De San Antonio Spurs zullen een beetje eigenwijs zijn als ze donderdag Dallas binnenstappen om het op te nemen tegen de worstelende Mavericks in de nieuwste versie van de Lone Star State-rivaliteit.
De Spurs zouden een goed gevoel over zichzelf moeten hebben nadat ze woensdag Oklahoma City met 116-106 hadden verslagen en daarmee hun vierde overwinning in vijf wedstrijden dit seizoen tegen het Western Conference-leidende Thunder veiligstelden.
Ja, Oklahoma City beschikt slechts over acht spelers en heeft geen vier starters, waaronder MVP Shai Gilgeous-Alexander, maar elke overwinning op de Thunder moet gevierd worden.
Keldon Johnson scoorde 25 punten vanaf de bank en Victor Wembanyama voegde 22 punten en 14 rebounds toe om de Spurs te leiden, die – met 34 overwinningen – hun puntentotaal van vorig seizoen slechts negen wedstrijden voorbij het midden hebben geëvenaard.
San Antonio kreeg ook 15 punten en 10 assists van De’Aaron Fox, terwijl Stephon Castle 14 punten scoorde, Carter Bryant 11 en Luke Kornet 15 boards pakte.
De overwinning was niet gemakkelijk, ook al hadden de Spurs een zeer grote voorsprong. Oklahoma City kwam binnen vier punten met nog vier minuten te gaan voordat Castle en Wembanyama de achterstand dichtten en San Antonio’s tweede overwinning op rij bezegelden.
“We hebben gedaan wat we moesten doen om de overwinning binnen te halen”, zei Spurs-coach Mitch Johnson. “Ik denk dat er veel dingen zijn die beter kunnen en het is geweldig om te zien dat we de klus klaren, maar er zijn veel dingen die we zullen blijven doen om te proberen onze normen hoog te houden.”
De wedstrijd van donderdag is de eerste ontmoeting tussen de twee teams sinds de overwinning van de Spurs in Dallas tijdens hun seizoensopener op 22 oktober. Dit is ook de eerste van een thuis-en-thuis-miniserie over een periode van drie dagen, met een vervolg op zaterdag in Alamo City.
De Mavericks hebben vijf wedstrijden op rij verloren, waarvan de meest recente dinsdag thuis tegen Boston een 110-100 nederlaag was. Het verlies kwam ondanks het feit dat rookie Cooper Flagg 36 punten scoorde, terwijl Caleb Martin 13 punten toevoegde, Daniel Gafford 10 punten en 12 rebounds had en Max Christie ook 10 punten scoorde.
De Mavericks hadden slechts 15 punten in de tweede periode – het laagste in welk kwart dan ook dit seizoen – stonden tijdens de rust acht punten achter en herstelden zich nooit meer.
Flagg’s output markeerde zijn derde wedstrijd op rij met 30 of meer punten.
“Ik ben gewoon zelfverzekerd, agressief, kom in een goed tempo op mijn plek en het gaat goed”, zei Flagg over zijn recente scoringsdrift. “Ik ben trots op mezelf dat ik zelfverzekerd en kalm ben gebleven. Ik heb nooit aan mezelf getwijfeld (terwijl) iedereen tegen iedereen zei dat ik tegen een beginnersmuur aanliep of wat dan ook. Ik liet het allemaal los en kwam sterker terug.”
Het team van Mavericks dat uitkomt tegen San Antonio zal een ander roster hebben. Woensdag ruilde Dallas de gewonde superster Anthony Davis samen met Jaden Hardy, D’Angelo Russell en Dante Exum naar Washington in ruil voor Khris Middleton, AJ Johnson, Malaki Branham, Marvin Bagley III en vijf gecombineerde draft picks.
Hoewel de nieuwe spelers van Dallas donderdag misschien niet in uniform zijn, zal het team zeker zonder vier geruilde spelers zitten.
-Veldniveaumedia
