De roem van Boys Town’s pater Flanagan komt steeds dichter bij een mogelijke heiligverklaring

Paus Leo XIV benoemde ds. Edward Joseph Flanagan een stap dichterbij de mogelijkheid van heiligheid Maandag toen hij de ‘heldhaftige deugden’ van de oprichter verkondigde. Jongens stadeen huis in Nebraska voor risicojongeren dat nationale bekendheid verwierf en de inspiratiebron was voor een Oscarwinnende biopic.

Met Leo’s proclamatie werd de priester, algemeen bekend als ‘Vader Flanagan’, nu officieel ‘eerbiedwaardig’ verklaard. De volgende stappen op het pad naar heiligverklaring omvatten zaligverklaring en uiteindelijk heiligverklaring.

Omaha-aartsbisschop Michael McGovern zei dat hij “dolblij” was met het nieuws.

“We blijven bidden dat hij op een dag zalig zal worden verklaard en uiteindelijk heilig zal worden verklaard”, zei de aartsbisschop in een verklaring. “Mogen we in de tussentijd ernaar streven de waardigheid te bevestigen van iedere persoon die naar Gods beeld is geschapen, door de armen, verwaarloosde en kwetsbare jongeren te dienen, vooral de risicojongeren.”

Flanagan werd geboren in Ballymoe, Ierland, in 1886 en emigreerde in 1904 naar de VS. Hij werd tot priester gewijd in 1912 en begon in 1913 te werken in het bisdom Omaha.

Hij bood onderdak aan daklozen, wier verhalen hem ervan overtuigden dat veel problemen bij volwassenen hun oorsprong vonden in gebroken gezinnen en ouderlijke verwaarlozing, volgens zijn biografie op de website van de Father Flanagan League, een gemeenschap die zich inzet voor het promoten van zijn strijd voor heiligheid.

Flanagan begon jongens te begeleiden in het jeugdrechtssysteem en richtte in 1917 zijn eerste tehuis voor jongens op in het centrum van Omaha. In 1921 kocht hij een boerderij aan de westelijke rand van Omaha en begon met de bouw van de campus die bekend werd als Boys Town, die nog steeds in het gelijknamige dorp ligt.

In de jaren dertig woonden er honderden jongens op de plek, waaronder een school en een pension waar jongens hun eigen burgemeester, raad en commissarissen kozen, aldus de website van de organisatie.

Flanagan reisde naar het naoorlogse Japan om kinderwelzijnsprogramma’s te helpen ontwikkelen. In 1946 bezocht hij zijn geboorteland Ierland en bekritiseerde het systeem van het plaatsen van kinderen in industriële scholen en weeshuizen, waarbij hij hen als uitbuiting bestempelde.

Flanagan stierf in 1948 op 61-jarige leeftijd aan een hartaanval tijdens een bezoek aan Duitsland. Op zijn graf in de Dowd Memorial Chapel in Boys Town staat een van zijn beroemdste citaten: “Er zijn geen slechte jongens. Er zijn alleen slechte omgevingen, slechte voorbeelden, slecht denken.”

Zijn werk werd afgebeeld in de film ‘Boys Town’ uit 1938, met Spencer Tracy als de heldhaftige Flanagan en Mickey Rooney als een van de jongens onder zijn hoede. De film resulteerde in Oscar-overwinningen voor Tracy (beste acteur) en voor schrijven (origineel verhaal).

De Boys Town-organisatie heeft verschillende locaties in het hele land geopend en is in 1979 begonnen met het opnemen van meisjes in haar woonprogramma’s.

De Boys Town-organisatie prees de aankondiging van het Vaticaan in een toespraak Facebook-bericht op maandag.

Flanagan “is van mening dat kinderen het recht hebben om gerespecteerd te worden, om over de basisbehoeften van het leven te beschikken en om beschermd te worden”, zei hij. “Zijn levensreddende werk gaat vandaag de dag door in het hele land.”

Flanagan is de tweede Amerikaanse geestelijke met connecties in het Midwesten die dit jaar onder het pontificaat van paus Franciscus tot bijna heiligheid is verheven. De in Chicago geboren Leo Pope. In februari keurde het Vaticaan de zaligverklaringsceremonie goed Aartsbisschop Fulton Sheen in zijn geboorteland Illinois na jaren van vertraging.

Het Vaticaanse dicasterie voor de heiligenzaken bespreekt een lang document over Flanagans leven, geschriften en werken. Leo ondertekende maandag een decreet waarin werd bevestigd dat Flanagan een deugdzaam en heroïsch leven leidde. Zo’n beslissing betekent niet dat hij vrij is van zonde of dwaling, maar het betekent dat hij een reputatie van heiligheid heeft door alle christelijke deugden heldhaftig in praktijk te brengen.

De volgende stap op weg naar mogelijke heiligverklaring is zaligverklaring. Om Flanagan zalig te laten verklaren, moest de postulator – de persoon die verantwoordelijk was voor het bevorderen van zijn zaak – iemand vinden die op wonderbaarlijke wijze werd genezen door om Flanagans voorspraak te bidden. Het proces omvat onderzoek door theologische en medische experts. Als het dicasterie overtuigd is, stuurt het de zaak naar de paus, die vervolgens een decreet ondertekent waarin staat dat de kandidaat zalig verklaard kan worden.

Er was een tweede wonder nodig om de kandidaat heilig te verklaren. Martelaren – mensen gedood vanwege hun geloof – kunnen zonder wonder zalig worden verklaard. Er is echter een wonder nodig voordat de martelaren heilig worden verklaard.

Een paus kan ook afzien van het wondervereiste door een heilige te verklaren, zoals paus Franciscus deed tijdens zijn twaalfjarige pontificaat. Franciscus heeft de heilige Junipero Serra heilig verklaard tijdens zijn bezoek aan Washington, DC in 2015, hoewel het Vaticaan geen tweede wonder heeft bevestigd dat aan zijn voorspraak wordt toegeschreven.