De San Diego Padres zijn het enige National League-team waar Pittsburgh Pirates-topper Paul Skenes nog tegenover staat als hij aan zijn derde Hoofdklasse-seizoen begint.
Dat zal dinsdag veranderen wanneer Skenes (1-1, 9.53 ERA) collega-rechtshandige Nick Pivetta (1-1, 6.75) van de Padres evenaart in de tweede wedstrijd van een drie-game set in Pittsburgh.
Na het kortste en slechtste optreden uit zijn carrière op de openingsdag tegen de New York Mets, keerde Skenes woensdag terug. De winnaar van de National League Cy Young Award gooide vijf sterke innings in een 8-3 overwinning op de Cincinnati Reds. Skenes kreeg een punt tegen na drie honkslagen en twee vrije lopen, en hij had vijf strikeouts in een optreden van 77 pitches.
“Het is nog steeds werk in uitvoering, maar het is goed om voor volume te zorgen en meer dan tweederde van een inning aanwezig te zijn”, zei Skenes, verwijzend naar de duur van zijn start op 26 maart vs. Mets, waar hij vijf runs opleverde op vier honkslagen en twee vrije lopen.
Pivetta kende tijdens zijn meest recente start ook een grote rebound na een slechte openingsdag.
De 33-jarige Canadees kreeg slechts één honkslag tegen in vijf shutout-innings, had acht strikeouts en gooide twee vrije lopen weg om de Padres woensdag met 7-1 te helpen de San Francisco Giants te verslaan. Het optreden kwam zes dagen nadat Pivetta zes runs toestond op zeven honkslagen en drie vrije lopen, terwijl hij drie strikeouts had in drie innings in een 8-2 nederlaag tegen de Detroit Tigers.
“Die eerste wedstrijd was het niet Pivetta”, zei Padres-catcher Freddy Fermin na Pivetta’s laatste start. “(Tegen de Giants) heeft hij aanpassingen gemaakt en worpen op de juiste plekken gemaakt.”
Pivetta is 2-1 met een ERA van 2.17 in zes carrièrewedstrijden (vijf starts) tegen de Pirates.
Hoewel Skenes geen volledig dominante poging leverde tegen The Reds, hielp het vijf-inning duel van The Reds de zorgen van Pittsburgh weg te nemen dat de aas enige negatieve effecten ondervond van het spelen in de World Baseball Classic.
“Ik denk dat ik me gewoon moet herinneren wat echt is en wat niet echt is. Niets is belangrijk behalve het spel. Niets is belangrijk behalve het spel,” zei Skenes. “Ik ben behoorlijk geïsoleerd van veel van wat er is. De dingen die ik zie of hoor, kan me niet echt schelen, omdat het niets met het spel te maken heeft. De hele week denk ik er alleen maar aan om weer verder te gaan met het uitvoeren en uitvoeren van mijn worpen. Dat is alles.”
Skenes zal proberen de plotseling opgewonden opstelling uit San Diego te kalmeren, die de Pirates maandag een geweldige 5-0 overwinning opleverde en de Padres naar drie opeenvolgende overwinningen heeft geleid. De Padres hadden in de serieopener een schever resultaat kunnen neerzetten als ze geen 10 lopers op de honken hadden achtergelaten.
Skenes zal het uiteindelijk opnemen tegen Padres-middenvelder Jackson Merrill, die tweede werd van Skenes voor NL Rookie of the Year in 2024. Merrill maakte deel uit van de aanvallende golf van San Diego en scoorde vier honkslagen, drie runs, een homerun en drie RBI’s in de laatste twee wedstrijden.
“Goede arm, goede uitdaging”, zei Merrill dinsdag volgens MLB.com over de confrontatie met Skenes. “Het Rookie of the Year-gedoe, het maakt niet meer uit. Maar het is leuk voor het honkbal.”
–Media op veldniveau
