Het is tijd om muziek te spelen. Het is tijd om de lichten aan te doen. Tijd om de Muppets te zien in “De MuppetshowDe nieuwe special, die woensdag in première ging op Disney+, blaast het geliefde variétéprogramma nieuw leven in om het 50-jarig jubileum te vieren sinds het voor het eerst kijkers van alle leeftijden boeide.
Aan het roer van de revival staat de veelgeprezen theaterregisseur Alex Timbers, wiens met poppen gevulde shows, waaronder ‘The Pee-wee Herman Show on Broadway’ en de musical ‘Beetlejuice’, hem een voorsprong geven wanneer hij de wereld van de Muppets betreedt.
Timbers en het schrijfteam (onder leiding van Albertina Rizzo) zagen de special als een voortzetting van de originele show, die vijf seizoenen duurde. “Stel je voor dat dit seizoen 6, aflevering 1 is, maar dan in 2026”, zei hij.
En hoewel niet kan worden ontkend dat de show zich afspeelt in de moderne wereld, is het doel om de look en feel van de originele show te behouden die veel fans zich herinneren.
“Het is 2026, maar er zijn geen speciale telefoons. Kermit gebruikt geen Zillennial-jargon”, zei Timber via een videogesprek vanuit New York City. “Deze inspanning wordt gedaan zonder inspanning of geweld. Het is vandaag gedaan, maar de Muppets proberen niet wanhopig het jargon van 2026 of TikTok-referenties te kanaliseren.”
Dit eigentijdse stuk is trouw aan het origineel en bevat optredens van beroemdheden. Behalve zangers Sabrina Timmerman Bij het uitvoeren van zijn hitsingle ‘Manchild’ maken acteurs Maya Rudolph en Seth Rogen gastoptredens. Rogen was ook uitvoerend producent van de special.
“Zoveel van deze special wordt gedreven door de passie van Seth,” zei Timber. ‘Hij verlangde al jaren naar de terugkeer van ‘The Muppet Show.’ Zoveel mensen houden van de Muppets, maar het was een sensatie om ze in het originele formaat te zien waarin ze zijn gemaakt.
Seth Rogen en Fozzie Bear in de special ‘The Muppet Show’. De acteur is uitvoerend producent van de special.
(Mitch Haaseth / Disney)
Logistiek gezien vereiste de uitvoering van deze specifieke gebeurtenis het bepalen van een geschikte schaal voor het Muppet Theatre. Daartoe vonden Timbers en het team de originele blauwdrukken uit 1976.
“We hebben de schaal echt bestudeerd”, zei hij. “Veel Muppet-artiesten waren van mening dat wanneer mensen het Muppet Theater uit het verleden nabootsten, de schaal niet helemaal klopte.”
Met de juiste afmetingen voor de set kwamen er ook richtlijnen voor het fotograferen van de Muppets. Timbers heeft geleerd dat als je te maken hebt met Muppet-tot-Muppet-scènes, alles op schaal 3/4 moet zijn. Als er mensen in de scène met de Muppets zijn, is de schaal 7/8.
“Er zijn allemaal kleine trucjes om ervoor te zorgen dat de mok de juiste maat heeft voor Kermit en dat de tafel de juiste hoogte heeft”, zei hij. “Het berekenen ervan is een echte uitdaging, maar ook zeer de moeite waard.” Deze cijfers maken een belangrijk onderscheid, aangezien Muppets in grootte variëren. ‘Die baby is zo groot. Hij zal jou en mij in de schaduw stellen, maar Rizzo is zo klein,’ voegde Timbers eraan toe.
Ondanks al zijn technische complexiteit schuilt er ook een uniek plezier in het regisseren van de Muppets. Een van de leukste dingen, zei Timbers, was dat de Muppet-castpersonages tussen de shots door bleven. “Als je Kermit een briefje geeft, geef je Kermit een briefje, en Kermit reageert als Kermit”, zei hij.
Regisseur Alex Timbers op de set van de special. Schaal is een belangrijk onderdeel van de productie: “Veel Muppet-artiesten waren van mening dat wanneer mensen het Muppet Theater uit het verleden nabootsten, de schaal niet helemaal klopte.” (Jacqueline Jones/Disney)
De toewijding aan de karakters van de poppenspelers verraste ook de beroemde gasten. “Voor een artiest als Sabrina zeiden ze: ‘Je doet een scène met Kermit’, en tussendoor praatte Kermit gewoon terwijl hij de verlichting reset of veranderde”, herinnert Timbers zich. “Hij kon lekker blijven kletsen met Kermit. En dat was heel interessant voor hem en natuurlijk interessant voor ons. En hoe kun je nou geen plezier hebben op de set?”
Matt Vogel, die Kermit tot leven brengt, evenals andere personages, en Eric Jacobson, wiens credits onder meer Miss Piggy, Fozzie Bear en Animal zijn, zijn ook uitvoerende producenten van de special. Niemand weet beter wat de Muppets wel of niet kunnen doen dan hun poppenspelers.
“Matt en Eric waren hier al maanden van tevoren erg mee bezig”, zei Timbers. “Ik geef ze een storyboard, we bespreken het tot in detail en zij praten over wat er mogelijk is.”
Timbers beschrijft de Muppets als ‘een vreemd mengsel van maximalisme, kattenkwaad en hartstocht’, en de special weerspiegelt dat in het enorme aantal grappen en Muppets dat de speelduur van een half uur in beslag neemt.
“We hebben meer dan 180 Muppets in deze special, wat echt gaaf is”, zei Timbers. “Hoe meer Muppets je in één opname hebt, hoe ingewikkelder het wordt, omdat niet alleen de daadwerkelijke enscenering, maar ook de enscenering van de cast buiten de camera erg ingewikkeld is.”
Die-hard fans zullen blij zijn te weten dat deze “The Muppet Show”-special de terugkeer markeert van twee personages die al jaren afwezig zijn in de Muppets-wereld: de schattige Bean Bunny en de grappige Rizzo. Deze laatste krijgt zelfs een geweldig muzikaal nummer.
“We wilden Rizzo een groot moment in de schijnwerpers geven, en ik denk dat mensen echt verrast zullen zijn door het nummer en wat hij en zijn vrienden deden”, zei Timbers. Rizzo and the Bean Bunny wordt nu uitgevoerd door Bradley Freeman Jr.
Pepe the King Prawn en Miss Piggy in de schets “Pigs in Wigs”.
(Mitch Haaseth / Disney)
Voor Timbers was een van de meest memorabele onderdelen van deze ervaring de samenwerking met kostuumontwerper Daniel Selon en schrijver Albertina Rizzo bij het selecteren van de outfits van Miss Piggy. Omdat Miss Piggy een bonafide mode-icoon is, nemen ze het proces zeer serieus.
“Veel kleding is speciaal hiervoor gemaakt, en we hebben onderzoek gedaan naar alles wat ze in de voorgaande seizoenen van de show had gedragen, en welke kleuren bij elkaar zouden passen, wat voor soort parels ze zou dragen”, herinnert hij zich. “Er was zelfs een moment waarop haar schoenenoutfit werd getoond en daar was veel herhaling van.”
Wat de Muppets volgens Timbers zo aantrekkelijk maakt voor het publiek, is de discrepantie tussen hoe de personages over zichzelf denken en hoe wij ze zien. “Piggy ziet zichzelf als Meryl Streep, maar wij zien hem anders. Fozzie denkt dat hij John Mulaney is. Gonzo denkt dat hij Tom Cruise is in ‘Mission: Impossible.’ “Hij is een geniale stuntman”, legde hij uit. “Maar Kermit zag de werkelijkheid, en ik denk dat hij hen liefdevol tegen zichzelf beschermde.”
Een lezing van de psychologie van Muppet laat zien wie Timbers als zijn favoriete personage beschouwt.
“Als regisseur die op Broadway werkt, is dat wat ik doe met mijn acteurs en mijn creatieve team. Ik bereid ze voor op succes en probeer hun buitengewone gaven en talenten te benadrukken”, zei hij. “Dus ik voel me het dichtst bij Kermit.”
Timbers is zijn hele leven fan van personages bedacht door Jim Henson en Frank Oz en associeert nu de eer op Broadway om een karikatuur van zichzelf te hebben op de muur van beroemdheden in Sardi’s restaurant, een New Yorks instituut geliefd bij theatersterren, met Kermit. In de film ‘The Muppets Take Manhattan’ uit 1984 verschijnt de beroemde kikker bij Sardi, vermomd in elegante kleding en met een potloodsnor. Een karikatuur van deze verschijning wordt permanent op de locatie opgehangen.
“Het coolste aan het maken van Sardi’s portret is dat ik op dezelfde muur terechtkwam als Kermits portret”, zei Timbers. “Het portret van Sardi betekent verschillende dingen voor verschillende mensen, maar voor mij was het alsof ik met Kermit in de galerie was.”
