WASHINGTON — Toen Charlie Kirk dit najaar door een huurmoordenaar werd vermoord, zeiden de leiders van de Republikeinse Partij prees de organisatie die hij had opgericht om de terugkeer van president Trump aan de macht mogelijk te maken.
Nu mobiliseert de organisatie zich achter vice-president JD Vance.
Turning Point USA is niet geïnteresseerd in een competitieve Republikeinse voorverkiezing in 2028 en is van plan om de komende maanden zijn vertegenwoordigers in de 99 provincies van Iowa in te zetten om een campagne-infrastructuur op te bouwen waarvan zij gelooft dat deze Vance, een Midwestener uit het nabijgelegen Ohio, naar een beslissende overwinning kan brengen, wat mogelijk de Republikeinse race kan belemmeren, aldus insiders.
Het is de laatste stap in een stille poging van sommigen in de kring van Trump om levensvatbare concurrenten uit te schakelen. Eerder deze maand leek Marco Rubio, de minister van Buitenlandse Zaken die Trump eerder had voorgedragen als potentiële kandidaat, niet meer in de race.
“Als Vance zich kandidaat stelde voor het presidentschap, zou hij onze kandidaat zijn, en ik zou een van de eerste mensen zijn die hem steunde”, vertelde Rubio aan Vanity Fair.
Nadat Kirks weduwe, Erika, ondersteuning van Vance op het podium Op de jaarlijkse conferentie van Turning Point USA in Arizona vorige week bleek uit een opiniepeiling onder de aanwezigen dat 84% Vance zou steunen in de komende voorverkiezingen. Bredere opiniepeilingen schetsen echter een ander beeld.
Uit een CNN-enquête die begin december werd gehouden, bleek dat Vance voor 2028 meerdere Republikeinse steun had, namelijk 22%, terwijl alle andere potentiële kandidaten, zoals Rubio en de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, zich in enkele cijfers registreerden.
De overige 64% vertelde de opiniepeilers dat ze “niemand in het bijzonder in gedachten hadden”, wat een grote kans voor andere figuren weerspiegelt om steun te verwerven.
Hoewel uit een recente Gallup-enquête bleek dat 91% van de Republikeinen de prestaties van Vance als vice-president goedkeurt – een bemoedigend aantal dat deelneemt aan een partijdige voorverkiezingen – beschouwt slechts 39% van de Amerikanen over de partijgrenzen heen hem positief in de rol, waardoor Vance klaar is voor een potentiële uitdaging als hij de nominatie wint.
Potentiële presidentskandidaten aan beide zijden van de politiek zullen naar verwachting volgend jaar hun kansen beoordelen, voordat het voorverkiezingsseizoen officieel begint, na de tussentijdse verkiezingen in november.
Ter afsluiting van de Turning Point USA-conferentie riep Vance op tot partijeenheid te midden van een groeiend conflict tussen rechtse beïnvloeders over acceptatie van racisme en antisemitisme in de Republikeinse politiek.
“President Trump heeft niet de grootste coalitie in de politiek opgebouwd door zijn aanhangers te onderwerpen aan eindeloze en zelfvernietigende zuiverheidstests”, zei Vance. “Elke Amerikaan is uitgenodigd. Het maakt ons niet uit of je blank of zwart bent, rijk of arm, jong of oud, landelijk of stedelijk, controversieel of een beetje saai, of ergens daar tussenin.”
Charlie Kirk, voegde hij eraan toe, ‘vertrouwt erop dat jullie allemaal je eigen oordeel vellen. En we hebben veel belangrijker werk te doen dan elkaar opheffen.’
De verklaring van Vance kreeg kritiek van sommige rechtse partijen omdat ze onverdraagzaamheid binnen de partij leken te tolereren. De vice-president zelf is het doelwit geweest van racistische retoriek, waarbij Nick Fuentes – een rechtse podcaster die Adolf Hitler heeft geprezen – herhaaldelijk aanvallen richtte op de vrouw en kinderen van Vance vanwege hun Indiase afkomst.
‘Laat me duidelijk zijn: iedereen die mijn vrouw aanvalt, of ze nu Jen Psaki of Nick Fuentes heet, kan s eten –’ zei Vance in een interview vorige week, verwijzend naar de voormalige perssecretaris van president Biden. “Dat is mijn officiële beleid als vice-president van de Verenigde Staten.”
In hetzelfde interview prees Vance Tucker Carlson, een andere rechtse podcaster die Fuentes verdedigde op grond van de vrijheid van meningsuiting, als “een vriend van mij”, en verklaarde dat hij Vance steunt als Trumps keuze voor vice-president in 2024.
Trump heeft Vance herhaaldelijk genoemd als zijn potentiële opvolger, zonder zijn kandidatuur ooit expliciet te onderschrijven. Hij noemde hem “zeer capabel” en de “meest waarschijnlijke” keuze voor de partij.
“Hij is de vice-president”, zei Trump in augustus. “Het is duidelijk dat hij het goed heeft gedaan, en hij zal op dit moment waarschijnlijk de underdog zijn.”
Enkele van de meest fervente aanhangers van Trump hebben erop aangedrongen dat de president zich in 2028 kandidaat stelt voor een derde ambtstermijn, ondanks een bepaling in de grondwet, in het 22e amendement, die hem dat verbiedt.
Trump zelf zei dat de Grondwet duidelijk is over deze kwestie. Maar Steve Bannon, de architect van Trumps historische campagne van 2016 en een van zijn eerste strategen in het Witte Huis, blijft pleiten voor een nieuwe weg voorwaarts en heeft naar verluidt Vance gekleineerd als ‘niet sterk genoeg’ om de partij naar de overwinning te leiden.
“Hij weet dat hij niet meer kan vluchten”, vertelde Susie Wiles, de stafchef van het Witte Huis van de president, in een recent profiel aan Vanity Fair. “Dit is heel duidelijk.”
Trump, die 82 zal zijn als hij zijn ambt zal verlaten, heeft Wiles verteld dat hij begrijpt dat een derde termijn ‘een aantal keren’ onwaarschijnlijk is, voegde hij eraan toe.
Alan Dershowitz, een prominente hoogleraar constitutioneel recht en de advocaat van Trump tijdens het afzettingsproces in de Senaat, heeft Trump onlangs tijdens een Oval Office-bijeenkomst een routekaart voor een derde termijn gegeven, die hij zal publiceren in een nieuw boek dat volgend jaar zal verschijnen.
In feite verliet hij hun bijeenkomst in het vertrouwen dat Trump zou instemmen met een ander aanbod.
“Dat is mijn conclusie op basis van wat hij in het openbaar zei”, zei Dershowitz tegen The Times.
‘Hij heeft in het verleden gezegd,’ voegde hij eraan toe, ‘dat het te zoet is.’
