SAN DIEGO— Hoewel hun voorjaarscongres onder de overwegend zonnige hemel van San Diego werd gehouden, genoten de afgevaardigden en leiders van de California Republikeinse Partij dit weekend van een andere sfeer toen ze campagne voerden voor de algemene verkiezingen. De leidende Democratische gouverneurskandidaat ontplofte vanwege beschuldigingen van seksueel geweld en schandelijke daden.
De partij steunde zondag geen kandidaat voor het gouverneurschap, omdat geen van haar beste Republikeinen – Riverside County Sheriff Chad Bianco en voormalig Fox News-presentator Steve Hilton – steun kreeg van 60% van de afgevaardigden. Bianco won 49% terwijl Hilton 44% verdiende; 7% van de afgevaardigden koos ervoor de nominatie niet te steunen.
“We zijn erg blij”, zei Bianco na de stemming. “We hebben hier de meeste stemmen gekregen, toch? Uiteindelijk is ons doel om Californië te winnen, en jij wint Californië met de meeste stemmen… Californiërs zijn op zoek naar een leider. Californiërs zijn op zoek naar integriteit. Californiërs zijn op zoek naar eerlijkheid. En ze willen iemand waarvan ze weten dat die voor hen zal zorgen, voor hen zal werken, en daarom heb ik deze stemming gewonnen.”
Hilton gaf ook toe dat ze blij was met haar uiterlijk.
De Californische gouverneurskandidaat Steve Hilton, tweede van links, juicht zijn aanhangers toe.
(John Gastaldo / Voor de tijden)
“Chad kwam naar deze conventie en dacht dat hij er klaar voor was”, zei Hilton. “Ik denk dat we deze week veel vooruitgang hebben geboekt en ik denk dat de goedkeuring van president Trump een van de dingen is die doorslaggevend zullen zijn in de voorverkiezingen.”
De conventie vond plaats toen voormalige stafleden van vertegenwoordiger Eric Swalwell (D-Dublin) haar ervan beschuldigden zichzelf tweemaal te hebben gedwongen toen ze te dronken was om toestemming te geven, volgens een rapport gepubliceerd door San Francisco-kroniek En CNN. Drie andere vrouwen beschuldigden Swalwell ook van misdrijven, waaronder het verzenden en vragen van expliciete foto’s en berichten.
Swalwell schortte zijn campagne zondagmiddag op, uren nadat de Republikeinse conventie was opgeschort. Binnen enkele uren na de beschuldigingen trokken belangrijke aanhangers hun steun in Congresleden van East Bay Area, waaronder senator Adam Schiff, medevoorzitters van de campagne, vertegenwoordigers Jimmy Gomez en Adam Gray, en prominente vakbonden, waaronder de California Teachers Assn. Meer dan vijftig voormalige stafleden van Swalwell riepen hem op om uit de gouverneursrace te stappen en ontslag te nemen uit het Congres.
De ineenstorting van de campagne van Swalwell bracht een golf van energie naar de leiders en honderden die-hard Republikeinen, die een superminderheidsmacht in de staatswetgevende macht hebben en geen over de hele staat gekozen ambt hebben. Het nieuws kwam vrijdag naar buiten, jnet toen het partijcongres plaatsvond in het Sheraton San Diego Resort aan de baai en uren voordat de Artemis II-bemanning landde op een nabijgelegen strand.
Sean Spicer, een voormalige perschef tijdens de eerste ambtstermijn van president Trump die een nieuw boek promoot, maakte zaterdag tijdens een lunchpanel grapjes over de landing in San Diego, net op tijd om de ‘fallout’ te zien.
‘Sorry, ik had het over Swalwell,’ zei hij lachend. ‘Het is geweldig om Artemis weer naar beneden te zien.’
Republikeinen hebben sinds 2006 geen verkiezingen over de hele staat gewonnen en sommigen hopen dat de controverse in Swalwell hen er één zal opleveren kiezers die al gebukt gaan onder de kosten van levensonderhoud, ertoe aanzetten om dit jaar de Republikeinse kandidaten te steunen.
De gepensioneerde Amerikaanse vertegenwoordiger Darrell Issa (R-Bonsall), rechts, wijst naar een nieuw boek van voormalig perssecretaris van het Witte Huis, Sean Spicer, links, getiteld “Trump 2.0: de revolutie die Amerika permanent zal veranderen.”
(John Gastaldo / Voor de tijden)
“Eerlijk gezegd zijn Californiërs over het algemeen op zoek naar een haalbaar alternatief. Ze zijn op zoek naar de Republikeinse Partij van Californië”, zei Corrin Rankin, voorzitter van de Republikeinse Partij van Californië, tegen verslaggevers.
De Republikein die zich kandidaat stelt voor de vervanging van de Democratische Regering Gavin Newsom deelde zaterdagmiddag een soortgelijke visie in een vijf minuten durende toespraak op een kandidatenforum.
“We ontmoeten elkaar hier vandaag, vol energie, hoop en optimisme, met onze eerste stappen op deze prachtige lentedag. Waarom? Omdat elke partij zijn seizoen heeft, en voor de California Democratic Party vallen de bladeren van de bomen”, vertelde Hilton aan de afgevaardigden.
Hilton, die de belangrijkste politieke adviseur van de Britse premier David Cameron was, zei dat zestien jaar bestuur van de Democratische Partij al vóór het Swalwell-schandaal had geleid tot disfunctioneren, chaos en schandalen waar de kiezers in de overwegend blauwe staat zich zorgen over maakten.
“En nu, het is al een paar uur geleden, dus ik denk dat we weer een interne Eric Swalwell-uitbarsting zullen krijgen,” zei hij.
Hilton prees de steun van Trumpbeschreef hem als “een enorme aanwinst voor ons, energie, middelen, het kostbare geschenk van het hebben van de drive die het grootste verschil maakte in de opkomst van de kiezers op de middellange termijn.”
Mimi Israel van Long Beach draagt haar politiek op knopen en stickers op haar jasje.
(John Gastaldo / Voor de tijden)
Bianco benadrukte zijn tientallen jaren ervaring op het gebied van wetshandhaving in de staat, wat een van zijn belangrijkste verkoopargumenten is voor Californiërs die zich zorgen maken over het liberale strafrechtbeleid van eerdere democratische regeringen.
‘Ik ben elke dag bezig met het dienen van Californiërs, om ons leven beter en veiliger te maken. Ik heb voor je gevochten en voor je gebloed’, zei Bianco.
Bianco ontkende de beschuldigingen van Hilton dat hij immigranten zonder papieren vertroetelde, sympathiseerde met Black Lives Matter-demonstranten en inwoners van het gebied bedreigde met straf als ze het niet naleven van maskermandaten tijdens de COVID-19-pandemie. Hij zei dat hij de eerste wetshandhavingsfunctionaris in het land was die in de nasleep van de pandemie de lockdown-bevelen negeerde. Bianco zei dat hij, terwijl hij met de demonstranten bad na de dood van George Floyd, ook “relschoppers en binnenlandse terroristen” “met geweld” uit zijn gebied verdreef.
Bianco verwees ook indirect naar aanvallen die Hilton tijdens de campagne tegen de sheriff had gepleegd.
“Dit mag geen oneerlijke, gerichte lastercampagne zijn”, zei Bianco, verwijzend naar een brief die Hilton’s campagne naar de kiezers stuurde, waarin Bianco’s hoofd werd afgebeeld met een cirkel eromheen die op een schietdoel leek.
Toen Bianco na het forum langs het congreshotel aan de baai liep, werd hij lastiggevallen door supporters die zijn naam scandeerden.
De Californische gouverneurskandidaat Chad Bianco begroet zijn supporters tijdens een pauze.
(John Gastaldo / Voor de tijden)
Zaterdagavond gaf Bianco een feest met western saloon-thema voor de afgevaardigden. Deelnemers met cowboyhoeden dansten in rijen, streelden hun donzige witte kuiten en poseerden voor foto’s voor gezwollen cactussen.
Een feest dat Hilton organiseerde, kreeg de sfeer van een kandidatenforum toen hij en Republikeinse bondgenoten die zich kandidaat stelden voor andere kantoren over de gehele staat, nog een ronde van toespraken hielden, vaak onderbroken door de aanwezigen tot zwijgen te brengen en achter in de kamer te kletsen.
Volgens het top-twee primaire systeem van Californië gaan de twee leidende kandidaten door naar de algemene verkiezingen, ongeacht hun partijlidmaatschap. Wekenlang voerden Hilton en Bianco de peilingen aan terwijl acht Democraten Swalwell omvatten verdeelde de steun van liberale kiezers, leidde tot ongerustheid onder de Democraten dat de partij uit de verkiezingen van november zou kunnen worden geslagen.
Politieke experts zeggen dat de kans hierop steeds kleiner wordt nu Swalwell uit zijn ambt wordt gezet en Trump zijn goedkeuring hecht aan Hilton, maar degenen in de conservatieve vleugel van de Californische politiek vieren de val van de eens zo machtige Democratische Partij.
Swalwell “ontkent momenteel, maar zodra hij zich realiseert dat hij geen vrienden meer heeft en zijn campagne hem in de steek laat, lachen mensen hem uit in restaurants, denk ik, en ik hoop voor hem dat hij voldoende zelfbewustzijn heeft dat hij stilletjes naar buiten zal gaan en naar de kust van Zuid-Frankrijk zal gaan en een pruik zal dragen”, zei Shawn Steel, lid van het Republikeins Nationaal Comité, voordat Swalwell zijn campagne officieel stopzette.
Een van de spraakmakende sprekers van de conventie, senator Ted Cruz (Republikeins-Texas), viel zaterdag tijdens een diner andere Californische Democraten aan en beschreef de burgemeester van Los Angeles, Karen Bass, als “de nationale ambassadeur van de Democratische Partij voor rampenbeheersing” en Newsom als een kanshebber voor “Texas Makelaar van het jaar, aangezien geen enkele persoon in de menselijke geschiedenis meer huizen heeft verkocht in de staat Texas.”
De Amerikaanse senator Ted Cruz (Republikeins-Texas) begroet weldoeners op de Republikeinse conventie.
(John Gastaldo / Voor de tijden)
“Kijk, als Texaan moet ik zeggen dat dit niet eerlijk is. Je hebt een economie die een gigantische motor is geweest die de Amerikaanse vooruitgang decennialang heeft aangedreven, en toch wordt je vervloekt door domme politici”, zei Cruz.
Hoewel de campagnes van Hilton en Bianco botsten over hun respectievelijke resultaten, vermeden de kandidaten een directe confrontatie grotendeels tot een debat eerder deze maand in Rancho Mirage. Beide Republikeinse kandidaten elkaar uit elkaar scheuren over zaken als immigratie, hun geloofsbrieven en hun eerlijkheid.
Afgevaardigden debatteerden ook over de staat van dienst van Bianco en Hilton in de congreszaal.
Shiva Bagheri, een Bianco-aanhanger uit Beverly Hills, zei dat de politieke standpunten van Hilton ongrondwettelijk zijn.
“Steve zei dat iedereen die minder dan $100.000 verdient, geen (inkomsten)belasting mag betalen”, zegt de 52-jarige Bagheri. “Het druist in tegen het 14e amendement. Ik ben een constitutionalist.” Hij zei dat hij de voorkeur gaf aan het plan van Bianco om de inkomstenbelasting voor iedereen te verlagen om klassenoorlog te voorkomen.
Celeste Greig, een Hilton-supporter uit Northridge, steunde aanvankelijk Bianco en doneerde aan haar campagne. Maar hij raakte geïrriteerd nadat hij Bianco’s opmerkingen over immigratie had gehoord, beelden had gezien van de sheriff die naast BLM-demonstranten knielde en hoorde dat hij geloofde dat het een onwettige daad was. onwettige arrestatie van een persoon buiten de bijeenkomst van president Trump in 2024 in de Coachella Valley.
Sommige Republikeinen verlangen naar een terugkeer naar het verleden, toen staatswetgevers regelmatig in het Huis van Afgevaardigden dienden. Senator Tony Strickland (R-Huntington Beach) beschreef de samenwerking met de Democratische senator Alex Padilla toen zij in de wetgevende macht dienden, en voegde eraan toe dat hij Padilla, nu de hoogste Amerikaanse senator van de staat, nog steeds als een vriend beschouwt.
“We bevinden ons momenteel in een verdeeld tijdperk”, zei Strickland. “Als we nog een paar zetels winnen, denk ik dat het voor een aantal gematigde Democraten meer comfort zal bieden om met ons te komen werken.”
