Rory McIlroy mikt op een “respectabele finish” bij The Players nadat hij zijn tweede ronde had afgesloten met een verbluffende birdie op de laatste hole om binnen de verwachte cut bij TPC Sawgrass te komen.
McIlroy gaf toe dat hij “erg roestig” was tijdens zijn openingsronde van 74, nadat hij de week was ingegaan zonder oefenronde vanwege een rugblessure, hoewel hij vrijdagochtend onmiddellijk naar voren schoof met een birdie op de eerste 10e.
De tweevoudig Players Champion plaatste één birdie en één bogey over de rest van zijn eerste negen holes en liet nog een schot vallen op de vierde birdie, waardoor hij net buiten de verwachte cut bleef met nog vijf holes te spelen.
McIlroy bleef twee overs tot de par-vijfde negende – zijn laatste hole van de dag – waar hij de green bereikte met twee putts en twee putts voor een birdie om een één-onder 71 te behalen en hem weer in positie bracht om een vroege exit te voorkomen.
Zijn speelpartner, Xander Schauffele, stelde zijn clubhuisdoel op 10 onder na een zeven onder 65, met McIlroy 11 slagen achter maar binnen de top 65 en een gelijkspel nodig om nog twee rondes te spelen in het vlaggenschipevenement van de PGA Tour.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
McIlroy stimuleerde zijn hoop op kwalificatie voor The Players nadat hij door een birdie op de laatste hole de dag onder par afsloot.
“Ik voel me een beetje beter”, zei McIlroy Luchtsporten. “Ik zou zeggen dat het komt omdat ik gisteren moeite had om te geloven dat alles in orde was. Ik had moeite met dingen als de leugens onder mijn voeten, maar vandaag voelde ik me redelijk goed en had ik het gevoel dat ik de bal goed sloeg.
“Het lukte me gewoon niet om de putts te laten vallen – dat is het probleem. Ik heb mijn best gedaan, ik heb mijn best gedaan en op het einde een birdie gemaakt om er hopelijk mee weg te komen. Kortom, nog een paar rondes hier, en dat is geen slechte zaak.”
Hoe McIlroy het weekend inging op Sawgrass
McIlroy realiseerde zijn droomstart voor de tweede ronde nadat hij op de 10e een birdie van 1,80 meter had gemaakt, maar slaagde er niet in om te profiteren van de daaropvolgende par-vijf, waar hij moest ophouden vanuit een fairwaybunker en een birdie-kans van 3 meter miste.
Hij maakte een twee-put voor par op de 12e en maakte een indrukwekkende op-en-neer beweging om par te redden op de volgende hole, voordat hij de 14e te weinig sloeg, wat hem zijn eerste bogey van de dag opleverde.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
McIlroy maakte een birdie op zijn eerste hole van de dag bij TPC Sawgrass en zorgde zo voor een snelle start van zijn tweede ronde bij The Players
Een birdie van twee putts op de par-vijf 16e hole bracht McIlroy die dag weer onder par, en de Noord-Ier vocht terug – nadat hij de green met een wedge had gemist – om op de 18e een par-putt van 3,5 meter te laten zinken.
McIlroy slaagde er niet in om de par-vijf seconde te benutten en liet een birdiekans verspillen vanaf 3,5 meter op de derde, voordat hij vanaf dezelfde afstand uitholde om een bogey te redden op de volgende seconde – nadat hij water had gevonden met zijn nadering – waardoor hij niet achter de geprojecteerde grenslijn kwam.
McIlroy wil de eerste drievoudige winnaar van The Players worden sinds Jack Nicklaus
De 36-jarige leek nog steeds gevaar te lopen voor een vroegtijdige exit op weg naar de par-vijfde negende, waar een sensationele three-wood van 284 meter hem op 9 meter van de vlag zag finishen en een twee-putt voor een birdie maakte.
“De wedstrijd voelde goed. Ik was pas vijf of zes dagen bezig zonder echt een club aan te raken of iets te doen, dus het gevoel kwam terug”, voegde McIlroy eraan toe. “Over een paar dagen kunnen we hopelijk het klassement beklimmen.
“Ik ben 11 jaar oud, ik weet niet zeker of ik om de titel zal strijden, maar hopelijk kan ik over een paar dagen een goed resultaat behalen.”
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
McIlroy onthulde dat hij na het voltooien van zijn tweede ronde geen rugklachten meer voelde
Veranderen de bezuinigingen het pre-Masters-schema van McIlroy?
McIlroy is van plan om voorafgaand aan het weekend een verdere behandeling aan zijn rug te ondergaan, terwijl hij bevestigde dat de kwalificatie van invloed zal zijn op zijn toernooischema voorafgaand aan de verdediging van volgende maand in The Masters.
“Ik heb 280 starts gemaakt op de PGA Tour en ik heb waarschijnlijk minder dan 30 cuts gemist, dus daar ben ik trots op”, vertelde McIlroy aan verslaggevers. “Maar bij golf moet je, zoals iedereen weet, het vergeten en doorgaan naar het volgende.
“Als ik deze ronde mis, voeg ik waarschijnlijk een evenement toe aan The Masters, dus hopelijk ben ik hier dit weekend en hoef ik dat niet te doen!
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Bekijk de hoogte- en dieptepunten van McIlroy’s laatste ronde bij The Masters, waar hij een Grand Slam-carrière voltooide in de play-offs
“Ik ben blij om hier dit weekend te zijn. Ik ben blij dat ik nog twee runs kan scoren. Het is triest om vanmiddag naar huis te moeten, dus volhouden en hopelijk nog twee dagen spelen, dat is een overwinning.”
Er zijn na deze week nog drie PGA Tour-evenementen voordat hij zijn titel verdedigt op Augusta National, het Valspar Championship (19-22 maart), Texas Children’s Houston Open (26-29 maart) en Valero Texas Open (2-5 april).
Wie wint The Players? Kijk het hele weekend live mee op Sky Sports. De live verslaggeving gaat zaterdag vanaf 13.00 uur door op Sky Sports Golf, met Uitgelichte Groepen, Uitgelichte Holes en bonusfeeds op Sky Sports+. Koop Sky Sports of streamen zonder contract.
Krijg de beste prijzen en boek een cursus op een van de 1.700 cursussen in Groot-Brittannië en Ierland
