Stop me als je dit eerder hebt gehoord: er komt een nieuw muziekfestival naar de woestijn.
In tegenstelling tot andere festivals die zich op warme en prachtige locaties vestigen om artiesten van elders in de wereld onder de aandacht te brengen, Mojave-ervaring heeft een meer authentieke sfeer.
Bekijk enkele artiesten die dit weekend optreden Mojave-goud in Yucca Valley op vrijdag om 19.00 uur en bij Joshua Tree Lake & Campground op zondag vanaf 12.30 uur: Mario Lalli, Sean Wheeler, John Garcia en Nick Oliveri.
Deze legendarische muzikant hielp mee de woestijnrockscene te vestigen en introduceerde deze bij bands als Kyuss en Queens of the Stone Age. Dit festival vindt niet plaats in de woestijn; het kwam uit hem voort.
The Mojave Experience is het geesteskind van Patrick Brink, zanger en songwriter van de band Volume, geboren en getogen in Twentynine Palms. Aanvankelijk zag Brink het festival als een manier om zijn band onder de aandacht te brengen, maar toen hij eenmaal zag dat het festival de potentie had om iets bijzonders te worden, besloot hij niet op te treden.
“Ik wil naar buiten treden en mij richten op mensen die het echt naar hun zin hebben”, aldus Brink. “Van de deelnemers en bands tot de verkopers en vrijwilligers, ik wil ervoor zorgen dat alles soepel verloopt.”
Om ervoor te zorgen dat dat gebeurde, riep Brink de hulp in van Mario Lalli, de peetvader van de woestijnrock, die het festival meteen geloofwaardigheid gaf.
Als jonge muzikant speelde Lalli met veel van de bands op SST Records, een onafhankelijk label dat zijn oorsprong vond in LA’s South Bay en bands als Black Flag, Minutemen en Saccharine Trust bevatte. Lalli kende Dave Travis die een generator had en de apparatuur zo zou opstellen dat zijn vrienden op het strand, in de bergen of diep in de woestijn konden spelen.
Lalli kocht zijn eigen generator en begon shows op te voeren in zijn achtertuin. ‘We gaan dat ding meenemen naar de woestijn,’ zei Lalli. “We houden ervan stoned te worden, te spelen en lawaai te maken.”
De generatorshow trekt lokale kinderen aan, zoals Sean Wheeler, een inwoner van de vierde generatie uit Palm Springs wiens overgrootvader een van de grondleggers van de stad was.
Wheeler kreeg de bug op nadat hij een Black Flag-show voor alle leeftijden had bijgewoond in Rumours in Palm Springs en begon in de band te spelen. “Ze arresteerden mij omdat ik de rust verstoorde”, zei Wheeler over een klacht over geluidsoverlast die hij ontving terwijl hij in zijn garage aan het spelen was. ‘Het is logisch om in de woestijn te zijn. Normaal gesproken zou je daar niet betrapt worden.’
John Garcia, voormalig zanger van Kyuss, greep de kans om met zijn band op te treden met beide handen aan.
(Kevin Estrada)
Wat begon als privésessies voor vrienden die een plek nodig hadden waar ze stoom konden afblazen en zich konden uiten, groeide uiteindelijk in omvang en reikwijdte. “We hebben een aantal geweldige bands bij elkaar gekregen”, zegt Lalli, “en hebben flyers gemaakt en geprobeerd mensen uit te leggen hoe ze in de middle of nowhere konden komen. En we kwamen in de problemen toen we dat deden.”
De laatste generatorshow die Lalli opvoerde heette Splatter of the Tribes en trok meer dan 1.200 mensen uit heel Californië, van wie sommigen nog nooit eerder in de woestijn waren geweest. “Het was een mooie, chaotische nacht.”
Als gevolg van de post-COVID-bevolkingsexplosienu zijn er meer plekken om te spelen in de woestijn dan voorheen. Lalli schat dat er langs het stuk snelweg tussen Yucca Valley en Twentynine Palms minstens zes locaties zijn uitgerust met podia en geluidssystemen.
Dit betekent ook meer restaurants en meer activiteiten voor festivalgangers. De Mojave Experience is trouwens niet het enige festival in de stad dit weekend. Hallo Desert Lo-Fi Lit-festival het hele weekend gratis panels, workshops en lezingen organiseren. (Volledige openbaarmaking: ik was aanwezig.) Het literaire festival bevatte zaterdagavond ook een optreden van Mike Watt & the Missingmen in Mojave Gold in Yucca Valley.
Dit is heel anders dan toen Kyuss de generatorwereld regeerde met een reputatie voor onvergetelijke shows waarin de vele genres en subgenres van heavy rock werden gebruikt om iets episch te creëren. Toen Kyuss uit elkaar ging, herrees Queens of the Stone Age uit de as. Naarmate ze beroemd werden in het hele land en over de hele wereld, groeide de Kyuss-legende.
De Mojave Experience is een kans voor degenen die de show hebben gezien om de magie opnieuw te beleven en voor degenen die niet de kans hebben gehad om te horen wat ze hebben gemist. John Garcia, voormalig zanger van Kyuss, greep de kans om met zijn band op te treden met beide handen aan. “Toen ik hoorde dat Mario erbij betrokken was,” zei Garcia, “wist ik dat het legitiem was. Iedereen wist dat Mario zijn toestemming gaf.”
Garcia, die op slechts 20 minuten van Joshua Tree Lake woont, kijkt ernaar uit om het podium te delen met zijn oude vriend en voormalig bandlid. “Ik waardeer dit soort dingen enorm, omdat ik geluk heb gehad met sommige dingen die ik in het verleden heb gedaan.”
Dit verloopt niet altijd even soepel. In 2012 was Garcia verwikkeld in een juridisch geschil met voormalig lid Kyuss over het gebruik van de bandnaam. Nu concentreert Garcia zich op zijn familie en het maken van muziek met zijn vrienden. “Ik wil het gezicht van rock-‘n-roll niet veranderen,” zei Garcia, “maar misschien kunnen we er, om het zo maar te zeggen, blinddoeken.”
Nick Oliveri, de voormalige bassist van Kyuss and Queens of the Stone Age die inmiddels in meerdere bands speelt, waaronder The Dwarves en Bl’ast, is misschien wel de meest verrassende toevoeging. Niet vanwege zijn woestijnstamboom, maar omdat hij akoestisch gaat spelen.
“Ik speelde hard”, zei Oliveri. “Ik zing hard en ik zweet en bloed zoals ik dat doe met mijn band. Ik noem het akoestische death. Er is deathpunk, er is death metal, en er is akoestische death, en dat is mijn favoriet.”
Earthless, die samen met Dead Meadow het festival leidt, heeft ook een diepe band met de woestijn. In 2021 nam de instrumentale psychedelische band uit San Diego een prachtig livealbum en video op met de titel “Live in the Mojave Desert Vol.1.”
De aardloze drummer en voormalig professioneel skater Mario Rubalcaba schaatste als tiener in de beroemde Nude Bowl buiten Desert Hot Springs en zag Kyuss spelen. “Destijds”, zegt Rubalcaba, “waren er geen bands die zo klonken.”
Lori S. van Acid King heeft vele malen bij Pappy & Harriett’s gespeeld in Pioneertown en heeft Kyuss ook zien spelen in haar geboorteplaats San Francisco, maar is dankbaar dat ze het podium kan delen met nieuwe bands.
“Het is geweldig om een mix te hebben van bands zoals wij die er al zijn en jongere bands die door dat soort muziek zijn beïnvloed”, zei Lori. “Ik vind het geweldig. Je moet de fakkel doorgeven en de muziek aan de gang houden.”
Jim Ruland is de auteur van “Corporate Rock Sucks: The Rise & Fall of SST Records” en schrijft Underground’s wekelijkse Substack Message. Zijn nieuwe roman, ‘Mightier than the Sword’, zal in de herfst verschijnen bij Rare Bird.
