Na twee weken lang de schoten van anderen te hebben doorstaan, kon Kai Trump eindelijk een golfbal op een tee zetten en zwaaien tijdens een LPGA Tour-evenement.
De oudste kleinzoon van president Trump schoot donderdag een 13 boven par 83 in de voorverkiezingen Annika bij Pelican Golf Club in Belleair, Florida High School en University Miami is toegewijd bogeyde de eerste vijf holes voordat hij par plaatste, in totaal 42 op de voorste negen en 41 op de achterkant.
Critici van haar bijna negen miljoen volgers op sociale media benadrukken altijd het uitzonderlijke karakter van de 18-jarige veilige sponsoruitnodigingen. Dan Doyle Jr., eigenaar van Pelican Golf Club, erkende blij dat de toetreding van Trump weinig te maken had met bekwaamheid en veel met public relations.
“Het idee van de uitzondering, als je naar de geschiedenis van de uitzondering kijkt, is om de aandacht te vestigen op een gebeurtenis”, vertelde Doyle deze week aan verslaggevers. “Je moet hem persoonlijk zien, hij is leuk om mee te praten.
“En ze trekt via Instagram en dat soort dingen veel kijkers binnen, die normaal niet naar vrouwengolf kijken. Dat is de hoop. En dat zien we nu.”
Trump ging naar de Benjamin School in Palm Beach en stond op nummer 461 van de American Junior Golf Assn. Hij neemt ook deel aan de Srixon Medalist Tour op de PGA van Zuid-Florida. Zijn beste resultaat was de derde plaats in juli.
Vóór Annika kreeg Trump een boost van zijn gesprek met Tiger Woods, die een relatie heeft met haar moeder, Vanessa Trump. Meer privileges natuurlijk, maar wat zei hij tegen haar?
“Ik bedoel, hij is de beste golfer ter wereld. Ik denk het wel. En een nog beter mens”, zei Kai Trump tegen verslaggevers. “Hij zei dat ik naar buiten moest gaan en plezier moest hebben en met de stroom mee moest gaan. Wat er ook gebeurt, gebeurt.”
Wat er gebeurde was verre van perfect. Met Allan Kournikova – de jongere broer van tennisster Anna Kournikova en een oude vriend – als zijn caddie, maakte Trump een bogey op de eerste vier holes voordat hij zijn eerste par maakte.
Hij zal vrijdag opnieuw spelen en was de langste streaker die de laatste twee rondes van het weekend bereikte nadat hij de eerste ronde op de 108e – en laatste – positie eindigde.
Dit was een belangrijke week voor Trump. Hij speelde negen holes in de pro-am-ronde van maandag met gastheer Annika Sorenstam, die zich inleefde in de moeilijkheid om met de stroom van kritiek en steun om te gaan.
‘Eerlijk gezegd weet ik niet hoe hij het deed’, zei Sorenstam. “Om 18 jaar oud te zijn en alle reacties te horen, moet hij van binnen heel stoer zijn. Ik weet zeker dat we allemaal kunnen begrijpen hoe het is om hier en daar kritiek te krijgen, maar hij heeft het al duizend keer gekregen.”
Sorenstam herinnerde zich zijn eigen uitsluiting uit de Bank of America Colonial in 2003, toen hij dat werd eerste vrouw die speelde in een PGA Tour-evenement voor heren over 58 jaar. Hij putte een putt van 4 meter op de 18e green uit om par te besparen en zijn ronde van 74 af te sluiten, wat hem een totaal van vijf over van 145 op 36 holes opleverde. Ze gooide haar golfbal op de tribune, veegde de tranen weg en werd omhelsd door haar man, David Esch.
“Destijds was het waarschijnlijk een controversiële uitnodiging”, zei Sorenstam. “Uiteindelijk waardeer ik het zeker. Het vestigt gewoon de aandacht op het toernooi, de sport en de vrouwensport, wat volgens mij is wat we willen.”
De aandacht verschoof woensdag tijdelijk van Trump naar de WNBA-sterren Caitlin Clark en Indiana Fever-teamgenoot Sophie Cummingham bij Annika’s pro-am. Clark ging, samen met regerend toernooikampioen Nelly Korda, viraal zinkende lange putts van buiten het groene veld.
“Ik ben eigenlijk een beetje opgegroeid met spelen. Ik herinner me dat ik voor een van mijn verjaardagen een set van deze schattige kleine roze golfclubs kreeg”, zei Clark. “Toen stopte ik met spelen en tijdens COVID pakte ik het weer op.”
Het moment van Cunningham was minder groots. Nadat Clark zijn tee-shot had geslagen op de 10e hole in het midden van de fairway, sloeg Cunningham zijn tee-shot in de menigte. Hij riep ‘Happy Gilmore’, waardoor er gelach uit de galerij kwam.
Trump, van zijn kant, het zwaaien van de mand van voorbij de vrije worplijn op de open green nabij de eerste tee, terwijl je wacht op de start van de pro-am.
Sponsoruitnodigingen worden al lang gebruikt om de aandacht op een toernooi te vestigen via golfers die uit beroemde families komen of de afgelopen jaren een sterke aanwezigheid op sociale media hebben. Trump komt op beide punten in aanmerking.
Haar negen miljoen volgers samen Instagram, TikTok, YouTube En X waaronder tieners, golffans en leden van de regering van zijn grootvader, zoals vice-president JD Vance, minister van Defensie Pete Hegseth en minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem.
Naast het posten van wat hij op en buiten de baan doet, maakt Trump video’s waarin hij golft met zijn grootvader en kroniek van hun bezoek aan de Ryder Cup. Hij lanceerde onlangs ook zijn eigen sportkleding- en lifestylemerk, K.T.
“Kai’s uitgebreide aanhang en bereik hielpen golf bij een nieuw publiek te introduceren, vooral onder jonge fans”, zegt Ricki Lasky, hoofd tourbusiness en operations van LPGA.
Beth Ann Nichols, een senior schrijver bij Golfweek, is van de overtuiging dat Trump sponsoring van Annika accepteerde een ‘slecht idee’ geworden, nu een voorstander ervan. Hij schreef dat zijn eerste reactie was dat “de wedstrijd nog niet klaar was voor dit soort spotlight; er stond te veel op het spel in het laatste evenement van het seizoen om een circus te organiseren.”
Maar naarmate de week verstreek, veranderde hij van gedachten, omdat hij geloofde dat de kleindochter van de president geschikt was voor damesgolf.
“Tussen de aanwezigheid van Caitlin Clark in de pro-am en de kleindochter van president Donald Trump in het veld met 108 spelers, is dit misschien wel een van de meest besproken LPGA-evenementen in de 75-jarige geschiedenis van de tour”, schreef Nichols. “Voor degenen die begrijpen hoe moeilijk het is voor vrouwengolf om door te dringen in de golfwereld, laat staan de wereld van de sport en daarbuiten, komen deze kansen niet vaak voor.”
Trump moet zijn spel opvoeren om meer te zijn dan alleen een nieuwigheid. Hij eindigde als laatste in het deelnemersveld van 24 met een score van 52 boven par Junior uitnodiging in Sage Valley in maart. Zijn prestatie op donderdag illustreerde dat hoewel hij sterk is vanaf de tee, zijn korte spel zich moet ontwikkelen.
“Ik denk niet dat iemand hier denkt dat hij zondag degene is die de trofee in zijn handen zal hebben”, zei Sorenstam. ‘Ik heb gisteren nog even met hem gesproken. Weet je, haal het beste uit deze week. Er zullen lessen te leren zijn. Neem die lessen mee naar de toekomst en leer ze.’
De oudste van de presidenten 11 kleinkinderenKai werd landelijk bekend toen hij een toespraak hield ter ondersteuning van de campagne van zijn grootvader bij de verkiezingen van 2024 Republikeinse Nationale Conventie. Zijn ouders, Donald Trump Jr. en Vanessa Trump, scheidden in 2018, en haar moeder is sindsdien gescheiden daten met Bos voor ongeveer een jaar.
