Na twee wedstrijden te hebben gesplitst tijdens hun Europese doubleheader en een langdurige jetlag te hebben overwonnen, keert de Orlando Magic donderdagavond terug naar het veld om het op te nemen tegen de bezoekende Charlotte Hornets.
Orlando versloeg Memphis afgelopen donderdag in Berlijn voordat beide teams naar Londen reisden, waar de Grizzlies zondag de reeks van twee wedstrijden in evenwicht brachten met een overwinning van 126-109.
The Magic zal het opnemen tegen een opkomend Charlotte-team dat zich in de tweede helft verzamelde voordat het woensdag met 94-87 verloor van de bezoekende Cleveland Cavaliers. De Hornets zijn 3-3 in hun laatste zes wedstrijden.
Orlando zal op zoek zijn naar een snelle start nadat hij in het eerste kwartaal samen tegen de Grizzlies met 79-46 werd verslagen.
Aanvaller Franz Wagner heeft een teamgemiddelde van 22,2 punten voor de Magic, die halverwege het tweede kwartaal na de nederlaag van zondag met 33 punten achter stond.
“Er zijn dingen die we moeten repareren en opruimen – dat gebeurt in elke wedstrijd, of je nu wint of verliest”, zei Orlando-coach Jamahl Mosley. “Ons vermogen om iets sterker te beginnen, iets sneller te leren en een gevoel van urgentie te hebben om het spel op gang te krijgen, is iets dat trending is. Dus we moeten ervoor zorgen dat we dat opruimen.”
Orlando houdt de status van bewaker Jalen Suggs in de gaten, die de laatste zeven wedstrijden heeft gemist met een MCL-blessure aan zijn rechterknie. Suggs wordt als twijfelachtig beschouwd voor de wedstrijd van donderdag, terwijl centrum Moe Wagner naar verwachting beschikbaar zal zijn nadat hij de wedstrijd van zondag heeft gemist vanwege een blessure aan de linkerknie.
Magic keerde maandag terug uit Europa en rustte dinsdag uit voordat hij woensdag ging trainen. Aanvaller Paolo Banchero zei dat het team optimistisch is over de toekomst.
“Deze groep is samen”, zei hij. “We geloven allemaal in elkaar en staan achter elkaar. Nu we de tweede seizoenshelft ingaan, moeten we een manier vinden om consistent basketbal aan elkaar te rijgen en overwinningen te behalen. Hopelijk kunnen we hier een succes boeken, want we staan midden in het klassement.”
Orlando heeft de eerste twee ontmoetingen tegen de Hornets dit seizoen gesplitst. The Magic won op 30 oktober met 123-107 in Charlotte, voordat hij op 26 december thuis met 120-105 verloor.
De Hornets stonden tijdens de rust met 56-32 achter en kwamen nooit op voorsprong in de nederlaag van woensdag tegen Cleveland. Brandon Miller leidde Charlotte met 24 punten en eerstejaars Kon Knueppel voegde 21 punten en 11 rebounds toe.
Miller heeft minstens 23 punten gescoord in vier wedstrijden op rij voor de Hornets, die in de nederlaag van woensdag 8 van de 47 (17%) scoorden vanuit een bereik van 3 punten.
Charlotte-bewaker LaMelo Ball kwam van de bank als onderdeel van een plan om zijn minuten te beheren. Hij eindigde met twee punten op 1-van-15 schieten vanuit het veld, inclusief 0-van-10 vanuit 3-punts bereik.
“Ongeacht het aantal schoten bleef hij aanvallen en de verdediging aanvallen”, zei Hornets-coach Charles Lee. “Zijn prestatie was daar echt goed. Aanvallend, maakte een aantal goede schoten, probeerde zijn ritme te vinden in de pick-and-roll, maar hij probeerde ook enkele schoten binnen te krijgen.”
Knueppel werd na de wedstrijd gevraagd of de afwezigheid van Ball in de basisopstelling bijdroeg aan de trage start van de Hornets.
“Het was een beetje anders toen (LaMelo) van de bank kwam”, zei Knueppel. “Het is even wennen, want we proberen de minuten op rij te halen, maar we moeten scherper zijn.”
–Media op veldniveau
