Toen de winterstorm Fern eind januari over het land raasde, viel ruim een miljoen Amerikanen uit. In Nashville registreerden nutsbedrijven hun hoogste uitvaltotalen in 2017 geschiedenis. In Louisiana, sommige gezinnen wachten bijna twee weken voordat de lichten weer aangingen. Ambtenaren vaardigden in verschillende staten noodbevelen uit toen de storm de kwetsbaarheid van ons gecentraliseerde energiesysteem aan het licht bracht.
Tijdens dezelfde storm ontvouwde zich echter stilletjes een ander verhaal. Huishoudens die de mogelijkheid hebben om hun eigen elektriciteit op te wekken en op te slaan met zonne-energie en opslag voor thuis, houden het licht aan, laten de verwarming draaien en laden hun apparaten op. Ze zijn niet afhankelijk van elektriciteitsnetten die bezwijken onder koude temperaturen. Het zijn deze verschillen die het nationale gesprek zouden moeten stimuleren over hoe we een energietoekomst opbouwen.
Het Amerikaanse elektriciteitsnet staat onder grotere druk dan ooit tevoren in zijn geschiedenis. AI datacenter, EV Het opladen, de opkomst van de productie en de snelle elektrificatie van het huis gebeuren allemaal tegelijkertijd.
PJM Interconnection, de grootste elektriciteitsnetbeheerder van het land, is dat wel gevecht volgen met de onophoudelijke vraag naar grote nieuwe ladingen. Om deze stijging aan te pakken zijn prognoses nodig $720 miljard in infrastructuurinvesteringen, met een traditioneel ontwikkelingsschema dat tot de jaren 2030 duurt. Ondertussen zijn de elektriciteitsrekeningen van woningen gestegen opstaan 33% sinds 2020, wat een zware financiële last voor veel Amerikaanse gezinnen betekent. En Winterstorm Fern is niet zo abnormaal als de cijfers doen vermoeden zware storm is in opkomst.
Maar sommige van deze oplossingen slaan nu al aan en worden al in Amerikaanse huizen in het hele land geïmplementeerd.
BEWEZEN OP SCHAAL, NIET ALLEEN IN THEORIE
Afgelopen juli brak de Amerikaanse vraag naar elektriciteit met meer dan een record 759.000 megawattmeer dan 100.000 residentiële batterijen zijn samengevoegd als een gedistribueerde energiecentrale en leveren elektriciteit aan het Californische elektriciteitsnet tijdens piekuren – het grootste evenement voor de levering van residentiële batterijen in de geschiedenis van de VS. Een onafhankelijk persoon analyse door The Brattle Group bevestigt wat exploitanten van elektriciteitsnetwerken hebben waargenomen: gedistribueerde batterijen functioneren als traditionele energiecentrales en produceren een consistente, grootschalige output.
Vijfduizend kilometer verderop, in Puerto Rico, waar in één zomer bijna honderd keer de stroom uitvalt één op de tien woningen nu heeft het batterijen en een zonnepaneel. Een netwerk van ongeveer 80.000 thuisbatterijen kan in geval van nood evenveel elektriciteit produceren als een kleine aardgascentrale. LUMA, de elektriciteitsnetbeheerder van het eiland, heeft vorig jaar 80 keer verzocht om het gebruik van de batterijen om de tekorten in de energievoorziening te verminderen.
Dit is geen demonstratie. Dat is een bewijspunt. En het aantal achter hen groeide snel.
GEBOUWD OP KLANTENECONOMIE
Huiseigenaren installeren geen batterijen om het elektriciteitsnet te helpen; ze installeren ze voor back-upstroom en energieonafhankelijkheid. Maar wanneer deze individuele beslissingen op grote schaal worden gecombineerd, gebeurt er iets buitengewoons: honderdduizenden huishoudens worden flexibele, gedistribueerde energiecentrales die binnen enkele minuten kunnen reageren op netspanning.
De belangstelling voor het combineren van zonne-energie voor nieuwe woningen met opslag groeit in het hele land. We hebben het intern gezien: ruim 70% van onze nieuwe klanten kiest voor een opslagsysteem. De netwerkondersteuning is dienovereenkomstig gegroeid: het aantal klanten dat deelneemt aan gedistribueerde opwekkingsprogramma’s is in één jaar tijd vervijfvoudigd. Vorig jaar heeft onze gedistribueerde generatie meer dan 1.300 keer uitgezonden om het elektriciteitsnet te ondersteunen tijdens kritieke uren.
De economie wordt steeds aantrekkelijker voor gezinnen. Stanford Universiteit Studie Vorig jaar gepubliceerd bleek dat zonnepanelen en batterijen financieel zinvol zijn voor de meeste Amerikaanse huizen, omdat ze back-up-elektriciteit bieden tijdens stroomuitval en tegelijkertijd geld helpen besparen op de stijgende elektriciteitskosten. Bovendien ontvangen klanten een vergoeding voor deelname aan het programma voor gedistribueerde energieopwekking. Dit is een zeldzame energieoplossing die huiseigenaren, het elektriciteitsnet en gemeenschappen ten goede komt.
OPEN BELEID
Landen beginnen zich te realiseren dat het volledige potentieel van gedistribueerde opslag een weloverwogen beleidsontwerp vereist. In Texel, dat is ADER-project verzamelt gedistribueerde energiebronnen om te helpen voldoen aan de sterke stijging van de elektriciteitsvraag van de staat, gedeeltelijk aangedreven door nieuwe datacenters. In Kansas tekenden toezichthouders een akkoord residentie waardoor klanten rechtstreeks de aanschaf van gedistribueerde activa in datacenters kunnen ondersteunen, inclusief bij de klant geplaatste batterijen. In New York wordt het voorgesteld Binnenlandse Energiewet zou datacenterontwikkelaars verplichten om bij te dragen aan een fonds dat helpt gedistribueerde activa – inclusief thuisopslag – snel online te brengen. En dat is in Illinois MACHT Act stelt eisen vast voor gedistribueerde energieopwekking, gefinancierd door datacenters, om datacenters te helpen voldoen aan hun behoeften op het gebied van schone energiecapaciteit.
Het principe dat ten grondslag ligt aan al deze benaderingen is er een waar ik stellig in geloof: de toenemende kosten van nieuwe eisen mogen niet op de schouders van Amerikaanse gezinnen worden gelegd. Mensen die hun rekeningen al hebben betaald, mogen in de toekomst de elektriciteitsbehoeften van datacenters niet subsidiëren. Zij moeten partners zijn bij het oplossen van deze problemen.
DE GEREEDSCHAPPEN ZIJN ER. DE TIJD IS NU.
De markt voor gedistribueerde energieopwekking, die momenteel 6,3 miljard dollar waard is geprojecteerd zal in 2034 ruim 39 miljard dollar bereiken. Dit is geen nichetechnologie die voor de deur staat; het is een cruciaal onderdeel van de energie-infrastructuur die al werkt, al groeit en gezinnen al behoedt voor de volgende enorme stroomstoring.
Het Amerikaanse elektriciteitsnet is de afgelopen eeuw ontworpen. Om aan deze technologische eisen – AI, elektrificatie en extreem weer – te kunnen voldoen, is een heroverweging van onze energiesystemen nodig. Het antwoord ligt niet alleen in het toevoegen van palen en kabels. Miljoenen huizen wekken energie op, slaan deze op en delen deze.
De capaciteit wordt groter, de technologie werkt en de economie ondersteunt deze steeds meer. Wat nu nodig is, is een beleids- en nutskader dat de gedistribueerde opwekking op elk niveau volledig integreert in de planning van het elektriciteitsnet.
Er is geen tijd te verliezen.
Mary Powell is de CEO van Sunrun.
