TSERO, Italië – De Noor Johannes Klaebo heeft vrijdag de 10 km vrije slag langlaufrace voor mannen gewonnen en daarmee zijn achtste Olympische titel behaald en het record voor de meeste gouden medailles op een Olympische Winterspelen evenaren.
De Fransman Mathis Desloges won zilver, zijn tweede op de Milanese Cortina Spelen, terwijl de Noor Einar Hedegart brons won.
De overwinning was de derde op deze Spelen voor de 29-jarige Klaebo en bracht de Noorse skiër op gelijke hoogte met drie landgenoten – collega-langlaufers Marit Bjoergen en Bjorn Daehlie en biatleet Ole Einar Bjorndalen – met in totaal acht gouden medailles. Hij zal nog drie evenementen gaan skiën en zou de gouden medaillerace van individuele Olympische atleten kunnen leiden.
“Vandaag was een van de zwaarste races die we ooit hebben gereden, en iedereen was volledig uitgeput toen we over de finish kwamen. Voor mij was vandaag erg moeilijk. Ik probeerde gecontroleerd te openen en uiteindelijk was het erg moeilijk”, zei Klaebo, die zijn eerste drie Olympische gouden medailles won op de Olympische Spelen van 2018 in Pyeongchang en nog eens twee op de Olympische Spelen van 2022 in Peking.
“Ik ben heel tevreden dat ik eerste ben. Dit is de eerste keer dat ik de 10 km in intervalstijl win.”
Hedegart, een biatleet die haar focus verlegde naar langlaufen en werd beschouwd als een van Klaebo’s grootste uitdagers, kwam dicht bij de overwinning, maar verloor tijdens de klim in het laatste deel van de race stoom.
Hij eindigde als derde, 14 seconden achter de winnaar, met Desloges 4,9 seconden terug in de intervalrace.
“Ik heb nog nooit zo’n duizeligheid ervaren. Ik was de laatste twee kilometer zo duizelig en er zat niets meer in de tank, dus het was alleen maar pijn en lijden”, zei Hedegart.
“In de laatste 200 meter wist ik niet of ik de finish zou halen, en ook al ging het bergafwaarts, ik was zo bang dat ik flauwviel.”
Skiërs kregen opnieuw te maken met warm weer, met temperaturen die opliepen tot 42 graden, waardoor sommigen hun tops lieten vallen en alleen maar racekleding droegen. Degenen die vroeg aan de competitie begonnen, hadden een voordeel omdat de omstandigheden tijdens de race verslechterden, waardoor sommige skiërs onderweg ongelukken kregen.
Parcoursofficials besloten de baan niet te zouten om de sneeuw dichter te maken, zoals ze eerder op de dag deden voor het 10 km vrije slagevenement voor dames.
–Reuters, exclusief voor Field Level Media
