In een van zijn laatste brief op sociale media klaagde president Trump dat hij niet genoeg krediet krijgt voor “het vernietigen van het Iraanse terroristische regime, militair, economisch en anderszins.”
‘We hebben ongeëvenaarde vuurkracht, onbeperkte munitie en veel tijd’, schreef hij over de oorlog die de mondiale olievoorraden heeft lamgelegd. scherpe stijging van de gasprijzenHet kost de Amerikaanse belastingbetalers miljarden dollars, waardoor duizenden doden en gewonden vallen, en het gaat zelfs zo ver dat het het beleid van Trump tart “korte termijn” tijdschema.
“Kijk wat er vandaag met deze gekke klootzakken gebeurt”, voegde Trump eraan toe. “Ze vermoorden al 47 jaar onschuldige mensen over de hele wereld, en nu vermoord ik hen, als de 47e president van de Verenigde Staten. Het is een grote eer om dat te doen!”
Volgens experts op het gebied van presidentiële retoriek en propaganda hebben Trump en andere topfunctionarissen in zijn regering – met name minister van Defensie Pete Hegseth – de afgelopen dagen herhaaldelijk vertrouwen en macht in Iran geprojecteerd op een onbezonnen en triomfantelijke toon die ongekend is voor Amerikaanse presidenten in oorlogstijd en leden van hun kabinetten.
Ze beschrijven de oorlog consequent in termen van hoe hard de VS Iran hebben getroffen, en niet waarom de VS dat moesten doen. Ze hebben gesproken over het vernietigen van de Iraanse marine en luchtmacht, het wegvagen van het Iraanse leiderschap en het ‘meer gerespecteerd’ maken van de VS wereldwijd, onder meer door geen genade te tonen.
‘Dit was nooit bedoeld als een eerlijk gevecht, en het is ook geen eerlijk gevecht. We gaan ze slaan als ze beneden zijn, en dat is wat het zou moeten zijn.’ zei Hegseth.
Voorbij is de plechtigheid van oorlogsleiders uit het verleden toen ze werden geconfronteerd met gevallen Amerikaanse soldaten, een recalcitrante vijand en een precaire tactische positie, vervangen door een meedogenloze Amerikaanse boodschap – een minachting voor Iran in plaats van een zorg voor burgers of een focus op de Amerikaanse idealen die Amerikaanse presidenten al lang over de hele wereld hebben geprobeerd te weerspiegelen, vooral in tijden van oorlog.
“In een tijd waarin mensen de impact van oorlog kunnen zien wanneer ze hun gastanks vullen, en wanneer er slachtoffers vallen aan Amerikaanse kant, is een toon van triomf niet iets dat een president doorgaans aanslaat”, zegt Robert C. Rowland, hoogleraar retoriek aan de Universiteit van Kansas en auteur van “The Rhetoric of Donald Trump: Nationalist Populism and American Democracy.”
“Veel presidenten gedragen zich niet zo vanwege persoonlijke morele redenen,” zei Rowland, “maar ze weten ook dat het een averechts effect kan hebben als de zaken niet goed gaan.”
James J. Kimble, hoogleraar communicatie en historicus van propaganda aan de Seton Hall University, zei dat Amerikaanse presidenten ‘over het algemeen’ respect hebben getoond in oorlogstijd, hoewel er enkele uitzonderingen zijn geweest. President Truman, die het laten vallen van de atoombom op Japan rechtvaardigde, schreef: “als je te maken hebt met wilde dierenJe moet het als een wild dier behandelen”, terwijl de VS posters uit de Tweede Wereldoorlog produceerden die bedoeld waren om “de vijanden van Duitsland te belasteren en te ontmenselijken”, zei hij.
De boodschappen van Trump – waaronder zijn ‘vreugde over de dood van buitenlandse strijders’ – waren echter ‘veel harder’, zei Kimble.
“Het gaat verder dan het idee om een vijand op het slagveld te verslaan, en gaat meer over een soort nederlaag als vernedering – een opzettelijke vernedering”, zei hij. “Dit is pesten op het schoolplein, en ook fysiek geweld.”
Gevraagd naar de retoriek van Trump zei Anna Kelly, perssecretaris van het Witte Huis, dat Trump “er altijd trots op zal zijn de buitengewone prestaties van onze dappere militairen te erkennen.”
“Onder het vastberaden leiderschap van president Trump hebben de heldhaftige strijders van Amerika al hun doelstellingen onder Operatie Epic Fury bereikt of zelfs overtroffen”, zei hij. “De traditionele media zouden graag willen dat we onze excuses aanbieden voor het benadrukken van de buitengewone militaire successen van de Verenigde Staten, maar het Witte Huis zal talloze voorbeelden blijven tonen van Irans ballistische raketten, productiefaciliteiten en dromen over het in realtime vernietigen van kernwapens.”
Trump heeft zijn politieke carrière opgebouwd op basis van uitgesproken retoriek, en zijn boodschappen over Iran worden door zijn aanhangers toegejuicht. Uit peilingen blijkt dat de samenleving dat wel doet diep verdeeld in de oorlog – tekenen De publieke steun is veel minder vergeleken met eerdere oorlogen, maar kreeg brede steun van de Republikeinen.
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, beschuldigde de media ervan de ‘duidelijke’ doelen te negeren die de president en anderen hebben gesteld voor de oorlogsinspanningen, waaronder het elimineren van de Iraanse raketsystemen, het voorkomen dat het land kernwapens ontwikkelt en het stoppen van Trumps ‘gevoelens’ over een aanstaande aanval op de VS.
Trump en Hegseth zelf zijn echter van dat raamwerk afgeweken vanwege hun brutale retoriek en hun focus op het doden van mensen. Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei en andere Iraanse leiders.
Trump verwierp berichten dat de VS een Iraanse school vol kinderen hadden gebombardeerd door te suggereren dat Iran feitelijk verantwoordelijk zou kunnen zijn bevindingen gerapporteerd door de Amerikaanse inlichtingendienst dat het een Amerikaanse aanval was.
Hegseth heeft de zorgen over de roekeloze Amerikaanse bombardementen vergroot door minachting te uiten voor oorlogsregels die bedoeld zijn om het aantal burgerslachtoffers te beperken, en noemde dit onverantwoordelijk. “domme regels van betrokkenheid.”
“Onze oorlogsstrijders hebben het maximale gezag dat de president en u persoonlijk hebben verleend”, zei Hegseth. “Onze regels voor engagement zijn gedurfd, nauwkeurig en ontworpen om de Amerikaanse macht te ontketenen, en niet om deze aan banden te leggen.”
Het Witte Huis heeft ook een golf van oorlogspropaganda op sociale media onderdrukt, die vaak een oneerbiedige en optimistische toon aannam, zeiden experts.
Eén video wisselt filmfragmenten van superhelden en soldaten af met echte beelden van Iraanse doelen die worden opgeblazen, met de woorden: ‘JUSTICE THE AMERICAN WAY.’ De clip kreeg kritiek, inclusief acteur Ben Stillerdie bezwaar maakte tegen de opname van beelden uit zijn film ‘Tropic Thunder’ en zei: ‘Oorlog is geen film.’
De moed van Hegseth gebeurde ook karikatuur op “Saturday Night Live”, dat twee weken op rij opende met een satirische afbeelding van hem als boos, dom en overdreven het oorlogsgeweld verheerlijkend.
Dit alles vond plaats tegen de achtergrond van islamofobe uitspraken van leden van het Congres van Partij X, waarbij congreslid Andy Ogles (R-Tenn.) schreef dat “moslims niet thuishoren in de Amerikaanse samenleving” en senator Tommy Tuberville (R-Ala.) een afbeelding plaatste van de terroristische aanslagen van 11 september naast een afbeelding van de burgemeester van New York, Zohran Mamdani, die moslim is, en schreef: ‘de vijand is binnen de poorten.’
Natuurlijk hebben de Iraanse leiders al jaren een soortgelijke minachting voor de VS geuit. Khamenei, die vroeg in de oorlog werd vermoord, stond erom bekend dat hij anti-Amerikaanse sentimenten aanwakkerde en de menigte toesprak onder gezangen van ‘dood aan Amerika’.
Amerikaanse presidenten spreken echter doorgaans voorzichtiger. Ze hebben Amerikaanse vijanden bekritiseerd, maar vaak door een onderscheid te maken tussen hen, de VS, en de waarden die de VS wereldwijd willen verdedigen. Ze hebben in het verleden hun vertrouwen uitgesproken in Amerikaanse missies, maar zijn op hun hoede geweest voor het aanslaan van een feestelijke of triomfantelijke toon – vooral in het begin van de oorlog, te midden van hevige gevechten, toen de Amerikaanse troepen nog steeds sneuvelden.
Dat geldt niet voor Trump, die woensdag zei: ‘Je wilt nooit te vroeg zeggen dat je gewonnen hebt. Wij hebben gewonnen. Wij hebben gewonnen… Binnen het eerste uur was het voorbij.’
Hij zei ook: “De afgelopen elf dagen heeft ons leger Iran vrijwel vernietigd”, en “ze hebben niets.”
Donderdag kwamen zes Amerikaanse militairen om het leven toen een tankvliegtuig neerstortte in Irak. Vrijdag maakte het Amerikaanse leger bekend dat het 2.500 mariniers en een extra Amerikaans oorlogsschip naar het conflict zou sturen.
Kimble zei dat er verschillende manieren zijn om naar de oorlogsretoriek van Trump te kijken. De ene is “door de lens van PSYOPS, of psychologische operaties” – of opzettelijke berichten gericht op het ontmoedigen van een vijand, vergelijkbaar met het feit dat de VS in de Tweede Wereldoorlog pamfletten lieten vallen waarin buitenlandse strijders werden verteld dat ze zich moesten overgeven of moesten sterven. In deze visie spreekt Trump rechtstreeks tot de Iraniërs en probeert hij hen ertoe te brengen ‘de overwinning als onmogelijk te beschouwen’.
Een andere opvatting is dat Trump en Hegseth een slecht imago projecteren voor hun MAGA-basis, hun Democratische rivalen en andere landen die ze mogelijk voorbereiden uit te dagen, zoals Cuba.
Rowland zei dat Trump “altijd degene moet zijn die het meest verantwoordelijk is”, en zijn oorlogsboodschap moet in die context worden gezien.
“Veel van de retoriek is performatieve wreedheid,” zei Rowland. “Het gaat er meer om dat hij dominant overkomt dan dat hij zegt dat deze oorlog goed is voor de VS en de regio, het Westen en de wereld.”
