Dat Washingtonpost Woensdag heeft een derde van het personeel ontslagen, waardoor de sportafdeling, verschillende buitenlandse bureaus en de berichtgeving over boeken zijn geëlimineerd in een ingrijpende zuivering die een brute klap is voor de journalistiek en een van haar meest legendarische merken.
De hoofdredacteur van The Post, Matt Murray, noemde de stap pijnlijk maar noodzakelijk om de uitlaatklep een sterkere basis te geven en veranderingen in technologie en gebruikersgewoonten het hoofd te bieden. “We kunnen niet alles voor iedereen zijn”, zei Murray in een briefje aan de personeelsleden.
Hij schetste de veranderingen in een bedrijfsbrede onlinevergadering, en de personeelsleden begonnen vervolgens e-mails te ontvangen met een van de twee onderwerpregels – waarin ze werden geïnformeerd dat hun rol al dan niet werd geëlimineerd.
Geruchten over ontslagen doen al weken de ronde, sinds het nieuws bekend werd dat sportverslaggevers die naar verwachting naar Italië zouden reizen voor de Olympische Winterspelen, niet aanwezig zouden zijn. Maar toen het officiële nieuws werd aangekondigd, waren de omvang en omvang van de bezuinigingen onthutsend en hadden ze gevolgen voor bijna elke afdeling van de redactiekamer.
“Dit is slecht nieuws voor iedereen die zich bekommert om de journalistiek in Amerika en zelfs de wereld”, zegt Margaret Sullivan, hoogleraar journalistiek aan de Columbia University en voormalig mediacolumnist bij de Post en The New York Times.
“De Washington Post is in veel opzichten van cruciaal belang, zowel op het gebied van de berichtgeving als op het gebied van sport en cultuur.”
Martin Baron, de eerste redacteur van de Post onder de huidige eigenaar, miljardair Jeff Bezos, veroordeelde zijn voormalige baas en noemde wat er bij de krant gebeurde ‘een case study van onmiddellijke, zelf toegebrachte merkvernietiging’.
Journalisten smeken Bezos om hulp
Bezos, die de afgelopen weken zweeg te midden van oproepen van Post-journalisten om in te grijpen en de bezuinigingen te voorkomen, heeft geen commentaar gegeven.
De krant bloedt abonnees deels vanwege beslissingen van Bezos, waaronder het intrekken van de steun aan Kamala Harris, een democraat, tijdens de presidentiële race van 2024 tegen Donald Trump, een republikein, en het streven naar een meer conservatieve verschuiving op de liberale opiniepagina.
Post, een particulier bedrijf, maakt niet bekend hoeveel abonnees het heeft, maar er wordt aangenomen dat het ongeveer 2 miljoen bedraagt.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden om de laatste nieuwswaarschuwingen direct bij u te ontvangen zodra het zich voordoet.
De Post zegt ook niet hoeveel personeel ze heeft, waardoor het onmogelijk is in te schatten hoeveel mensen er woensdag zijn ontslagen. De Post ging ook niet uitgebreid in op de financiële gegevens.
De problemen waarmee The Post wordt geconfronteerd zijn anders dan die van zijn oude concurrent The New York Times, die de afgelopen jaren snel is gegroeid, grotendeels als gevolg van investeringen in aanvullende producten zoals games en Wirecutter-productaanbevelingen. The Times heeft zijn personeelsbestand de afgelopen tien jaar verdubbeld.
Met de afschaffing van de sportsectie komt er een einde aan een afdeling die door de jaren heen veel bekende auteurs heeft ontvangen, onder wie John Feinstein, Michael Wilbon, Shirley Povich, Sally Jenkins en Tony Kornheiser. The Times heeft ook de meeste sportrubrieken beëindigd, maar heeft de berichtgeving vervangen door The Athletic te kopen en zijn werk op de Times-website op te nemen.
The Post’s World of Books, een bestemming voor boekrecensies, literair nieuws en auteursinterviews, is een speciale sectie geworden in de zondagskrant.
Een halve eeuw geleden kwam de berichtgeving van de Post over Watergate, geleid door onverschrokken verslaggevers Bob Woodward en Carl Bernstein, de geschiedenisboeken in. De sectie Stijl onder leiding van oud-hoofdredacteur Ben Bradlee is gastheer voor enkele van de beste speelfilms van het land.
Alle correspondenten en redacteuren uit het Midden-Oosten werden ontslagen
Het nieuws over bepaalde bezuinigingen verspreidde zich in de loop van de dag, zoals toen Claire Parker, hoofd van het Caïro-bureau, in X aankondigde dat ze was ontslagen, samen met alle Midden-Oostencorrespondenten en redacteuren van de krant. “Het is moeilijk om de logica te begrijpen”, schreef hij.
Lizzie Johnson, die vorige week schreef over het bestrijken van een oorlogsgebied in Oekraïne zonder elektriciteit, verwarming of stromend water, zei dat ook zij was ontslagen.
Siobhan O’Grady, het hoofd van het Oekraïense dagblad, zei dat het ‘de eer van mijn leven’ was geweest om deze functie te bekleden, en liet doorschemeren dat ook zij was ontslagen.
Woede en verdriet verspreidden zich over de wereld van de journalistiek.
“The Post heeft bijna 150 jaar stand gehouden en is uitgegroeid van een familiekrant in de geboortestad tot een onmisbare nationale instelling en een pijler van het democratische systeem”, schreef Ashley Parker, een voormalig Post-journalist, in een essay in The Atlantic. Maar als het leiderschap van de krant op de huidige weg voortgaat, “zal de krant misschien niet veel langer overleven.”
Parker maakte zich zorgen over de toekomst en behoorde tot de personeelsleden die de afgelopen maanden de krant verlieten voor andere banen.
Ook de Atlanta Paper zag bezuinigingen
Eveneens op woensdag maakte de Atlanta Journal-Constitution, die eind vorig jaar stopte met de gedrukte editie en digitaal ging, bekend dat het 50 banen zou schrappen, oftewel ongeveer 15% van zijn personeelsbestand. De helft van de geschrapte banen bevond zich in de redactiekamer.
Murray zei dat de Post zich zou concentreren op gebieden die autoriteit, onderscheidend vermogen en impact vertoonden en herkenbaar waren voor de lezers, waaronder politiek, nationale zaken en veiligheid. Zelfs te midden van de recente problemen is The Post agressief geweest in het berichten over Trumps veranderingen in de federale beroepsbevolking.
De structuur van het bedrijf is geworteld in een ander tijdperk, toen de Post nog het dominante printproduct was, zei Murray in een brief aan het personeel. Op gebieden als video houdt het stopcontact geen gelijke tred met de gewoonten van de consument, zei hij.
“Het is veelbetekenend dat onze dagelijkse nieuwsproductie de afgelopen vijf jaar aanzienlijk is afgenomen”, zei hij. “En hoewel we veel geweldig werk produceren, schrijven we maar al te vaak vanuit één standpunt, voor één publiek.”
Hoewel er zaken zijn die moeten worden aangepakt, verweet Baron Bezos vanwege zijn ‘lafhartige’ bevel om de steun van de president een halt toe te roepen en voor het opnieuw creëren van een redactionele pagina die alleen opvalt vanwege ‘morele zwakte’ en een ‘misselijkmakende’ poging om in de gunst van Trump te komen.
“Loyale lezers, verontwaardigd toen ze zagen dat eigenaar Jeff Bezos de waarden verraadde die hij geacht werd hoog te houden, vluchtten The Post”, schreef Baron. “In feite werden ze met honderdduizenden verdreven.”
Baron zei dat hij dankbaar was voor de steun van Bezos toen hij redacteur was, en merkte op dat de oprichter van Amazon tijdens de eerste presidentiële termijn onder brute druk van Trump kwam te staan.
“Hij sprak krachtig en welsprekend over de vrije pers en de missie van The Post, waarmee hij zijn engagement in concrete termen demonstreerde”, schreef Baron. “Hij zei vaak dat het succes van The Post een van de meest trotse prestaties van zijn leven zou zijn. Ik wou dat ik vandaag dezelfde passie voelde. Daar is niets van te merken.”
