Het door senioren gedomineerde West Virginia en Stanford onder leiding van eerstejaars staan donderdagavond tegenover elkaar terwijl het College Basketball Crown Tournament in Las Vegas wordt voortgezet met een tweede dag van kwartfinales.
Het tweedejaarsevenement waarbij teams uit de Southeastern Conference, Big 12, Big Ten en Big East het tegen elkaar opnemen, gaat zaterdag in Las Vegas door met de halve finales, waar de overlevenden West Virginia-Stanford de winnaar van de tweede kwartfinale van donderdag tussen Rutgers en Creighton zullen ontmoeten.
De nationale televisiefinale vindt plaats op zondagmiddag, waarbij de winnaar gegarandeerd $300.000 aan naam-, imago- en gelijkenisgeld krijgt.
Toen het voor het laatst werd gezien op 11 maart, had West Virginia (18-14) verliezen en overwinningen afgewisseld in de laatste vijf wedstrijden, en eindigde met een nederlaag van 68-48 tegen BYU in de opener van de Mountaineers in het Big 12 Conference-toernooi.
Mountaineers-coach Ross Hodge noemde het lange ontslag ‘een leuke ervaring’, vooral voor zijn vijf senioren – Honor Huff, Brenen Lorient, Treysen Eaglestaff, Chance Moore en Jasper Floyd – die misschien hun eigen weg zijn gegaan in het nastreven van toekomstige basketbaldromen.
“Elke keer dat je kunt blijven spelen, is het moeilijk om die kansen niet te benutten”, zei Hodge deze week. “Als je een groep hebt die legitiem wil blijven spelen en de kans wil krijgen om samen te komen, denk ik altijd dat je dat moet respecteren en een zekere mate van waardering moet hebben.”
Stanford (20-12) brak zijn winning streak van vier wedstrijden in zijn laatste wedstrijd en verloor met 64-63 van Pittsburgh in de openingsronde van het Atlantic Coast Conference-toernooi op 10 maart.
Door een bod voor het Crown-toernooi te accepteren, krijgen Stanford-fans nog minstens één kans om de gewaardeerde eerstejaars Ebuka Okorie te zien, een All-ACC-selectie van het eerste team die gemiddeld 27,3 punten scoorde tijdens de laatste acht reguliere seizoenswedstrijden van de conferentie, voordat hij door Pittsburgh werd beperkt tot slechts 14 punten.
Stanford-coach Kyle Smith realiseert zich dat zijn sterren buiten het seizoen opties zullen hebben.
‘Ik bid’, zei Smith deze week. “Ik denk dat het onze keuze is, of de NBA, en ik steun wat Ebuka ook kiest.”
–Media op veldniveau
