FedExCup-leider Collin Morikawa heeft zich na slechts één hole in zijn openingsronde teruggetrokken uit The Players vanwege een rugblessure.
Morikawa behoorde tot de pre-toernooifavorieten om het vlaggenschipevenement van de PGA Tour te winnen, nadat hij vorige maand de AT&T Pebble Beach Pro-Am had gewonnen voordat hij in zijn volgende twee starts een top-zeven plaats behaalde.
De tweevoudig hoofdkampioen had een starttijd van 8.40 uur (12.40 uur Britse tijd) naast Ludvig Åberg en Si Woo Kim, waarbij Morikawa opende met een twee-putt par op de par-vier 10e voordat hij ongemak ondervond voorafgaand aan de volgende par-vijf.
Morikawa zette onmiddellijk zijn onderrug schrap na een oefenswing op de tee, en de Amerikaan kreeg een behandeling naast de hole voordat hij in een buggy de baan verliet.
“Ik voelde me prima tijdens de warming-up”, vertelde Morikawa aan verslaggevers. “Er leken geen tekenen van rugklachten te zijn. Om elf uur oefende ik, nam één oefenzwaai en ik wist gewoon dat het weg was.
“Geloof me, ik zou spelen als ik kon. Het is het ergste ter wereld.”
Zijn pensionering halverwege de ronde was slechts de tweede van zijn carrière op de PGA Tour en de eerste sinds The Memorial in 2023, waarbij Åberg en Si Woo Kim de rest van hun ronde als tweeball speelden.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Hoogtepunten uit de laatste ronde van de AT&T Pebble Beach Pro-Am, waar Collin Morikawa de overwinning claimde
De nummer 4 van de wereld had geen zorgen over blessures toen hij aan het evenement begon, maar onthulde na zijn terugtrekking dat rugklachten iets waren dat hij eerder had ervaren.
“Ik ben bereid om deze week harder te slaan als dat nodig is”, voegde Morikawa eraan toe. “Eerlijk gezegd voelde de eerste hole geweldig. Twee geweldige shots, geweldige putts. Ik speelde de tee en niets voelde slecht.
“Eerlijk gezegd was het een déjà vu. Het raakte me zo’n ene seconde, waarop ik dacht: ‘Er klopt iets niet’. Ik was een oefenswing aan het doen en daar was hij, hij kon niet zwaaien.
Morikawa jaagt op zijn tweede PGA Tour-overwinning van het seizoen
“Het is alweer een tijdje geleden (sinds de rugklachten). Tot nu toe ben ik de hele herfst heel goed met mijn lichaam geweest. Het is gewoon frustrerend, omdat ik niet weet wat de oorzaak ervan is. Misschien was er iets niet voldoende geactiveerd of zo, maar ik heb alle warming-ups gedaan. Het was verschrikkelijk. Ik voelde me niet goed.”
Morikawa was de tweede speler op de openingsochtend die zich terugtrok uit The Players, waarbij Ryan Fox uit Nieuw-Zeeland zich voorafgaand aan zijn ronde terugtrok vanwege ziekte.
“Hij zal deze week hoge verwachtingen hebben, gezien de vorm waarin hij verkeert”, aldus Nick Dougherty van Sky Sports. “Het toevoegen van The Players aan twee majors zou zeker op zijn doelpuntenlijst staan. Wat een teleurstelling voor een van de favorieten.”
David Ford verving Fox, terwijl Chris Kirk en voormalig Ryder Cup-aanvoerder Keegan Bradley de threeball completeerden.
Rory McIlroy kampt ook met een blessure voorafgaand aan zijn titelverdediging, waarbij de nummer 2 van de wereld woensdag zei dat zijn rugprobleem “veel beter” was, maar hij stond erop dat hij “in de wedstrijd” een beslissing zou nemen of hij de wedstrijd zou voortzetten.
McIlroy kwam woensdagmiddag pas aan bij TPC Sawgrass voor een beperkte oefensessie en liep een paar holes, waardoor hij het toernooi zonder oefenronde zal spelen.
Wie wint The Players? Kijk de hele week live mee op Sky Sports Golf. Koop Sky Sports of streamen zonder contract.
