De Buffalo Sabres staan op de laatste plaats in de Eastern Conference, maar ze hebben genoeg redenen om vertrouwen te hebben terwijl ze zich voorbereiden op het organiseren van de Calgary Flames op woensdag.
De Sabres concurreren misschien met al hun andere rivalen op de conferentie, maar het gat tussen hen en de club met de tweede wildcard-plek is niet groot.
Buffalo staat slechts vier punten achter de Tampa Bay Lightning, die momenteel op de laatste plek in de oostelijke play-offs staat.
Bovendien komen de Sabres weer in actie na een van hun sterkste prestaties van het seizoen, waarbij ze maandag de Edmonton Oilers met 5-1 versloegen en daarmee een homestand van vier wedstrijden begonnen.
“Het bleef bij hetzelfde spelplan”, zei Buffalo-aanvaller Beck Malenstyn. “Er zijn misschien wedstrijden waarin je niet erg agressief bent, je houdt de jongens op de achterste voet, maar voor het grootste deel denk ik dat we op de voorste voet speelden, waardoor we ze onder druk konden houden.”
Buffalo heeft twee wedstrijden op rij gewonnen en heeft bijdragen ontvangen van de hele opstelling. Een van de meest ontroerende verhalen was het spel van aanvoerder Rasmus Dahlin, die vier assists heeft verzameld in twee wedstrijden sinds hij terugkeerde naar de club na een reis naar Zweden om tijd door te brengen met zijn verloofde, die herstellende is van een harttransplantatie.
Een ander positief punt is de opkomst van jonge spelers, terwijl een groep ervaren spelers vanwege een blessure buitenspel staat. Tegen Edmonton scoorde Noah Ostund, een draftkeuze uit de eerste ronde van 2022 met slechts één eerder NHL-doelpunt, tweemaal.
“De vooruitgang van deze jongens is geweldig”, zei Sabres-coach Lindy Ruff. “Wat speelden ze goed in Rochester (in de AHL). Nu beginnen ze zich wat meer op hun gemak te voelen. … Ze maken stappen om stamgasten van de NHL te worden.”
De Flames, die op de laatste plaats in de competitie staan, arriveren dinsdag na een 5-2 nederlaag tegen de Chicago Blackhawks om te beginnen aan een roadtrip van twee wedstrijden met wedstrijden op back-to-back-avonden.
Calgary wiste vroeg in de derde periode een 2-0-achterstand uit, maar de Blackhawks kwamen tot een rally dankzij enkele bizarre rebounds die resulteerden in een tegendoelpunt en bezorgden de worstelende club de vijfde nederlaag in zes wedstrijden (1-4-1).
“Je krijgt altijd een stuiter”, zei Flames-coach Ryan Huska. “Als je de dingen goed doet, hebben de bounces de neiging jouw kant op te gaan. Als je dat niet doet, hebben de bounces de neiging niet jouw kant op te gaan.
Er waren veel dingen in ons spel waarvan ik dacht dat ze niet zo goed waren.
De Flames hebben slechts twee overwinningen behaald in twaalf wedstrijden op de weg (2-9-1), en de frustratie is voelbaar. Het kookte zelfs over op ijs aan het einde van wat een groot probleem was in Chicago.
“Er zal frustratie zijn als je op de laatste plaats in de competitie staat”, zei verdediger Rasmus Andersson, die eenmaal scoorde in het tweepuntsduel.
“Ons spel was eerlijk gezegd behoorlijk slecht. De eerste twee helften waren niet goed genoeg. In de derde stonden we toch op 2-2 en moesten we een manier vinden om in ieder geval een punt te pakken. Slecht spel van onze kant.”
Het voelt in ieder geval niet alsof het lang zal duren nu andere games zo snel beschikbaar komen.
“Je moet er vrij snel vanaf komen, maar je moet je realiseren waarom we niet erg goed waren”, zei Huska.
–Media op veldniveau
