LONDEN — Een prins, een ambassadeur, een senior diplomaat, een toppoliticus. Allemaal langsgekomen Jeffrey Epstein bestanden. En het gebeurde allemaal in Europa, niet in de Verenigde Staten.
Een hele grote Epsteins schat aan documenten De publicatie van het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft schokgolven veroorzaakt onder de politieke, economische en sociale elite van Europa, waardoor de krantenkoppen zijn gedomineerd, er een einde is gekomen aan carrières en politieke en strafrechtelijke onderzoeken zijn aangewakkerd.
Voormalig Britse ambassadeur in Washington Peter Mandelson ontslagen en zou naar de gevangenis kunnen gaan. Engels Premier Keir Starmer geconfronteerd met een leiderschapscrisis vanwege de benoeming van Mandelson. De seniorencijfers daalden in Noorwegen, Zweden en Slowakije. En zelfs vóór de laatste reeks bestanden, Andrew Mountbatten-Windsor, broer van koning Charles III, verloor zijn eer, prinselijke titel en door de belastingbetaler gefinancierd herenhuis.
Behalve de ex van prins Andrew is geen van hen beschuldigd van seksueel wangedrag. Ze werden afgezet omdat ze vriendschappelijke betrekkingen met Epstein onderhielden nadat hij een veroordeelde zedendelinquent was geworden.
“Epstein verzamelde invloedrijke mensen op de manier waarop andere mensen frequent flyer-punten verzamelen”, zegt Mark Stephens, expert op het gebied van internationaal recht en mensenrechten bij Howard Kennedy in Londen. “Maar de bonnen zijn nu openbaar, en sommige mensen zouden misschien willen dat ze minder konden reizen.”
De documenten werden vrijgegeven nadat de publieke waanzin over Epstein een crisis werd voor de regering van president Donald Trump en leidde tot een zeldzame tweeledige poging om de regering te dwingen haar onderzoeksdossiers te openen. Maar in de VS heeft de lang gezochte publicatie de publieke aandacht van Epstein’s medewerkers niet gevestigd – althans tot nu toe.
Rob Ford, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Manchester, zei dat in Groot-Brittannië “als je in die dossiers zou staan, het groot nieuws zou zijn.”
“Dit laat mij zien dat we functionelere media hebben, een meer functionele verantwoordingsstructuur, dat er nog steeds schaamte bestaat in de politiek, omdat mensen zullen zeggen: ‘Dit is onaanvaardbaar, dit wordt niet gedaan’”, zei hij.
Britse figuren die hard zijn getroffen door hun banden met Epstein zijn onder meer de voormalige prins Andrew – die er miljoenen dollars voor betaalde de rechtszaak afhandelen met een van de slachtoffers van Epstein en wordt geconfronteerd druk om te getuigen in de VS – en zijn ex-vrouw Sarah Fergusonwaarvan het goede doel deze week is gesloten.
Net als anderen die nu in de val zijn gelokt, heeft veteraan politicus Mandelson zijn banden met Epstein lang gebagatelliseerd, ondanks dat hij hem in 2003 ‘mijn beste vriend’ noemde. Nieuwe dossiers onthullen dat het contact jarenlang voortduurde nadat de financier in 2008 tot gevangenisstraf werd veroordeeld wegens seksuele misdrijven waarbij minderjarigen betrokken waren. In zijn boodschap van juli 2009 leek Mandelson de vrijlating van Epstein uit de gevangenis een ‘bevrijdingsdag’ te noemen.
ster Mandelson ontslagen in september vanwege eerdere onthullingen over zijn banden met Epstein. Nu onderzoekt de Britse politie of Mandelson wangedrag heeft gepleegd in een openbaar ambt door gevoelige overheidsinformatie aan Epstein door te geven.
Starmer heeft zijn excuses aangeboden aan de slachtoffers van Epstein en beloofde openbare documenten vrij te geven die de leugens van Mandelson zullen aantonen wanneer hij wordt doorgelicht voor het ambassadeurschap. Dit is misschien niet genoeg om boze wetgevers tegen te houden die proberen de premier uit zijn ambt te ontslaan omdat hij geen besluiten heeft genomen.
Deskundigen waarschuwen dat Groot-Brittannië niet te snel moet profiteren van zijn snelle actie tegen Mandelson. Amerika heeft een betere staat van dienst dan Groot-Brittannië als het gaat om het vrijgeven en publiceren van informatie.
Maar Alex Thomas, uitvoerend directeur van de denktank Institute for Government, zei: “Er is iets aan de parlementaire democratie”, namelijk de noodzaak voor een premier om het vertrouwen van het Parlement te behouden om in functie te blijven, “dat volgens mij de verantwoording helpt bevorderen.”
Verschillende spraakmakende Amerikanen hebben te maken gehad met gevolgen vanwege hun vriendschappen met Epstein. De meest prominente is de voormalige Amerikaanse minister van Financiën Larry Zomerdie eind vorig jaar verlof nam van zijn academische functie aan de Harvard Universiteit.
Brad Karp stopte vorige week als voorzitter van het Amerikaanse topadvocatenkantoor Paul Weiss na de onthullingen van de nieuwste documenten, en de National Football League zei dat het de relatie van Epstein met mede-eigenaar van New York Giants, Steve Tisch, zou onderzoeken, die soms beledigende e-mails uitwisselde met Epstein over mogelijke dates met volwassen vrouwen.
Andere Amerikaanse medewerkers van Epstein hebben geen ernstige sancties opgelegd gekregen, waaronder voormalig Trump-strateeg Steve Bannon, die honderden sms-berichten uitwisselde met Epstein, minister van Handel Howard Lutnick, die een uitnodiging accepteerde om het privé-eiland van Epstein te bezoeken, en technologiemiljardair Elon Musk, die in e-mails een bezoek aan het eiland besprak, maar zei dat hij de reis nooit had gemaakt.
Voormalig president Bill Clinton is door de Republikeinen gedwongen om voor het Congres te getuigen over zijn vriendschap met Epstein. Trump heeft ook herhaaldelijk te maken gekregen met vragen over zijn banden met Epstein. Noch hij, noch Clinton zijn ooit door de slachtoffers van Epstein beschuldigd van wangedrag.
De Epstein-dossiers onthullen een wereldwijd netwerk van royals, politieke leiders, miljardairs, bankiers en academici dat de rijke financier om hem heen heeft opgebouwd.
In heel Europa hebben functionarissen ontslag genomen of kregen ze kritiek nadat het Epstein-dossier uitgebreidere banden aan het licht bracht dan eerder openbaar werd gemaakt.
Joanna Rubinstein, een Zweedse VN-functionaris, nam ontslag na onthullingen over haar bezoek in 2012 aan het Caribische eiland van Epstein. Miroslav Lajcak, de nationale veiligheidsadviseur van de Slowaakse premier, stopte met communiceren met Epstein, inclusief het paar dat ‘mooie’ meisjes besprak.
Letland, Litouwen en Polen zijn een uitgebreid officieel onderzoek naar de documenten gestart. De Poolse premier Donald Tusk zei dat een team de dossiers zou onderzoeken op potentiële Poolse slachtoffers en eventuele banden tussen Epstein en de Russische geheime dienst.
Epstein raakte geïnteresseerd in de Europese politiek, in een e-mailuitwisseling met miljardair Peter Thiel die het besluit van Groot-Brittannië om de Europese Unie in 2016 te verlaten “slechts het begin” noemde en onderdeel was van een terugkeer naar “tribalisme”.
Grégoire Roos, directeur van het Europa-programma bij de denktank Chatham House, zei dat de documenten Epsteins ‘uitgebreide’ netwerk van contacten in Europa onthullen, ‘en het niveau van toegang, niet alleen onder degenen die al aan de macht zijn, maar ook degenen die daar op weg zijn.
“Het zal interessant zijn om te zien of hij via zijn correspondentie enige invloed heeft op de beleidsvorming”, aldus Roos.
Weinig landen waren zo geschokt door de onthullingen van Epstein als Noorwegen, een Scandinavisch land met minder dan 6 miljoen inwoners.
De Economische Misdaadeenheid van het land heeft een corruptieonderzoek geopend naar voormalig premier Thorbjørn Jagland – die ook ooit voorzitter was van de commissie die de Nobelprijs voor de Vrede uitreikte – vanwege zijn banden met Epstein. Zijn advocaat zei dat Jagland zal meewerken aan het onderzoek.
Een prominent Noors diplomatenkoppel, Terje Rød-Larsen en Mona Juul, die ook belangrijke spelers waren in de Israëlisch-Palestijnse vredesinspanningen in de jaren negentig, waren ook met elkaar verweven. Juul was geschorst als ambassadeur van Noorwegen in Jordanië na onthullingen, waaronder het feit dat Epstein de kinderen van het echtpaar $ 10 miljoen naliet in een testament dat kort voor zijn dood was opgemaakt door zelfmoord in een gevangenis in New York in 2019.
Het respect van het Noorse publiek voor hun koninklijke familie is aangetast door nieuwe details over zijn vriendschap met Epstein Kroonprinses Mette-Maritdie getrouwd is met de troonopvolger, Prins Haakon. De bestanden omvatten de uitwisseling van grappen en e-mails waarin bezoeken aan de eigendommen van Epstein, afspraken voor het bleken van tanden en winkeltrips worden gepland.
De prinses verontschuldigde zich vrijdag “aan jullie allemaal die ik heb teleurgesteld.”
De openbaring kwam toen haar zoon uit een eerdere relatie, Marius Borg Høiby, geprobeerd in Oslo op beschuldiging van verkrachting, wat hij ontkent.
___
Associated Press-schrijvers David B. Caruso in New York en Danica Kirka in Londen hebben bijgedragen aan dit rapport.
