In een hartstochtelijke weerlegging van de beschuldigingen dat hij de feiten in zijn hypotheekdocumenten op misdadige wijze verkeerd had voorgesteld, heeft vertegenwoordiger Eric Swalwell (D-Dublin) dinsdag Bill Pulte, directeur van het Federal Housing Finance Agency, aangeklaagd – en beschuldigde hem van de misdaad van het misbruiken van een overheidsdatabase om zich op ongegronde wijze te richten op de politieke tegenstanders van president Trump.
“Pulte heeft zijn positie misbruikt door databases van Fannie Mae en Freddie Mac – twee door de overheid gesponsorde bedrijven – te doorzoeken op zoek naar de particuliere hypotheekgegevens van verschillende prominente Democraten”, schreven de advocaten van Swalwell in een federale rechtszaak die was aangespannen in Washington, DC. “Hij gebruikte die aantekeningen vervolgens om beschuldigingen van hypotheekfraude te verzinnen, die hij voor vervolging naar het ministerie van Justitie verwees.”
Ze zeggen dat Pulte zijn aanval op Swalwell op hetzelfde ongelegen moment lanceerde als Swalwell lanceerde zijn campagne voor gouverneur van Californië.
De aanval op Pulte, zo schreven de advocaten van Swalwell, ‘is niet alleen een verkeerde karakterisering van de werkelijkheid’, maar een ‘onwettig machtsmisbruik’, schendt Swalwells recht van vrije meningsuiting om de president te bekritiseren zonder angst voor vergelding, en schendt de Privacy Act van 1974, die volgens hen federale ambtenaren verbiedt ‘hun toegang tot persoonlijke informatie van particuliere burgers te exploiteren als middel om hun politieke tegenstanders schade toe te brengen.’
Pulte, FHFA en het Witte Huis reageerden woensdag niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Pulte heeft eerder zijn onderzoek naar de hypotheekdocumenten van prominente Democraten verdedigd en zei dat niemand boven de wet staat. Zijn verwijzingen zijn uitsluitend gericht op de Democraten, ondanks berichten dat de Republikeinen soortgelijke maatregelen nemen met betrekking tot hun hypotheken.
De rechtszaak van Swalwell is de nieuwste vergelding tegen de campagne van Pulte en maakt deel uit van het toenemende onderzoek naar de ongekende aard en methoden – niet alleen van de doelwitten van zijn onderzoek, maar ook van andere onderzoekers, aldus een getuige.
Naast Swalwell heeft Pulte de aanklacht wegens hypotheekfraude tegen Sens. Adam Schiff (D-Californië), New York Atty, doorverwezen naar het ministerie van Justitie. Generaal Letitia James en gouverneur van de Federal Reserve, Lisa Cook, hebben allemaal het wangedrag ontkend en betoogd dat de beschuldigingen niets anders zijn dan politieke vergelding.
James werd strafrechtelijk aangeklaagd door onervaren federale aanklagers en Trump-loyalisten die speciaal door Trump in Virginia waren aangesteld, hoewel een rechter de zaak heeft afgewezen op grond van het feit dat de aanklager, Lindsey Halligan, illegaal was benoemd. De rechter heeft ook de zaak tegen voormalig FBI-directeur James Comey, die ook een tegenstander van Trump was, afgewezen.
De advocaten van Cook veroordeelden Pulte in een brief aan het ministerie van Justitie, waarin ze schreven dat “zijn beslissing om de FHFA te gebruiken om selectief – en publiekelijk – politieke vijanden te onderzoeken en aan te vallen die door de president zijn aangesteld, de duidelijke indruk wekt dat hij op ongepaste wijze met het Witte Huis heeft gecoördineerd om een zwak voorwendsel te creëren voor het starten van dit onderzoek.”
Schiff bekritiseerde ook Trump en Pulte vanwege hun aanvallen op hem en andere Democraten, en steunde het laten vallen van de zaken tegen James en Comey, en noemde het een ‘triomf voor de rechtsstaat’.
De afgelopen dagen zijn federale aanklagers in Maryland – waar de Schiff-zaak wordt onderzocht – ook begonnen met het stellen van vragen over de acties van Pulte en andere Trump-functionarissen, volgens Christine Bish, een vastgoedmakelaar in de regio Sacramento en Republikeinse congreskandidaat die vorige week naar Maryland werd opgeroepen om vragen over de kwestie te beantwoorden.
Pulte beschuldigde Schiff ervan de wet te overtreden door zijn hoofdverblijfplaats te claimen voor hypotheken in Maryland en Californië. Schiff zei dat hij nooit de wet heeft overtreden en altijd open was tegenover zijn hypotheekverstrekker.
Bish doet sinds 2020 onderzoek naar de hypotheekgegevens van Schiff en heeft herhaaldelijk documenten over Schiff overgedragen aan de federale overheid – eerst aan het Office of Congressional Ethics, daarna eerder dit jaar aan de FHFA-informatielijn en aan de FBI, vertelde hij aan The Times.
Toen Trump later een van Schiffs hypotheekdocumenten op zijn Truth Social-platform plaatste, zei Bish dat hij geloofde dat dit het document was dat hij bij de FHFA en de FBI had ingediend, omdat het precies werd benadrukt zoals hij het benadrukte. Later merkte hij dat hij oproepen van Pulte had gemist en werd vervolgens door het personeel van Pulte gevraagd om Pulte het “volledige dossier” te e-mailen waaraan hij voor Schiff had gewerkt.
‘Ze wilden er zeker van zijn dat ik het hele dossier had ingediend,’ zei Bish.
Bish zei dat hij vervolgens op 22 oktober via Google Meet werd geïnterviewd door iemand van het kantoor van de FHFA-inspecteur-generaal en een FBI-agent. Vervolgens kreeg hij per post een dagvaarding die volgens hem een eis was dat hij vorige week in Maryland moest zijn. Daar werd hij opnieuw ongeveer een uur lang geïnterviewd door dezelfde functionarissen van het kantoor van de inspecteur-generaal en andere FBI-agenten, zei hij – en hij was verrast dat hun vragen meer gericht leken op zijn communicatie met mensen in de federale overheid dan op Schiff.
“Ze wilden weten of ik met iemand anders had gesproken”, zei hij. “Weet je wat ik communiceer? Met wie communiceer ik?”
Het kantoor van Schiff weigerde commentaar te geven. De advocaten van Schiff hebben de functionarissen van het ministerie van Justitie echter eerder verteld dat er ‘dwingende redenen’ zijn om dit te doen. startte een onderzoek naar Pulte en zijn campagne gericht tegen tegenstanders van Trump, die het een “zeer ongeorganiseerde” en “vuile” poging noemde.
De waarnemend inspecteur-generaal van de FHFA op het moment dat Bish voor het eerst werd benaderd, Joe Allen, is ontslagen, wat ook vragen oproept.
Op 19 november heeft vertegenwoordiger Robert Garcia (D-Long Beach) – de belangrijkste democraat in de House Oversight and Government Reform Committee – schrijf een brief tot het punt dat Pulte zijn onderzoek bekritiseerde als politiek gemotiveerd, het ontslag van Allen in twijfel trok en Pulte om documentatie vroeg, inclusief alle communicatie die hij had met het Witte Huis.
De advocaten van Swalwell schreven dinsdag in zijn rechtszaak dat hij nooit aanspraak heeft gemaakt op hoofdwoningen in Californië en Washington D.C., zoals beweerd, en dat hij geen enkele wet heeft overtreden.
Ze beschuldigden Pulte ervan een gecoördineerde poging te hebben georganiseerd om beschuldigingen tegen Swalwell te verspreiden via een breed netwerk van conservatieve beïnvloeders, die volgens hen “de reputatie van Swalwell op een cruciaal moment in zijn carrière hadden geschaad: net zoals hij van plan was zijn campagne voor gouverneur van Californië aan te kondigen.”
Ze zeiden dat de ‘wijdverbreide publicatie van informatie over het huis waar zijn vrouw en kinderen woonden’ het ook ‘steeds kwetsbaarder had gemaakt voor veiligheidsrisico’s en groot lijden en leed had veroorzaakt’.
Swalwell zei in een verklaring dat Pulte “de persoonlijke gegevens van zijn politieke tegenstanders had onderzocht” om hen “het zwijgen op te leggen”, en dat dit niet zou mogen worden toegestaan.
“Er is een reden waarom het Eerste Amendement – de vrijheid van meningsuiting – voorrang heeft boven al het andere”, zei hij.
