De staat Washington heeft misschien alles wat het nodig heeft om een mondiale AI-hub te worden. Het probleem is dat ze geen manier hebben gevonden om dit te realiseren, en politieke en technologische leiders zijn het erover eens dat het tijd wordt dat ze dit aanpakken.
Op woensdag, Washington Technology Industry Association (WTIA) heeft een rondetafelconferentie bijeengeroepen met gemeenschaps- en industrieleiders uit de hele omgeving van Seattle om een belangrijke vraag te stellen: wat is er werkelijk nodig voordat de staat Washington stopt met het inhalen van Silicon Valley en begint te leiden?
Centraal in het debat staat het nieuwste witboek van de non-profitorganisatie: “Seattle’s AI Edge: een weg naar mondiaal leiderschap.”
Daarin schrijvers en futuristen Alex Lichtman stelt dat de Emerald City zes duidelijke voordelen heeft ten opzichte van rivaliserende technologiehubs: overvloedige groene energie, een achtertuin vol hyperscalerbedrijven als Microsoft en Amazoneacceptatie van het gebruik van AI om AI en software voortdurend te verbeteren, toegang tot quantum computing, de mogelijkheid om grootschalige simulaties uit te voeren tegen lage kosten, en een groeiende voet aan de grond in de ruimtetechnologie.
Deze bezittingen, zegt hij, zorgen ervoor dat Seattle economisch gezien tot de top vijf van steden in de VS behoort, vergelijkbaar met de G7-economieën met een bbp van 1 biljoen dollar.
Hoewel het witboek van de WTIA grotendeels suggereert dat de stad een enorm potentieel heeft, benadrukt de lobbygroep dat dit slechts een routekaart is. De echte uitdaging is uitzoeken wat er daarna gebeurt. Wie zal, zodra de gesprekken voorbij zijn, de inspanningen organiseren om het land te transformeren?
‘Ik denk dat een van de belangrijkste dingen die we kunnen doen, is dit verhaal te vertellen’, zei hij Randa MinkarahDe Chief Operating Officer van WTIA, verwijzend naar de behoefte van Washington om zichzelf te profileren als een leidende en verantwoordelijke AI- en geavanceerde technologieregio. “Hoe kunnen we dingen laten zien die de perspectieven van mensen kunnen veranderen?”
Wanneer dat verhaal wordt geïmplementeerd, kan het momentum creëren – een ‘vliegwiel van verhalen vertellen’ dat best practices en lessen over gemeenschappen en organisaties verspreidt, voegde Minkarah eraan toe.
De strijd van Washington om een samenhangend AI-verhaal te vertellen wordt niet veroorzaakt door één probleem alleen, maar door een aantal problemen. Rachel Smitvoorzitter van de Washington Roundtable, wees erop dat er sprake is van een drievoudige discrepantie tussen federale prioriteiten en dollars, staatsprioriteiten en dollars, en wat er feitelijk in de samenleving gebeurt.
“Als die dingen niet op elkaar aansluiten, voelt het alsof we veel geld uitgeven en er niet veel voordeel uit halen”, zei hij.
Smith riep op tot een bredere strategie gericht op economisch concurrentievermogen en belastinghervormingen. Het was een onderwerp van debat nadat de staatswetgevers het hadden goedgekeurd nieuwe inkomstenbelasting voor mensen die deze maand hoog verdienen. Een van de aanwezige investeerders onderstreepte de kwestie en merkte op dat sommige mensen die cheques uitschrijven in het technische ecosysteem van Washington hun woningen buiten de staat hebben verplaatst.
Het is ook niet gelukt om de voordelen van AI toegankelijk te maken voor de bevolking van Washington, omdat inheemse gemeenschappen en lokale bewoners zich buitengesloten voelen. En wat het probleem nog groter maakt, is een gebrek aan strategische afstemming, aldus Washington heeft zijn economische ontwikkelingsstrategie teruggeschroefd. Dat is niet wat gemeenschapsleiders willen; ze willen dat Olympia leiding geeft.
“Dit is een plek waar een land dat richting geeft aan de AI-industrie, waar we naartoe willen, zeer behulpzaam zou zijn”, zei Canedo. Beau PerschbacherDe senior beleidsadviseur voor economische ontwikkeling van de gouverneur, Bob Ferguson, is het daar niet mee eens.
Dus wat moet er eigenlijk gebeuren?
De panelleden aarzelden niet toen hen werd gevraagd wat de leiders van Washington de komende 24 maanden zouden moeten doen: Joe Nguyenvoormalig senator van de staat Washington en CEO van de Seattle Metropolitan Chamber of Commerce, wil meer risiconemers – bedrijven die bereid zijn voorop te lopen bij het adopteren van AI in hun sector en vervolgens te evangeliseren wat mogelijk is.
Jesse CanedoDe Chief Economic Development Officer van de stad Bellevue hoopt dat exploitanten de visie van het Witboek kunnen verwezenlijken.
“Seattle heeft als regio veel grote visies”, zei hij. “Het vergt veel van het operationeel maken van grote, gedurfde ideeën… Huisvesting, personeelszaken en energie zijn drie grote dingen die we vanuit deze visie heel snel kunnen verwezenlijken.”
Niet iedereen is het eens over de weg vooruit.
Alvin GraylinEen onderzoeker aan het Human-Centered Artificial Intelligence Institute van Stanford stelt dat Washington zichzelf moet positioneren als een mondiaal knooppunt voor open source AI, in plaats van het gesloten model en de grote uitgavenbenadering van Silicon Valley te volgen.
Hij wees op Chinese laboratoria die vrijwel gelijkwaardige modellen produceren tegen een fractie van de kosten, en zei dat Washington miljoenen open source-ontwikkelaars over de hele wereld zou kunnen aanboren in plaats van te concurreren om een paar duizend eliteonderzoekers in grote laboratoria.
Lightman, de auteur van het witboek, is sceptisch. Hij merkte op dat Microsoft de browser van Netscape irrelevant maakte door het een eigen browser te geven, en vervolgens biljoenen dollars verdiende door alles eromheen te verkopen. Open source kent zijn grenzen, betoogt hij, en het zal Seattle niet naar een biljoeneneconomie brengen.
Daarnaast wil Perschbacher dat er meer federale financiering naar de staat gaat, en dat de gemeenschap meer bereikt wordt om meer mensen ertoe aan te zetten partners te worden.
Kunnen deze leiders al hun ideeën omzetten in daden? De WTIA kreeg in ieder geval twee toezeggingen: de Washington Roundtable en de Seattle Metro Chamber zeiden allebei dat ze met het kantoor van de gouverneur zouden samenwerken om een staatsbrede economische ontwikkelingsstrategie vorm te geven, en Perschbacher beloofde leiding te geven aan een federale financieringswerkgroep.
Inclusief andere mensen die deelnemen aan het gesprek Alicia Teeladjunct-directeur van het Seattle Office of Economic Development. Naast Minkarah is de vertegenwoordiger van WTIA de vice-president van Innovatie en Ondernemerschap Nick EllingsonHoofd van het Geavanceerde Technologiecluster Arry Yuen directeur industriële en gemeenschapsrelaties Terrance Stevenson.
