijke deel” te laten betalen voor de elektriciteit die ze gebruiken. Staatswetgevers overwegen ook dertig wetsvoorstellen die datacenters willen reguleren. In reactie op zorgen over de stijgende elektriciteitsprijzen waren de toezichthouders van Virginia het daarmee eens nieuwe tariefstructuur voor AI-datacenters en andere grote gebruikers. De wijzigingen, die in 2027 van kracht worden, zijn bedoeld om particuliere klanten te beschermen tegen kosten die gepaard gaan met de uitbreiding van datacenters.
Deze ontwikkelingen kunnen bedrijven er alleen maar toe aanzetten meer geld uit te geven aan imagoopbouw. In Virginia Datacenter AlleyDe advertenties vertonen geen tekenen van stoppen. Elena Schlossberg, een anti-datacenteractiviste gevestigd in Prince William County, zei dat haar mailbox de afgelopen acht maanden werd overspoeld met flyers van Virginia Connects.
Beloften van lagere elektriciteitsrekeningen, goede banen en klimaatverantwoordelijkheid, zei hij, herinneren hem daaraan reclame voor sigaretten hij zag tientallen jaren geleden de gezondheidsvoordelen van roken aanprijzen. Maar daar is Schlossberg niet zeker van marketing zal werken. Dat blijkt uit een recente opiniepeiling 73 procent van de Virginians datacenters de schuld geven van hun stijgende elektriciteitskosten.
“Je mag nooit tandpasta terug in de tube doen”, zei hij. “De gemeenschap weet al dat we hun kosten nog steeds dekken. De gemeenschap weet dat.”
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Malen.
Malen is een onafhankelijke non-profit mediaorganisatie die zich toelegt op het vertellen van verhalen over klimaatoplossingen en een rechtvaardige toekomst. Meer informatie op Grist.org
