Eerlijk gezegd wordt Engeland in China niet als een grote of belangrijke speler gezien.
Het land wordt gezien als een middenmacht, een macht die enkele voordelen heeft, vooral in de diensten- en kenniseconomie, maar waarvan de mondiale impact sterk is verminderd, vooral in de jaren na de Brexit.
Voeg daarbij tien jaar fluctuerend Chinees beleid, een zeer beperkte reikwijdte en een steeds agressievere houding in zowel het Britse parlement als het grote publiek, en het is niet verrassend dat China Sir Keir Starmer niet de volledige vijfsterrenbehandeling geeft die het sommige bezoekende leiders wel geeft.
Maar ondanks dat zijn er veel tekenen dat het Chinese publiek er blij mee is daar is de Britse premier, geen uitzondering voor optica.
Veel van wat er over de camera werd gezegd, viel op zijn minst op door zijn optimisme en zelfs warmte, en er was een gevoel dat de Chinezen dit zagen als een moment om te resetten en echte kansen te ruiken.
Wat betreft de details van de deals die zijn gesloten, bevatte de Chinese release niet veel details, maar er is een gevoel dat er vooruitgang is geboekt.
Ze spraken over de hoop op verdere samenwerking op het gebied van onderwijs, gezondheidszorg en financiële dienstverlening, evenals over het potentieel om gezamenlijk onderzoek uit te voeren op toekomstgerichte gebieden zoals AI, biowetenschappen, nieuwe energie en koolstofarme technologie.
Dit lijkt een overwinning voor beide partijen: diensten vormen het belangrijkste exportproduct van Groot-Brittannië naar China, terwijl het land wereldleider is op het gebied van de productie van groene energietechnologie en blijft zoeken naar bredere markten om deze aan te verkopen.
China houdt stand
Het is duidelijk dat er in de discussies ook wat ingewikkelder zaken naar voren komen, zaken die het Chinese verhaal onder controle wil houden.
Wat Taiwan betreft, werd door Groot-Brittannië opnieuw bevestigd dat zijn standpunt “onveranderd blijft en niet zal veranderen”.
Taiwan is een eiland met zelfbestuur dat China als zijn eigen eiland beschouwt, en officieel erkennen de meeste landen, waaronder Groot-Brittannië, Taiwan niet als een onafhankelijke entiteit. Het is voor China van groot belang dat deze landen dit publiekelijk herhalen.
Sir Keir probeerde de gevangengezette Hongkongse democratieactivist Jimmy Lai weer tot leven te wekken, maar het mocht niet baten. Foto: Reuters/Nicky Loh
En we weten dat Sir Keir beloofde de zaak van Jimmy Lai, de gevangengezette democratieactivist in Hong Kong, op zich te nemen. In de verklaring in China werd gezegd dat de twee het erover eens waren dat “de welvaart en stabiliteit van Hong Kong in het gemeenschappelijk belang van beide landen is” – misschien is dat wat China zei “het gebeurde en we stonden niet opzij”.
Maar misschien wel het meest interessante is de niet zo subtiele hint dat een andere grote macht een rol speelt in deze dynamiek, namelijk de Verenigde Staten.
“Unilateralisme, protectionisme en machtspolitiek zijn wijdverspreid” en vandaag de dag is de situatie “vluchtig en veranderlijk.”
Het is waar dat vanuit China’s perspectief donderdag belangrijk was, niet vanwege wat er werd bereikt, maar vanwege wie ernaar keek.
Het lange spel spelen
Het idee dat de Britse premier hier zou zijn om deze betrekkingen te herstellen, juist op een moment dat Donald Trump het traditionele trans-Atlantische partnerschap ernstig ontwricht, is een zeer goede zaak voor China.
Het is waar dat China onder leiding van president Xi Jinping lange tijd het verhaal heeft gecultiveerd dat China de meest betrouwbare supermacht ter wereld is, en dat landen voor stabiel mondiaal leiderschap op China moeten vertrouwen, en niet op de VS.
Lees meer van Sky News:
Artsen delen ervaringen met betrekking tot het harde optreden in Iran
Pretti botst met federale agenten
De huidige chaos veroorzaakt door Trump en de lijst van Europese landen die China willen neerhalen, helpen deze verkopen enorm.
China verwacht geen plotselinge verandering in loyaliteit, maar gelooft wel dat de situatie kansen zal bieden.
In zijn openingstoespraak op donderdag citeerde Xi een Chinees spreekwoord van voorzitter Mao: ‘Houd je ogen op de lange termijn gericht’. De conclusie luidt dat het het beste is om een stapje terug te doen, het grotere geheel te overwegen en je niet te veel te laten afleiden door kortetermijnwinsten of -verliezen.
China heeft altijd het lange en strategische spel gespeeld. Het lijdt geen twijfel dat het nieuw leven inblazen van de betrekkingen met deze middenmachten daar deel van uitmaakt.
