In 1963 moest Richard Nixon zijn imago herstellen nadat hij de race om het gouverneurschap van Californië had verloren. Hij woonde de “Tonight” -show bij met Jack Paar en speelde piano.
Het optreden van Bill Clinton in ‘The Arsenio Hall Show’, waar hij op saxofoon het nummer ‘Heartbreak Hotel’ ten gehore bracht, werd beschouwd als een doorbraakmoment in zijn succesvolle campagne voor het Witte Huis in 1992.
Deze indrukwekkende segmenten laten zien hoe het tafel-en-bank-format een instrument kan zijn voor politici om de publieke opinie vorm te geven, zodat deze niet uitmondt in een lelijk onderzoek tegen journalisten. Dit is een manier om kijkers te bereiken die niet regelmatig naar het tv-nieuws kijken.
Maar die dagen kunnen een verre herinnering worden in de geschiedenis van de uitzendingen, nu de voorzitter van de Federal Communications Commission, Brendan Carr, oproept tot strengere handhaving van de uitzendregels die tv- en radio-omroeporganisaties verplichten gelijke tijd te geven aan alle juridisch in aanmerking komende politieke kandidaten.
Met deze nieuwe richtlijnen – waarvan juridische en media-experts zeggen dat ze moeilijk te handhaven zijn en de vrijheid van meningsuiting zouden kunnen onderdrukken – vraagt de FCC zich af of talkshows laat op de avond en overdag vrijstellingen verdienen van de gelijke-tijdregels voor omroepstations die gebruik maken van de openbare ether.
Dit is de laatste aanval van Trump vanuit het Witte Huis op de presentatoren van late night talkshows, vooral Stephen Colbert, Seth Meyers en Jimmy Kimmel, die president Trump elke avond in hun monologen aanvallen en zijn politieke tegenstanders voldoende zendtijd bieden. De regel zou ook van invloed zijn op programma’s overdag zoals ABC’s ‘The View’, die onder de bevoegdheid valt van de nieuwsafdeling van het Disney-netwerk.
De gelijke-tijdregel bestaat al tientallen jaren, maar is de afgelopen jaren zelden gehandhaafd. Dit speelt een rol tijdens de presidentiële campagne van 2024, wanneer NBC’s ‘Saturday Night Live’ verschijnt. beval Democratische kandidaat Kamala Harris in de schets verschijnen.
NBC diende tegelijkertijd een kennisgeving in bij de FCC waarin stond dat Harris gedurende één minuut en dertig seconden op het netwerk was verschenen. Trump-campagnefunctionarissen namen contact op met het netwerk en vroegen om tijd en ze kregen twee gratis berichten van 60 seconden die verschenen aan het einde van de NASCAR-playoff-race-uitzending en tijdens postgame-verslaggeving van de uitzending ‘Sunday Night Football’.
Deskundigen beschouwen deze regel als achterhaald, omdat deze is ontworpen in een tijd waarin consumenten slechts naar een paar tv-kanalen en een tiental radiostations konden kijken als ze in een grote stad woonden. De opkomst van kabel, podcasts en streaming audio- en videoplatforms – die geen van allen onderworpen zijn aan FCC-beperkingen op inhoud – heeft de dominantie van traditionele omroepmedia op de markt aanzienlijk verminderd.
“Ik denk dat het heel moeilijk is om omroepen via de ether te reguleren op dezelfde manier als de FCC dat vijftig jaar geleden deed”, zegt Jeffrey McCall, communicatieprofessor aan de DePauw University. “Deze regel is ingevoerd in een tijdperk van schaarste dat we eigenlijk niet meer kennen.”
Michael Harrison, een mediaconsulent en uitgever van het radiovakblad Talkers, zei dat een gelijktijdige regel een oneerlijke last zou leggen op radio- en tv-omroepen die moeite hebben om te concurreren met technologiebedrijven die grotendeels onbelemmerde toegang hebben tot consumenten en niet onderworpen zijn aan de FCC-regels.
“Het plan van Carr zou de televisie- en radioplatforms met federale licenties, die al met een existentiële crisis kampen, nog verder belemmeren, omdat ze levend worden opgegeten door ongereguleerde digitale media in een steeds luidruchtiger wordende markt”, aldus Harrison. “Het plan van Carr is slechts retoriek om de indruk te wekken dat de FCC nog steeds relevant is in de programmeringsregulering.”
McCall uitte zijn twijfel of de gelijke-tijdwet van kracht zou blijven als deze voor de rechtbank zou worden aangevochten.
“Het Hooggerechtshof, onder leiding van rechter Roberts, was zeer behulpzaam bij het bieden van krachtige bescherming door het Eerste Amendement,” zei McCall. “Ik denk dat ze zouden zeggen dat vrijheid van meningsuiting vrijheid van meningsuiting is. Het medialandschap is in de loop der jaren veel veranderd en we willen niet dat de regering probeert beslissingen te nemen over wat als politieke meningsuiting wordt beschouwd en wat niet, en wat als gerechtigheid wordt beschouwd en wat niet.”
Er waren geen netwerkbestuurders beschikbaar voor commentaar op de opname, maar privé zeiden ze dat het Carr’s poging was om overheidsregels op vrije openbare ethergolven te gebruiken om critici van de president in het gareel te houden. Trump roept regelmatig op tot het intrekken van tv-licenties als hij niet tevreden is met de vragen van een netwerkverslaggever of nachtelijke monologen.
Ze zijn ook van mening dat Carr een kloof wil creëren tussen omroepnetwerken en de aangesloten stations, die verantwoordelijk zijn voor het verstrekken van gelijke tijd als een kandidaat een verzoek indient. Carr zei dat hij de relaties tussen netwerkbedrijven wil onderzoeken en wil onderzoeken hoeveel invloed Hollywood en New York hebben op lokale omroepen.
De handhaving van deze regel zou ook bijzonder lastig zijn voor tv-stations, omdat alle juridisch gekwalificeerde kandidaten in kleine partijen zendtijd zouden kunnen eisen. Als een kandidaat in een tv- of radioprogramma verschijnt, hebben zijn tegenstanders volgens de regels zeven dagen de tijd om hetzelfde tijdstip aan te vragen.
“Het gaat zeker hoofdpijn opleveren”, zei een directeur van een tv-station, die niet bevoegd was om de kwestie publiekelijk te bespreken.
Op aandringen van Trump was Carr agressief door het gebruik van FCC-regels voor te stellen om nachtelijke gastheren te straffen waar Trump zich op richtte. Hij bedreigde de licentie van ABC’s tv-zender in september nadat Kimmel in zijn programma opmerkingen had gemaakt over de moord op de rechtse activist Charlie Kirk die conservatieven boos maakten. Twee grote tv-zendergroepen hebben hun programma’s en netwerken teruggetrokken Kimmel’s programma opgeschort voor een week.
Trump plaatste woensdag een link naar een verhaal waarin stond dat de FCC zich concentreerde op ABC’s talkshow overdag ‘The View’ en ABC’s late night talkshow ‘Jimmy Kimmel Live’.
Carr’s oproep voor gelijke tijdsregels zou ook gevolgen kunnen hebben voor conservatief georiënteerde omroepen. Hoewel rechtse presentatoren grotendeels afwezig zijn op de televisienetwerken, trekken zij toch de meeste aandacht op talkradio. Gastheren moeten zich ook aan de regels houden als ze Republikeinse kandidaten een onbelemmerd platform geven.
“Als de FCC dit op de televisie zou forceren en niet op de radio, zouden ze zich openstellen voor allerlei claims die proberen bepaalde berichten te beschermen, maar andere niet”, aldus McCall.
Conservatieve Fox News-presentator Sean Hannity, die dagelijks een radioprogramma presenteert op 750 stations in de VS, vertelde The Times in een verklaring dat hij gekant is tegen verdere overheidsregulering van de inhoud van uitzendingen.
“Radio Talk is succesvol omdat het publiek slim is en begrijpt dat wij een tegengif zijn voor de corrupte en gewelddadig bevooroordeelde linkse media”, zei Hannity in een verklaring. “We hebben minder overheidsregulering en meer vrijheid nodig. Laat het Amerikaanse volk beslissen waar het zijn informatie vandaan haalt, zonder tussenkomst van de overheid.”
Interessant genoeg was het de opkomst van Trump en zijn onorthodoxe benadering van campagne voeren en regeren die ervoor zorgden dat politiek commentaar en humor een dominant onderdeel van de tv-programma’s op de late avond werden. Zijn opkomst als presidentskandidaat nadat hij een primetime tv-ster was geworden in de NBC-realityshow ‘The Apprentice’, duwde de politiek naar het middelpunt van het nationale gesprek over de popcultuur. Senator Bernie Sanders (I-Vermont) was 19 keer te gast in “The Late Show with Stephen Colbert”.
In een gefragmenteerd medialandschap zijn politici de meest erkende figuren op tv geworden en sindsdien de sterren van late gasten. Jarenlang was de uitvoerend producent van Stephen Colberts “The Late Show” Chris Licht, wiens achtergrond in het nieuws is. Hij verliet zijn baan om een tijdje CNN te leiden.
Trump zelf is een begunstigde van het late-night-platform. Hij presenteerde twee keer ‘Saturday Night Live’ – zelfs in 2015, toen hij zich al kandidaat stelde voor het presidentschap als Republikein.
