Met de dreiging van een steminitiatief hebben een aantal autodealers in Washington hun steun uitgesproken voor de fabrikanten van elektrische voertuigen Rivian en Lucid Motors in hun pogingen om directe verkoop aan consumenten te realiseren.
De fabrikant van elektrische auto’s vecht al jaren voor het wijzigen van een staatswet die Tesla alleen toestaat auto’s rechtstreeks te verkopen, een showroom te exploiteren en proefritten aan te bieden aan potentiële klanten in Washington. Deze regels zijn er om te voorkomen dat fabrikanten concurreren met franchisedealers.
In december begon Rivian stappen te ondernemen om de kwestie dit najaar onder de aandacht van de kiezers te brengen – een stap die dealers zou kunnen uitsluiten van het stemmen over nieuwe regelgeving.
Vrijdagmiddag buigt de Senaatscommissie Transport zich erover Senaatswetsvoorstel 6354dat voorziet in een beperkte uitzondering die geldt voor Rivian en Lucid, maar sluit fabrikanten van kleine elektrische voertuigen en nieuwkomers op de markt uit.
Verschillende lokale dealereigenaren hebben dinsdag getuigd ter ondersteuning van de onlangs ingevoerde maatregel, maar uitten ook waarschuwingen en zorgen.
“Ik geloof dat SB 6354 een eerlijk compromis biedt en een wettelijke status biedt aan niet-franchisefabrikanten van elektrische voertuigen, terwijl de vangrails behouden blijven om misbruik door onze franchisefabrikanten te voorkomen”, zegt Greg Rairdon, wiens familie eigenaar is van 13 franchisedealers in West-Washington.
Hij waarschuwde dat het openstellen van verdere directe verkoop aan autofabrikanten autofabrikanten een onoverkomelijk concurrentievoordeel zou geven en zijn en soortgelijke bedrijven zou dwingen hun winkels te sluiten.
In Oregon, Californië, Idaho, Arizona, Nevada en de meeste andere westerse staten kunnen alle fabrikanten van elektrische voertuigen directe verkoop aanbieden. Omdat Rivian en Lucid hun voertuigen niet via traditionele dealers aanbieden, moeten consumenten online aankopen doen en deze laten verzenden, of naar het buitenland reizen om te winkelen.
Abigail Ramsden, beleidsmanager westerse staten voor Rivian, bood enthousiaste steun voor het wetsvoorstel.
De wet zorgt ervoor dat “we een naadloze klantenservice kunnen bieden”, zei hij. “Rivian verwelkomt de mogelijkheid om binnen een duidelijk regelgevingskader te opereren.”
Twee jaar geleden drongen elektrische autofabrikanten en milieugroeperingen hard aan op wetgeving die directe verkoop mogelijk maakte. Nadat hij daar niet in slaagde, lanceerde Rivian een campagne genaamd de Washington Coalition for Consumer Choice and Innovation om de kwestie onder de aandacht van de kiezers te brengen via een najaarsstemmingsinitiatief.
Rivian had het bijna beloofd $ 4,7 miljoen voor de inspanning, en heeft volgens staatsgegevens $ 270.000 uitgegeven. De organisatie heeft zich nog niet aangemeld voorgestelde taal voor een initiatief. Ze moeten begin juli minstens 308.911 handtekeningen van kiezers verzamelen en indienen om te worden opgenomen in de stemming van november.
Als SB 6354 slaagt, is een dergelijke actie niet nodig. Niet alle dealers en autofabrikanten ondersteunen deze stap echter.
“Als de wetgevende macht werkelijk gelooft dat het franchisemodel voordelen voor de samenleving oplevert, waarom zou de staat dan een concept als dit accepteren dat deze voordelen zou uithollen door sommige bedrijven uit te sluiten”, zei Curt Augustine, senior directeur staatszaken bij de Alliance for Automotive Innovation, deze week in een getuigenis.
Agustinus uitte ook zijn frustratie over het feit dat het wetsvoorstel zonder voorafgaande kennisgeving en zonder de mogelijkheid tot onderhandelingen werd ingediend. Craig Orlan, directeur overheidszaken bij American Honda Motor Company, uitte ook zijn verzet.
“Ik ben teleurgesteld om te zien dat sommige dealers deze wetgeving steunen, die wijst op de erosie van een franchisesysteem dat gunstig is gebleken voor fabrikanten, dealers en consumenten”, aldus Orlan. “Naast deze voordelen is dit model ook zeer effectief gebleken bij de verkoop en service van elektrische voertuigen.”
Naast het feit dat de twee fabrikanten van elektrische voertuigen zich bij Tesla konden aansluiten bij het rechtstreeks verkopen van hun voertuigen aan consumenten, zou SB 6354:
- Verhoogt de documentaire servicekosten voor autodealers van $ 200 naar $ 250 tot en met 31 december 2036.
- Van de verhoging van $ 50 zal een deel worden toegewezen aan de Electric Vehicle Account voor directe kortingen aan huishoudens met lage inkomens en aan de Multimodal Transportation Account, die helpt bij het financieren van openbaar vervoer, fiets- en voetgangersinfrastructuur en andere reizen.
SB 6354 voldoet niet aan de wettelijke beperkingen die op de meeste wetsvoorstellen van toepassing zijn, maar omdat het kosten omvat die verband houden met staatsfondsen, werd het noodzakelijk geacht om de begroting uit te voeren en is het vrijgesteld van de meeste deadlines.
De zittingsperiode eindigt op 12 maart.
