Seattle is getuige van een vreemde rolomkering in zijn economische verhaal. Hoewel de stad eindelijk eeuwige uitdagingen zoals misdaad en transport heeft overwonnen, beginnen haar traditionele groeimotoren – de technologiesector en de werkgelegenheid in de binnenstad – te verzwakken.
De stad is jarenlang een knooppunt geweest voor technologie, detailhandel en kunst, maar de totale werkgelegenheid in de binnenstad piekte in 2019 op ruim 340.000 werknemers. Sinds de pandemie is dat aantal blijven dalen tot ongeveer 317.000 banen – wat volgens een rapport ongeveer gelijk is aan het cijfer van 2018. nieuw rapport van Downtown Seattle Vereniging (DSA).
“We gaan de verkeerde kant op”, zei Jon Scholes, president en CEO van DSA, woensdag tijdens het jaarlijkse State of Downtown-evenement van de organisatie.
“Tijdens deze periode waarin we de werkgelegenheid zagen afnemen, zagen we recordstijgingen in de belastingen die werkgevers in de stad Seattle betaalden – die werkgevers in Bellevue en andere steden in onze regio niet betaalden”, voegde hij eraan toe. “We zijn op de hoogte van de kosten van het zakendoen in onze stad.”
Tot die kosten behoren onder meer de JumpStart-belasting van de stad, die zich richt op de salarissen van grote werkgevers met werknemers met een hoog inkomen, evenals een herstructurering van de bruto-inkomstenbelasting in Seattle vorig jaar, waardoor de lasten werden verschoven van kleine bedrijven naar grote bedrijven. Ook aan de horizon ligt een nieuwe staatsinkomstenbelasting voor de rijken, die de wetgevers zojuist hebben aangenomen.
Het zijn vooral de belastingen die hier debet aan zijn, maar ook andere grote krachten spelen hierin een rol. In het hele land verminderen bedrijven het personeelsbestand omdat AI-tools sommige rollen vervangen, de economische onzekerheid blijft bestaan en leiders proberen om wat zij zien als een pandemisch tijdperk te verzachten. bedrijfs “bloat”.
Niettemin erkenden de gekozen topleiders woensdag hun zorgen over belastingverhogingen en de overheidsbegroting.
“Ik begrijp ten volle dat ons belastingklimaat niet ideaal is voor bedrijven om uit de pas te lopen met aangrenzende rechtsgebieden”, zei burgemeester Katie Wilson tegen een volle zaal in het Seattle Convention Center.
Wilson en King County Executive Girmay Zahilay beloofden beiden de begrotingen van hun regeringen onder de loep te nemen. Wilson zei dat hij verwacht “aanzienlijke” bezuinigingen door te voeren en Zahilay is van plan een regionaal uitgavenplan “vanaf de grond af” op te bouwen in plaats van het model van eerdere begrotingen te volgen.
Begrotingsvoorzichtigheid komt naar voren, zelfs nu de sociale maatstaven van de stad een stijgende trend vertonen. Het DSA-rapport uit 2025 belicht verschillende lichtpuntjes:
- Misdaad: Gewelddadige incidenten en criminaliteit zijn in de binnenstad sinds hun hoogtepunt in 2021 afgenomen.
- Groei van de woningbouw: Het aantal inwoners van de binnenstad heeft bijna 110.000 bereikt – een stijging van 80% in de afgelopen 25 jaar.
- Bezoekers: Er kwamen ruim 15,3 miljoen unieke bezoekers naar de binnenstad – een stijging ten opzichte van 2019, maar vlak ten opzichte van het jaar ervoor. Er komen ook vaker mensen op bezoek.
- Doorvoer: Het aantal lightrailpassagiers op binnenstedelijke stations stijgt met 23% ten opzichte van 2024.
Maar de energie van woningen en bezoekers heeft nog niet geresulteerd in een volledig herstel van de arbeidskrachten van maandag tot en met vrijdag. Ondanks het ‘return-to-office’-mandaat bedraagt het gemiddelde dagelijkse voetverkeer van werknemers slechts 145.000 – nog steeds ver onder het gemiddelde van 226.000 werknemers die in 2019 elke dag de straten van de binnenstad vulden, volgens de DSA.
Amazon heeft bijgedragen aan het herstel, maar verschillende ontslagen hebben de impact getemperd.
Amazon, ooit de grootste werkgever van Seattle, verloor onlangs zijn kroon aan de Universiteit van Washington, aldus de Seattle Times gemeld. Het bedrijf had in 2020 een piek van 60.000 medewerkers in de stad, maar dat aantal is gedaald naar minder dan 50.000. Dat cijfer zou dit voorjaar nog verder kunnen dalen dan dat van Amazon is aan het leeglopen zeven verdiepingen tellende huurruimte van 251.000 vierkante meter in de binnenstad.
Naast techgiganten heeft ook de commerciële sector last van het toenemende aantal leegstaande kantoorruimtes. De vacatures in de binnenstad bereikten een nieuw hoogtepunt 34,7% in het laatste kwartaal van 2025, aldus CBRE. Vóór de pandemie schommelde dat cijfer rond de 8%.
Ondanks de obstakels zijn deze weeën niet universeel. Sommige bedrijven doen dat wel verdubbeling van de stadskern: Impinj heeft onlangs zijn kantoorruimte in het stadscentrum vernieuwd en geüpgraded, terwijl DAT Solutions en Docker ruimte huurden langs de waterkant van de stad.
In een interview na het evenement benadrukte Scholes dat de gezondheid van het hele economische ecosysteem van deze sleutelfactoren afhangt.
‘We hebben grote bedrijven nodig in deze stad’, zei hij. “Ik heb eerder deze week bij een aantal kleine bedrijven gewerkt en ze zeiden: ‘Weet je, onze beste klanten zijn de grote bedrijven. Ze zijn ons levensbloed… Als je een restaurant bent, als je een kapperszaak in de binnenstad bent, vertrouw je op die mensen daarboven.’
